Capítulo 4

Capítulo 4

La luz matutina se filtró a través de cortinas color crema, despertando a Amelia de un sueño profundo. Por un momento, lo olvidó todo: el desastre en el restaurante, los ojos fríos de Richard, la traición de sus hijos, el puente.

Entonces la realidad regresó arrollándola, robándole el aliento.

Se incorporó, observando la habitación desconocida, con su cama king-size, alfombra mullida y muebles refinados. La habitación de huéspedes de Lucas.

Un golpe en la puerta la sobresaltó.

"¿Sí?" Su voz sonaba ronca de tanto llorar.

La puerta se entreabrió, y la cabeza de la señora Parker se asomó. "Buenos días, señorita Amelia. El señor County me pidió que verificara si está despierta. El desayuno está servido cuando guste bajar."

"Gracias. Estaré ahí pronto."

Amelia se dirigió al baño, haciendo una mueca ante sus ojos hinchados y cabello enmarañado en el espejo. El mostrador del baño contenía artículos de tocador nuevos, todos de marcas exclusivas. Una bata mullida colgaba de la puerta.

Se cepilló los dientes, se echó agua fría en el rostro y se puso la bata sobre la ropa prestada antes de dirigirse escaleras abajo.

La mansión era aún más impresionante a la luz del día. La luz solar se derramaba a través de ventanas altas, iluminando obras de arte dignas de museos. Flores frescas descansaban en jarrones de cristal sobre mesas antiguas.

Siguió el aroma del café y se encontró en una cocina luminosa con ventanas del suelo al techo que daban a jardines impecablemente cuidados. En la isla central, estaba sentada una joven leyendo algo en una tableta.

Levantó la vista cuando Amelia entró, su rostro iluminándose con una sonrisa curiosa. Tenía los ojos marrones profundos de Lucas, pero su cara era más fina, más delicada. Su cabello oscuro caía en ondas sueltas más allá de sus hombros.

"Tú debes ser Amelia", dijo la chica. "Yo soy Eva. La hija de Lucas."

"Hola, Eva. Es un placer conocerte." Amelia tiró nerviosamente de la bata. "Lamento mi apariencia."

Eva desestimó el comentario con un gesto. "No te preocupes por eso. Papá me explicó lo que ocurrió." Sus ojos se suavizaron. "Lo lamento."

Las palabras simples trajeron un nudo a la garganta de Amelia. Asintió, incapaz de hablar.

"¿Café?", preguntó Eva, gesticulando hacia una máquina reluciente.

"Por favor."

Eva le entregó una taza humeante, luego señaló la isla. "Siéntate. La señora Parker preparó suficiente desayuno para alimentar a un regimiento."

Amelia se acomodó en un taburete, observando cómo Eva destapaba platos de huevos, tocino, frutas y pasteles. Tomó un poco de tostada y fruta, aunque el nudo en el estómago le dificultaba comer.

"¿Vives aquí todo el año?", preguntó Amelia.

"Estudio en la universidad desde casa. Estoy cursando Relaciones Internacionales." Eva mordió un croissant. "Papá quería que fuera al campus de Harvard, pero preferí quedarme aquí."

"Eso es impresionante."

Eva se encogió de hombros. "Me gusta la flexibilidad. Y honestamente, después de crecer con tantas niñeras, quería pasar más tiempo con papá cuando está realmente en casa." Una sonrisa pequeña jugó en sus labios. "Además, las clases en línea significan que puedo evitar ser 'la hija de Lucas County' para todos en el campus."

Amelia bebió su café, estudiando a la joven. Había una confianza silenciosa en ella que hacía que Amelia se sintiera extrañamente cómoda.

"¿Cuánto tiempo has vivido en esta casa?", preguntó Amelia.

"Desde los diez años. Después de que mamá murió."

La declaración cayó entre ellas, simple pero cargada de peso.

"Lo lamento muchísimo", dijo Amelia suavemente.

Eva asintió con la mirada perdida. "Cáncer. Fue rápido, al menos. Papá nos mudó aquí después." Contempló alrededor de la cocina. "Este lugar nunca se sintió realmente como un hogar, sin embargo. Demasiado grande. Demasiado vacío."

"Es hermoso", ofreció Amelia.

"Hermoso, sí. Pero vacío. Papá trabaja constantemente. Siempre fui solo yo y cualquier niñera que estuviera empleada en ese momento." El tono de Eva era conversacional, no autocompasivo. "Papá lo intentó, realmente lo hizo. Volaba a casa para cada obra escolar, para cada cumpleaños. Pero dirigir un imperio no deja mucho espacio para ser padre."

El corazón de Amelia se contrajo. Pensó en sus propios hijos, que habían tenido todo lo que ella podía darles —su tiempo, su energía, su amor incondicional— y aún así eligieron desecharla.

"Estoy segura de que tu padre hizo lo mejor que pudo", murmuró.

"Lo hizo." Los ojos de Eva se encontraron con los suyos. "Entonces, ¿mi papá y tú eran amigos de la infancia?"

