C'est dommage vers minuit

Cette petite fille était définitivement hors de l'ordinaire. Jon Charters, qui venait d'avoir dix-sept ans, la trouvait vraiment agaçante avec ses petites manières rebelles et hautaines qui caractérisaient toute sa famille. Son domaine et celui de la famille Charters n'étant qu'à quelques mètres, il évitait d'être en contact avec eux s'il le pouvait, sauf les rares fois où son père l'obligeait à aller dans le jardin pour lui laisser prendre un peu de soleil qui - répétait-il toujours - était essentiel pour la conquête réussie de sa future épouse. Un homme à la peau laiteuse, a-t-il dit, ne pouvait pas attirer une épouse potentielle autant qu'un homme à la peau bronzée. Et donc, Jon a été forcé d'obéir à chaque fois que Lord Charters a eu cette idée bizarre.

C'était un de ces moments.

Il connaissait son nom, Sarah Jane Ashton, et elle était le prototype exact de la femme qu'il n'avait jamais voulu épouser. Arrogante, rancunière, superficielle, elle se plaçait toujours à un niveau que personne, selon sa façon de penser, ne pourrait jamais atteindre. Elle n'avait que onze ans, ou à peu près, mais elle soupçonnait que son esprit fonctionnait beaucoup plus vite que ses pairs. Surtout, beaucoup plus affectée.

Cet après-midi-là, elle sirotait quelque chose dans une tasse blanche avec sa mère, Lady Ashton, qui se tenait devant elle et bloquait la vue de Jon sur ce petit arrogant. Pourtant, alors qu'il la regardait de loin avec un sourire sur les lèvres, Jon chercha son regard pour la tester. Pour voir si ce jour-là, comme le dernier qu'ils avaient vu, il y a une semaine, elle se serait tournée vers lui avec bravade. Elle croisa les bras sur sa poitrine et pencha la tête sur le côté, attendant qu'elle hoche la tête. Sarah l'a aperçu par-dessus l'épaule de sa mère et a placé la tasse sur la soucoupe avec l'élégance habituelle de tous les temps, et son foutu petit doigt levé en l'air. Il ne pouvait pas le supporter. Il ne pouvait tout simplement pas le supporter.

Elle lut le bout de sa bouche en disant quelque chose à sa mère qui, comme d'habitude, ne la suivit pas lorsque la petite fille se leva et se dirigea lentement et gracieusement jusqu'à l'endroit où Jon se tenait sur la haie. Lady Ashton aimait regarder de loin les échanges affectueux qui s'opèrent entre sa fille et le fils de ses voisins, probablement parce qu'elle était consciente du caractère fougueux de la petite fille et cela la faisait sourire.

Sarah portait une robe lilas avec des ornements en dentelle blanche brodée, et ce jour-là, elle ne portait pas son ridicule chapeau de protection solaire, peut-être parce qu'elle avait prévu de rentrer bientôt chez elle.

Jon la regarda du haut de ses soixante pieds déjà. C'était une toute petite créature, avec son nez tout aussi minuscule qui se recroquevilla toujours à chaque fois qu'elle le rencontrait.

- Bonjour, Jon.

Jon s'éclaircit la gorge. Il portait la chemise blanche que sa mère lui recommandait toujours de fermer jusqu'au cou, car il était encore trop jeune pour se livrer à une quelconque séduction envers les filles.

Il afficha un sourire poli. — Bonjour, la petite fille arrogante d'Ashton.

Sarah ne broncha pas. Il ne l'a jamais fait. Il leva une main et effleura une mèche corbeau ondulée de son front dans un mouvement coquette qui le rendit nerveux.

"Ma mère dit que tu me regardes," dit-elle à voix basse, puis leva le menton. - C'est vrai?

Jon a failli éclater de rire. - Comment pourrais-je te regarder si je ne peux pas te supporter ?

Même à cette provocation, Sarah n'a pas été dérangée. - A la place tu me regardes bien, je sais parfaitement que quand je serai grande je deviendrai belle. Je suis déjà très jolie maintenant, tu ne trouves pas ? Bien sûr, vous êtes d'accord avec moi, je peux le voir dans vos yeux.

Il en était plus que sûr, il devait l'admettre, mais cette petite fille arrogante de haut rang n'avait pas besoin de savoir. Les yeux de Sarah étaient brillants, grands et pervenches, presque de la même couleur que sa robe, et il était certain que beaucoup de ses prétendants sortiraient à l'avenir. Mais pas lui. Il lui aurait tiré la langue pour admettre qu'elle était trop jolie à son goût.

« Vous serez aussi beaucoup plus vaniteuse que vous ne l'êtes maintenant, Miss Ashton.

- Je ne suis pas vaniteuse du tout ! - se plaignit-elle en inclinant le cou sur le côté dans une expression encore plus coquette que la précédente. - Je dis juste la vérité. Pourquoi cacher la réalité des faits ? Pourquoi nier les preuves ? Pour quelle raison?

Elle a définitivement posé trop de questions et Jon ne pouvait même pas supporter le son aigu de sa voix lorsqu'il était enfant.

Il se pencha vers la haie pour qu'elle puisse bien l'entendre. - Peut-être que tu pourrais même envisager de te taire pour une fois. Vous rendez-vous compte à quel point votre voix est irritante ?

Sarah sourit gentiment, mais il savait parfaitement qu'elle allait lui répondre de la même manière. Il aimait la défier. Le temps viendrait où elle n'aurait plus l'occasion de lui répondre, et peut-être qu'il se vengerait un peu.

- Ce n'est pas parce que tu ne trouveras jamais une femme qui m'égale en beauté et en intelligence, peu arrogante d'une charte, que tu dois avoir le culot de m'insulter.

Elle était là, la Sarah Jane Ashton qu'il détestait tant. Mais il devait admettre qu'il l'avait cherché.

"Tu n'auras jamais l'opportunité de m'épouser," conclut Sarah avec hauteur. - C'est pour ça que tu me regardes de loin et que tu es toujours aussi énervé quand tu me croises.

"Je ne te regarde pas du tout," répéta Jon, soufflant avec impatience. - Et je ne te demanderais jamais en tant qu'épouse. Je laisserais le regret de vous connaître à d'autres.

- Bien sûr.

Sarah éclata de rire, puis baissa la tête avec grâce. - C'était un plaisir, Jon, comme d'habitude. Je dois y aller maintenant, j'ai des choses à faire, contrairement à toi.

Qui sait ce qu'elle voulait dire, pensa Jon, secouant la tête alors qu'elle s'éloignait en se balançant un peu trop pour n'avoir que onze ans.

Dieu l'aide, elle espérait vraiment que cette petite fille changerait avec le temps, mais elle en doutait. Seule une tragédie aurait eu le pouvoir de changer son attitude, mais vu le luxe dans lequel elle avait grandi et dans lequel elle vivait encore, cette idée ne lui semblait qu'un fantasme.