Redención despiadada: El ascenso de Amelia

Capítulo 1

Amelia Carter había pasado todo el día asegurándose de que todo estuviera perfecto.

La reserva para la cena, el regalo, el breve discurso que había ensayado en su mente. Quería que esta noche fuera especial. Era su vigésimo aniversario de bodas, un hito que simbolizaba amor, perseverancia y compromiso.

Había renunciado a sus sueños, sus ambiciones, incluso a su juventud, para construir un hogar, criar a sus hijos y apoyar la carrera de su esposo. A través de dificultades económicas, noches de insomnio con bebés enfermos y largos años de desempeñar el papel de la esposa perfecta, lo había soportado todo. Pero creía que valió la pena. Porque el amor implicaba sacrificio, ¿no?

Ella miró la hora otra vez. Eran las 8:30 p.m.

Richard llegó tarde.

Sus dedos se cerraron en el borde de la mesa, con el estómago revuelto. Le había enviado un mensaje antes, recordándole sus planes para cenar. Él había respondido con un breve: «Estoy ocupado. Intentaré ir».

Ella se dijo a sí misma que él vendría. Tenía que hacerlo.

El restaurante era elegante y estaba tenuemente iluminado; la suave luz de las velas se reflejaba en las copas de vino pulidas. Un camarero rondaba cerca, lanzándole una mirada compasiva.

Ella sonrió cortésmente, ocultando la creciente incomodidad que le subía por la columna.

Entonces, justo cuando estaba a punto de coger de nuevo su teléfono, lo vio.

El alivio la inundó hasta que se dio cuenta de que no estaba solo.

Se le quedó la respiración atrapada en la garganta mientras Richard caminaba hacia ella con una mujer a su lado.

El mundo de Amelia se inclinó.

La mujer era joven. Alta. Una cascada de cabello dorado enmarcaba sus delicados rasgos. Llevaba un vestido rojo, de esos que se ajustan a cada curva, el que Amelia no había usado en años.

La gente se giraba para mirarlos al pasar. La mujer estaba del brazo de Richard, su cuerpo apretado contra el suyo, sus labios curvados en una sonrisa cómplice.

Amelia sintió que el pulso le latía con fuerza en los oídos.

Esto no puede ser real

Richard se detuvo frente a su mesa, con expresión ilegible.

"Amelia", dijo, como si saludara a una colega, no a su esposa de casi dos décadas. "Te presento a Charlotte".

Sus dedos temblaban al agarrarse al borde de la mesa. Escrutó su rostro, esperando la respuesta, la explicación.

No vino.

Charlotte extendió una mano cuidada, con voz suave. "Es un placer conocerte por fin".

¿Finalmente?

El pecho de Amelia se apretó.

"¿Qué es esto?" susurró, su voz apenas se oía por encima del suave tintineo de los cubiertos y las conversaciones apagadas que los rodeaban.

Richard exhaló, como si fuera él quien cargara con la carga. "Quería hacerlo bien".

"¿Hacer qué correctamente?"

Su mirada permaneció fría, distante. «Charlotte y yo llevamos dos años juntos».

Dos años.

La visión de Amelia se volvió borrosa por un momento.

Dos años. Mientras esperaba su regreso, mientras criaba a sus hijos, mientras celebraba sus éxitos y recogía los pedazos de sus fracasos, él había estado con ella.

Sentía la garganta irritada. "Richard, hoy es nuestro aniversario".

—Lo sé. —Su tono era indiferente, distante—. Por eso pensé que era el momento perfecto para decírtelo.

Un horror lento y progresivo se instaló en sus huesos.

El momento perfecto.

No fue un accidente. No fue un error de borracho. Fue una decisión deliberada y cruel.

Los dedos de Amelia se curvaron en su regazo, sus uñas se clavaron en su palma para evitar romperse frente a ellos.

"Me estás dejando", dijo ella, con una voz extrañamente tranquila.

Richard sacó una silla y se sentó como si se tratara de una cena informal y no de la destrucción de su vida. Charlotte se sentó a su lado, con la mano apoyada en la de él.

Ni siquiera lo dudó. "Sí."

Una respiración agitada se le quedó atrapada en la garganta.

"¿Por qué haces esto?" Su voz se quebró.

"Porque la amo", dijo Richard, como si fuera lo más obvio del mundo.

Charlotte sonrió, rozando sus nudillos con los dedos. "No pretendíamos que pasara, pero a veces, el amor te encuentra cuando menos lo esperas".

Amelia tragó la bilis que le subía a la garganta.

"¿De verdad estás haciendo esto?" susurró.

Richard se recostó, observándola con algo que parecía aburrimiento. "Ya está hecho. Tus cosas están empacadas. La casa ahora es de Charlotte."

Un silencio agudo y sofocante se instaló entre ellos.

Amelia no podía moverse. No podía respirar.

"¿Empacaste mis cosas?" Las palabras apenas salieron de sus labios.

Richard asintió, completamente impasible. "El conductor está afuera. Te llevará adonde necesites ir".

Su estómago se retorció dolorosamente.

Ni siquiera merecía una conversación. Una advertencia. Nada.

La traición era tan profunda que era insoportable.

Entonces su teléfono vibró. Un mensaje.

"Mamá, por favor no montes una escena. Papá merece ser feliz".

Julia. Su hija mayor.

Sus dedos temblaron mientras volvía a leer las palabras.

Apareció otro mensaje: «Lo hablamos. Nos alegramos por papá. Por favor, no lo compliques».

Ethan.

Las lágrimas le picaron en los ojos.

Se desplazó, con el corazón latiendo con fuerza. Mia. Su hija menor.

Charlotte es muy agradable. Quizás deberías dejarlo pasar.

Las paredes del restaurante se desdibujaron.

Sus manos se entumecieron.

Sus hijos se habían puesto del lado de ellos.

Su propia carne y sangre, aquellos que ella había llevado en su seno, criado y nutrido, la habían desechado tan fácilmente como lo había hecho Richard.

Algo dentro de ella se quebró.

Levantó la vista y, por primera vez en su vida, vio a Richard tal como era en realidad. No el hombre al que había amado. No el hombre por el que se había sacrificado.

Un extraño.

Un hombre egoísta y despiadado que le había quitado todo sin pensarlo dos veces.

Su mirada se dirigió a Charlotte, quien la observaba con esa misma sonrisa divertida y compasiva.

"Amelia", dijo Richard, mirando su reloj. "No alarguemos esto. El conductor espera".

Algo dentro de ella se rompió.

Se levantó lentamente, con la silla raspando contra el suelo. Le dolían todos los músculos del cuerpo por el peso de la traición, pero se negaba a derrumbarse allí.

Ella se dio la vuelta y se alejó sin decir otra palabra.

Richard la llamó, pero ella no se detuvo.

No cuando salió a la fría noche.

No cuando llegó al auto que la esperaba.

Ni siquiera cuando se hundió en el asiento trasero, con las manos cerradas en puños sobre su regazo.

El conductor se giró. "¿Adónde, señora?"

Ella no tenía hogar. Ni marido. Ni hijos.

Ella no tenia nada.

Una sola lágrima se deslizó por su mejilla.

"Conduce", susurró.

Mientras el coche se alejaba, Amelia se quedó mirando las luces de la ciudad.

Un pensamiento quemó la agonía que la consumía.

Un día se arrepentirían de esto.

Y cuando ese día llegara, ella no sería la que mendigaría.