"Lo éramos", confirmó Amelia, sorprendida de que Lucas hubiera compartido incluso eso. "Crecimos puerta con puerta. Mejores amigos desde la escuela primaria hasta la secundaria."

"¿Y luego?"

"La vida se interpuso. Universidad. Carreras. Matrimonio." La palabra sabía amarga en su lengua.

Eva la estudió con un enfoque inquietante. "Papá nunca habla de su pasado. Cuando te mencionó esta mañana, no podía creerlo. Nunca trae gente aquí."

Amelia sintió que se le subía el calor a las mejillas. "Las circunstancias fueron excepcionales."

"Eso tengo entendido." La voz de Eva se suavizó. "Dijo que tu esposo te abandonó. Que tus hijos se pusieron de su lado."

La declaración directa atravesó el pecho de Amelia como un cuchillo.

"Sí", logró decir.

Eva extendió la mano por encima de la isla, sus dedos delgados tocando la muñeca de Amelia, un toque ligero pero reconfortante. "Eso es realmente despreciable de su parte."

Una risa sorprendida escapó de los labios de Amelia, en parte diversión, en parte dolor. "Sí. Sí, lo es."

"¿Qué edad tienen tus hijos?"

"Julia tiene veinte. Ethan tiene dieciocho. Mia acaba de cumplir quince." Su voz permaneció estable, aunque pronunciar sus nombres le dolía como presionar un moretón.

Eva arqueó las cejas. "Los mayores son adultos. Eso lo hace peor."

"¿Peor?"

"Si fueran pequeños, podrías culparlo a él, tu esposo. Juegos mentales, manipulación. ¿Pero a esa edad?" Eva negó con la cabeza. "Tomaron una decisión. Una terrible decisión."

La evaluación cruda trajo lágrimas frescas a los ojos de Amelia. Eva tenía razón. Sus hijos mayores no eran ingenuos. Eran adultos que habían participado conscientemente en la humillación.

"Lo siento", dijo Eva rápidamente. "No debería haber dicho eso."

"No, tienes razón." Amelia se secó los ojos. "Llevo veinte años haciendo excusas para todos. Tal vez es hora de dejar de hacerlo."

Eva sonrió, una sonrisa genuina que transformó su rostro. "Me agradas, Amelia. No me hablas como si fuera una niña."

"¿Cuántos años tienes? ¿Dieciocho?"

"No, cumpliré dieciocho en tres meses. Pero la mayoría de los conocidos de papá todavía me pellizcan las mejillas y preguntan sobre la escuela como si estuviera en el jardín de niños." Eva puso los ojos en blanco. "Todos están calculando cómo un matrimonio con su hijo beneficiaría a sus compañías."

Amelia sonrió a pesar de sí misma. "Puedo imaginármelo."

"No, no puedes." El tono de Eva era burlón. "El patrimonio de papá está en algún lugar al norte de cincuenta mil millones. Me convierte en una conquista bastante atractiva, aparentemente."

Amelia se atragantó con el café. "¿Cincuenta mil millones?"

"Más o menos unos pocos miles de millones." Eva se encogió de hombros, como si discutiera calderilla. "Por eso prefiero tomar clases en línea. Así hay menos gente que intenta acercarse a mí por mi apellido."

"No tenía idea de que Lucas fuera tan..." Amelia se detuvo.

"¿Rico? ¿Poderoso? ¿Intimidante para todos excepto tú?" Eva sonrió. "Es refrescante. Deberías haber visto su expresión esta mañana cuando te mencionó. Nunca lo había visto tan... humano."

Se oyeron pasos en el pasillo, y Lucas apareció en la entrada, vestido con un traje gris impecable.

"Buenos días", dijo, acercándose a la máquina de café. "Veo que ustedes dos se han conocido."

"Así es", confirmó Eva. "Me agrada, papá. ¿Podemos quedárnosla?"

Lucas dirigió a su hija una mirada de advertencia, pero Amelia se encontró riendo, una risa auténtica, la primera desde que todo se desmoronó.

"No soy un cachorro callejero, Eva."

"No, pero sí necesitas un lugar donde quedarte." Los ojos de Eva bailaron con picardía. "Y este lugar tiene treinta y dos habitaciones. Las conté una vez cuando estaba aburrida."

"Eva", el tono de Lucas contenía una suave reprensión. "Amelia tiene mucho que resolver. No la presiones."

"No estoy presionando. Estoy alentando." Eva se deslizó de su taburete, agarrando su tableta. "De todos modos, me encuentro con amigos para almorzar. Fue un placer conocerte, Amelia. Espero que todavía estés aquí cuando regrese."

Besó la mejilla de su padre y salió con paso ligero de la cocina, dejando un silencio que se sentía tanto incómodo como cómodo.

Lucas tomó el lugar de Eva en la isla. "Me disculpo por mi hija. Puede ser... directa."

"No te disculpes. Es maravillosa." Amelia lo decía en serio. La franqueza de Eva había cortado la niebla de su dolor.

"Lo es", concordó Lucas, con orgullo evidente en su voz. "A veces es demasiado inteligente para su propio bien. Me recuerda a ti, en realidad."

