Capítulo 6

Vivian abrazó a Vilem y sollozó: "Por favor, Vilem, no entres en conflicto con él por mí. Te matará de verdad".

"No tengo miedo", dijo Vilem entre dientes apretados.

"Yo sí", las largas pestañas de Vivian estaban húmedas por las lágrimas, "tengo mucho miedo".

"No tengas miedo", bajó la voz Vilem mientras le aseguraba: "Tal como dijo padre, me quedaré contigo, Vivian, te protegeré. Por favor, créeme".

Vivian creía a Vilem, pero no podía controlar su propio miedo. Su padre la había entregado a Alajos, y estaba a punto de perder su libertad por completo.

...

Vivian se recompuso rápidamente y volvió al banquete con Vilem.

Con la intervención de Alajos, pocos supieron que Vivian se había desmayado de hambre, lo que en cierto modo la alivió. El semblante de Bryson también mejoró por fin.

Tasneem, a espaldas de Bryson, le dio un discreto abrazo. Vivian devolvió el abrazo a su madre con fuerza, sintiendo de nuevo ganas de llorar.

Simpson se acercó con una copa en la mano, ofreciéndole champán: "¿Debo empezar a llamarte 'cuñada' ahora?".

Vivian no cogió el champán: "Ya lo sabes".

"Pronto lo sabrá todo el mundo", dijo Simpson, "¿No bebes?".

"No", respondió Vivian. Rara vez bebía alcohol; la emborrachaba.

"Es una pena", Simpson bebió él mismo el champán. Se aflojó la corbata y miró a través del banquete donde Alajos consolaba a su tía, y sus primos se reunían alrededor, algunos susurrando, otros bebiendo en silencio.

Todo el banquete estaba impregnado de una sensación de pesadez y tristeza.

Simpson dio otro sorbo a su bebida, con el semblante no mejor que antes.

"¿Te has acostado con un hombre?". Simpson se inclinó más hacia Vivian, mirándola de arriba abajo. "Dicho de otro modo, ¿todavía eres virgen?".

La mano de Vivian tembló de asombro, dio un paso atrás rápidamente, mirando a su alrededor, "¿De qué estás hablando?".

Su bello rostro enrojeció de vergüenza: "No es una pregunta que debas hacer".

"Pido disculpas por mi atrevimiento", dijo Simpson sin una pizca de arrepentimiento, incluso sonrió con picardía: "Entonces, ¿eres tú?".

"Cállate, Simpson", dijo Vivian enfadada, con la cara aún más roja, "Soy la mujer que se va a comprometer con Alajos".

"Tu padre te ha entregado a Alajos para mantener los intereses de la familia Jones. Alajos ha dado su palabra a tu padre, por lo que Hargrave debe asegurarse de que lo que recibimos es realmente un tesoro", Simpson dejó su copa, "Eres una chica preciosa, Vivian, y me gustas".

"¿Qué importa eso cuando mi padre sólo me casará con Alajos, que es lo que desea en esta alianza?". Vivian volvió la cabeza; no quería que Simpson viera sus lágrimas.

"A un hombre que se refiere a una chica como un 'tesoro' no le gusta de verdad la chica", dijo Vivian. "No me gustan esas descripciones, Simpson".

"De acuerdo, te pido disculpas", le susurró Simpson cerca del oído, rozándole la cara con su aliento. "Entonces le toca a mi hermano verificarlo".

Vivian sintió que le ardía la cara y miró furiosa a Simpson, deseando arrancarle un trozo de carne a mordiscos.

Simpson no se sintió intimidado por su mirada; en cambio, encontró su inofensiva ferocidad totalmente adorable y no pudo evitar reírse a carcajadas, apartándose antes de que los demás se percataran de su alboroto.

Vivian se sintió burlada y menospreciada. Quería huir de aquel lugar, regresar a Los Ángeles y no volver jamás a Houston.

