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Mi corazón empezó a latir más rápido en cuanto pasamos dos glorietas y la casa de huéspedes.

Ya acercándonos a los establos, escuché un relincho suave.

— Es Tristán, — explicó Lina, acercándose a las puertas de madera y abriéndolas. — Siempre detecta cuando alguien se acerca y así hace notar su presencia.

Al entrar, el aire se me quedó atrapado en el pecho.

No sabía a dónde mirar. Giraba la cabeza de un lado a otro, deslumbrada por la majestuosidad de los purasangres a ambos lados.

Qué hermosos eran todos.

El esplendor de esos animales no se podía describir con simples palabras. Negros, castaños oscuros, con crines perfectamente peinadas que brillaban bajo la tenue luz.

Me acerqué al primero de ellos, un alazán blanco impecable, saqué una zanahoria del bolsillo y se la ofrecí, segura de que un ejemplar tan noble sabría apreciar mi regalo.

Solía consentir a Renat de la misma forma, y mi viejo compañero siempre devoraba estos manjares con entusiasmo.

El caballo olfateó la zanahoria, la atrapó con los labios y, con un chasquido característico, se la comió mientras yo soltaba una exclamación de alegría.

— Parece que sabes cómo ganarte su confianza, — comentó Lina, acariciando suavemente la cabeza de Tristán.

El caballo sacudió la crin y resopló, presionando su hocico contra la mano de la chica.

Disfrutando del contacto con los animales, recorrí los establos, alimentando a los otros seis y admirando cada uno de ellos.

El lugar estaba impecable.

Apenas había rastros del típico olor fuerte de los establos. Las caballerizas estaban limpias y bien cuidadas, y los caballos lucían sanos, con pelajes brillantes y crines relucientes, signo de una atención meticulosa.

Cada uno de esos ejemplares debía valer una fortuna, y era evidente que se invertían grandes sumas en su cuidado.

Al llegar al último box, me detuve en seco, incapaz de creer lo que veía.

Junto a la pared estaba un frisón negro como el ala de un cuervo.

—Es un caballo frisón —se apresuró a decir Lina—, pero yo ya lo sabía perfectamente.

Una joya rara, una “perla negra”, así los llaman por su extraordinaria belleza.

Su melena larga, que casi rozaba el suelo, le daba un aire majestuoso, digno de la realeza.

Sentí un impulso irrefrenable de acercarme, de pasar la mano por esa crin sedosa y conocer de cerca a aquel ejemplar tan especial.

En su momento, esta raza estuvo en peligro de extinción y fue incluida en la lista roja, pero gracias a los esfuerzos de criadores apasionados, la especie logró salvarse y prosperar nuevamente.

— Eres increíblemente hermoso, — susurré, dando un paso hacia el corral.

Pero Lina me detuvo de inmediato.

— Es el caballo del señor. No obedece a nadie más que a él. Mejor no arriesgarse.

Claro. No me sorprendió en absoluto.

Ese magnífico animal encajaba perfectamente con Arturo.

Ni siquiera me miró cuando intenté ofrecerle una zanahoria.

Ignorando el gesto, el frisón continuó golpeando el suelo con la pezuña.

Bueno, aún tendremos tiempo para hacernos amigos.

Después de conocer a Sasha, un joven mozo de cuadra, pasé allí varias horas.

Me permitieron sacar a pasear a Tristán, quien, al parecer, se encariñó conmigo más rápido que los demás.

No me atreví a montarlo todavía.

El bloqueo interno tras la caída seguía siendo fuerte, así que me limité a disfrutar del tiempo en tan maravillosa compañía.

Estaba tan absorta en la experiencia que ni siquiera me di cuenta de que el atardecer se había colado silenciosamente.

Sin prisas, volví a la casa.

Al escuchar voces provenientes del salón, decidí asomarme.

Tal vez Arturo había regresado.

Reconocí su voz grave de inmediato, apenas crucé el umbral del arco.

Instintivamente me alisé el cabello y acomodé el top.

Mis palmas se humedecieron un poco solo de imaginar que lo volvería a ver.

Quizá debería haberme cambiado antes…

Pero ya era tarde para eso.

Apenas puse un pie en la sala, me notaron al instante.

Un hombre de mediana edad, con algunas canas dispersas en el cabello, me miró con una sonrisa amable.

— Ah, así que esta es tu invitada.

Le devolví la sonrisa.

¿Arturo había hablado de mí?

Un calor agradable se extendió por mi pecho.