"¿A mí?"

"Como solías ser. Antes..."

"Antes de Richard." El nombre se sentía extraño en su boca ahora. "Antes de que renunciara a todo por un hombre que me desechó."

Lucas hizo una mueca. "No quise decir..."

"No, tienes razón." Amelia apartó el plato. "Me perdí en algún lugar del camino."

"¿Y ahora?" preguntó Lucas gentilmente.

"¿Ahora?" Amelia contempló sus manos, la línea pálida donde su anillo de bodas había estado por veinte años. "Ahora no tengo idea de quién soy o qué se supone que haga después."

"No tienes que resolverlo hoy", dijo Lucas. "O mañana. O la próxima semana."

"No puedo quedarme aquí, Lucas."

"¿Por qué no?"

"Porque necesito valerme por mí misma. Conseguir un trabajo, un lugar para vivir."

"Y lo harás", asintió Lucas. "Pero ahora mismo, estás en shock. Has perdido todo en una sola noche. Date tiempo para respirar."

Su lógica era sólida, pero algo aún se sentía inadecuado. "No quiero ser un caso de caridad."

Lucas dejó el café, la mirada fija. "¿Es eso lo que piensas que es esto? ¿Caridad?"

"¿Qué más lo llamarías?"

"Lo llamo ayudar a una vieja amiga. Lo llamo hacer lo correcto." Hizo una pausa. "Lo llamo compensar el tiempo perdido."

"¿Qué significa eso?"

Lucas desvió la mirada. "Nada. Solo... quédate, Amelia. Al menos hasta que recuperes el equilibrio. El ala este está prácticamente vacía. Le harías un favor a Eva, siempre se queja de que no hay otras mujeres aquí además de la señora Parker."

Amelia vaciló. La idea de enfrentarse al mundo, encontrar un trabajo, un apartamento, empezar de nuevo a los cuarenta y cinco era abrumadora.

"Una semana", dijo finalmente. "Me quedaré una semana. Luego necesito empezar a reorganizar mi vida."

El alivio se extendió por el rostro de Lucas. "Una semana. Aunque Eva tratará de convencerte de lo contrario."

"Tu hija es muy persuasiva."

"No tienes ni idea." Su sonrisa se volvió nostálgica. "Lo heredó de su madre."

"Eva mencionó que su madre murió. Lo lamento, Lucas."

El dolor parpadeó en los ojos del hombre. "Hace diez años. Cáncer de mama. Tuvimos los mejores doctores, pero..." Se encogió de hombros, un gesto que contenía volúmenes de dolor. "Se fue en seis meses."

"Eso debe haber sido terrible para ambos."

"Lo fue. Hice lo mejor que pude con Eva, pero entre dirigir la compañía y criar a una niña en duelo... cometí muchos errores."

"Ella te adora", dijo Amelia suavemente. "Eso es evidente."

"Es una buena chica. Mejor de lo que merezco." Se aclaró la garganta. "Entonces, una semana. Después del desayuno, la señora Parker te mostrará los alrededores. Siéntete como en casa."

"Gracias, Lucas. Por todo."

Sus ojos se encontraron. "Ya no estás sola, Amelia."

La forma en que lo dijo Lucas, con tal certeza silenciosa, le hizo un nudo en la garganta.

"Debería vestirme", dijo, incómoda con la emoción que se acumulaba en su pecho. "No puedo andar en bata todo el día."

"La señora Parker encargó algo de ropa para ti. Nada elegante, solo lo básico. Ya debería estar en tu habitación."

"Lucas, no tienes que..."

"Por favor. Déjame hacer esta única cosa."

Ella asintió. "De acuerdo. Gracias."

Cuando se dio la vuelta para marcharse, Lucas la llamó. "¿Amelia?"

Hizo una pausa y miró hacia atrás.

"Para que sepas, creo que Richard fue un imbécil. Un maldito imbécil."

Las palabras se envolvieron alrededor de ella como una manta cálida, suavizando algunos de los bordes ásperos de su dolor. Asintió y continuó saliendo de la cocina.

Caminando de vuelta por los pasillos, Amelia sintió algo moverse en su pecho, algo que no había sentido desde el momento en que Richard entró al restaurante con Charlotte.

No era felicidad. Ni siquiera era esperanza. Era más pequeño, más frágil.

Era posibilidad.

La posibilidad de que tal vez el final de su vida anterior pudiera ser el comienzo de algo nuevo. Algo que le perteneciera solo a ella.

Al llegar a su habitación, Amelia vio su reflejo en un espejo dorado. La mujer que la miró de vuelta seguía quebrada, seguía perdida, seguía en duelo.

Pero por primera vez, no parecía derrotada.

Una semana, había prometido. Una semana para recuperar el aliento antes de enfrentarse al mundo otra vez.

Lo que no dijo, lo que apenas se admitió a sí misma, era que una parte de ella ya temía abandonar la seguridad de esta mansión. Dejar a Lucas y Eva, que le habían mostrado más bondad en un día que su propia familia en años.

Una semana. Y luego comenzaría a reconstruir su vida desde las cenizas.