Pero eso no eran más que ilusiones.

...

El cóctel de compromiso se fijó para una semana más tarde. Bryson empezó a prohibirle terminantemente a Vivian que saliera, incluso que saliera de su habitación. Tasneem y Vilem la vigilaban constantemente, haciendo que Vivian se sintiera como en una prisión.

Lloraba todos los días, pero sus lágrimas de protesta no hacían cambiar de opinión a su padre, que era demasiado testarudo.

"Vivian, ponte el vestido y ponte guapa, no deshonres a la familia Jones", Bryson seleccionó para ella un vestido morado claro ceñido a la figura, indicando a Tasneem que se asegurara de que su maquillaje fuera lo suficientemente exquisito y glamuroso. "Disfruta de tu cita".

Era una cena familiar antes del compromiso, situada en la finca de la tía de Alajos, madame Yazmin, una mansión alejada en el campo rodeada de vallas con vastos jardines de rosas.

Madame Yazmin les había preparado una pequeña mesa redonda bajo los manzanos, con galletas recién horneadas y té caliente humeante. Vivian se sentó frente a Alajos, con aire reservado.

"No te pongas nerviosa, Vivian", Alajos le acercó un plato de galletas para que se sirviera. "Es una simple reunión antes de nuestro compromiso, para que nos conozcamos un poco mejor".

"¿Tengo que ser yo, señor Hargrave?". Vivian dio un sorbo al té, tratando de calmar sus nervios. No sirvió de mucho; ya le sudaban las palmas de las manos.

"Estoy bastante seguro de que Bryson sólo tiene una hija", respondió Alajos con astucia, rechazando sutilmente la rebelión de Vivian: con quien se casaba no era con Vivian la persona, sino con Vivian Jones, la hija de Bryson.

Lo que entristecía a Vivian era precisamente esto. Ya fuera su padre, Joseph o Alajos, a todos les interesaba el título de hija de Bryson para aliarse con la familia Hargrave, no ella, una persona viva y que respiraba.

Ella era un regalo con el halo de "hija de Bryson", para que su padre se lo diera a cualquiera.

"No soy guapa, ni virtuosa", Vivian sostuvo la taza de té con ambas manos, el calor de sus palmas le devolvió el valor, "no sé hacer deliciosos quesos, hamburguesas o salchichas, no podré prepararte una sabrosa cena cuando vuelvas del trabajo. Tampoco sé planchar la ropa, tus camisas acabarán arrugadas... También soy bastante aburrido, no podré contarte chistes para animarte cuando te sientas mal...".

"Creo que estás bajo algún malentendido, Vivian", rió Alajos con ganas, "no soy pobre, tengo mucha riqueza, contrataré cocineros y sirvientes, no necesito que mi mujer se afane en las cenas o planche camisas. Mi trabajo me mantiene bastante ocupado, en realidad no tengo mucho tiempo para el ocio. Aunque lo tuviera, soy dueño de bares, clubes y diversos entretenimientos para banquetes, no necesito que cuentes chistes. Vas a ser mi esposa, no una amante para mi diversión".

Vivian miró a Alajos, sus ojos eran de un marrón claro, profundos y brillantes, con una claridad cristalina. Le pareció ver sinceridad en sus ojos, lo que poco a poco calmó su inquieto corazón.

La brisa le rozó suavemente la cara, llevándole el aroma de las rosas.

En su casa de Los Ángeles, Vivian también tenía un jardín de rosas rojas, pero, por desgracia, nunca volvería a verlo.

"I..." Vivian empezó a hablar, pero antes de que pudiera terminar, se le escapó un sollozo y las lágrimas cayeron en su té. Se secó la cara con la mano y dijo: "Me alegra oírle hablar así de su futura esposa, señor Hargrave. Usted es diferente de muchos en la mafia".

"¿Ah, sí?" Alajos no sonrió. "Eso no es necesariamente un cumplido, señorita Vivian".