Tal vez no soy tan invisible para él después de todo.

Los ojos azules de Arturo se clavaron en mi rostro mientras me acercaba a ellos.

Su mirada descendió lentamente, delineando mi silueta con precisión: el rostro, el cuello, el pecho, la cintura, las rodillas…

Me detuve justo frente a ellos, sintiendo el peso de esa mirada intensa.

— Buenas noches.

— Buenas noches, Margarita, — respondió el hombre con amabilidad. — Justo te estábamos esperando.

No pude evitar fruncir el ceño, sorprendida, y miré a Arturo en busca de respuestas.

— ¿Para qué?

No tuvo oportunidad de responder.

El sonido de pasos tras de mí me obligó a girar la cabeza.

Un chico alto, de cabello rubio claro y sonrisa radiante, entró en la sala.

— ¡Ah, aquí estás! Ya me estaba impacientando.

Se acercó con confianza y me tendió la mano.

— Antón.

No entendía del todo quién era, pero, por cortesía, le estreché la mano.

— Rita.

— Lo sé. ¿Estás lista para salir?

— ¿Salir? ¿A dónde?

Desde el sofá, la voz áspera y familiar de Arturo interrumpió mi confusión:

— Pensé que te gustaría conocer a alguien de tu edad.

Mi mirada voló hacia él, buscando alguna pista.

Arturo sostenía un vaso con algo de licor y me observaba fijamente con sus profundos ojos azules.

La camisa, desabotonada en la parte superior como en el avión, dejaba entrever un poco de su piel.

Una pierna descansaba despreocupadamente sobre la otra.

Se veía increíblemente atractivo.

No pude evitar quedarme mirándolo un poco más de la cuenta.

Pero sus palabras me dejaron un sabor amargo.

— Sí… eso quería. — Respondí en voz baja.

En realidad, quería conocer gente nueva, entonces ¿por qué me sentía así?

Como si intentara librarse de mí, encasquetándome a alguien más.

¿O tal vez era su forma de demostrar preocupación?

— Antón es el hijo de Gueorgui Serguéievich, un socio de negocios y amigo cercano. Creo que podrían llevarse bien. — Continuó Arturo, entrecerrando los ojos.

¿Eso era todo?

¿Me estaba “presentando” a alguien?

¿Me estaba diciendo, sin decirlo, que él no tenía nada en común conmigo y por eso me había traído a este chico?

— Y precisamente por eso, ahora mismo vamos a la fiesta de cumpleaños de mi mejor amigo. — añadió Antón, entusiasmado, devolviendo mi atención a él.

Un nudo de protesta se formó en mi estómago.

No quería ir a ninguna fiesta.

De hecho, mientras caminaba hacia la sala, pensaba en leer un libro y acostarme temprano, no en salir con un desconocido.

— Gracias, pero estoy un poco cansada hoy. — Sonreí con cortesía, deseando poder escabullirme rápidamente a mi habitación.

Tal vez era un poco descortés rechazar a alguien que había venido hasta aquí por mí, pero… ni siquiera sabía que iba a venir.

Hubiera sido mejor que me lo hubieran dicho antes, en lugar de ponerme en esta situación de improviso.

Antón arqueó las cejas, visiblemente sorprendido, y lanzó una rápida mirada a los hombres, buscando apoyo.

— No será por mucho tiempo, — intentó convencerme de nuevo, regalándome una sonrisa juvenil y contagiosa.

Era simpático, eso no se podía negar.

Quizá incluso habría aceptado ir con él si no me hubieran puesto frente al hecho consumado.

— Mejor en otra ocasión. — Respondí con una sonrisa forzada. — Si quieres, puedes pedirle mi número a Arturo y organizamos algo más adelante. Pero hoy estoy cansada. Lo siento si esperaste en vano.

Giré hacia los hombres, manteniendo la sonrisa tensa:

— Fue un placer conocerte. Que pasen buenas noches.

Sentí cómo la mirada de Arturo me quemaba la espalda, pesada e implacable, pero recordé lo que había dicho en el coche:

No debía tenerle miedo.

Era mi tío, después de todo.

Y eso me daba derecho a defender mi punto de vista sin remordimientos.

Con el corazón latiendo con fuerza, me di la vuelta y me dirigí a mi habitación.

Tal vez debería haberle dado las gracias por pensar en mí y en mi comodidad, por preocuparse de que hiciera nuevos amigos…

Pero algo dentro de mí me impedía sentir gratitud.