Capítulo 4

Sí, lo hizo. Mucho más de lo que jamás sabrá.

Elisa era su vida y Gael su alma. Irene tenía dos de los hijos más hermosos y bondadosos del mundo entero y estaba orgullosa de ellos.

de Alma le cubrían el rostro mientras se inclinaba para aportar más luz a la imagen.

—Tengo los mismos ojos que tú —murmuró ella, sollozando nasalmente. —Te preguntaré por tu lugar de descanso la próxima vez que vea al Sr. Montalvo. Te prometo que iré a verte. Dios, ni siquiera sé cuál es tu flor favorita. Le preguntaré que...

Salvador no pudo quedarse allí más tiempo. Dándose la vuelta, corrió hacia su coche mientras la voz de Alma se desvanecía en la noche, agarrando el volante con una furia que igualaba el grito en su pecho, y condujo hasta el único lugar que sabía que guardaba las respuestas a todas sus preguntas.

En el piso cuarenta y cinco, en el corazón de la Torre Valcárcel, Salvador no se molestó en formalidades. Los guardias de seguridad se apartaron sin decir palabra mientras él se dirigía a grandes zancadas hacia las puertas dobles adornadas con un águila de hierro. Nadie lo cuestionó; después de todo, era el jefe de seguridad por algo. Irrumpió en la entrada, cruzó el espacio en ocho zancadas furiosas y agarró a Esteban Valcárcel por el cuello, estampándolo contra la pared.

—¿Por qué? —gruñó Salvador, con voz burlona—. ¿Por qué la trajiste aquí?

Los ojos verde esmeralda de Esteban Valcárcel permanecieron exasperantemente tranquilos mientras apartaba con indiferencia las manos de Salvador. Salvador podría aplastar a ese hombre en segundos si quisiera: el administrador que había pasado décadas intentando, sin éxito, olvidar a Irene como él. El regente que la había amado incondicionalmente, solo para verla convertirse en el tesoro de otro.

El hombre que nunca había dejado de culparse a sí mismo por lo que le había sucedido a ella.

Le importaba un bledo. Si descubría que Esteban se estaba olvidando de su causa, acabaría con ambos prematuramente.

Salvador recordaba vívidamente la llamada que le hizo a Esteban, la noche en que rescató a Alma de las garras de aquel hogar de acogida maldito. Su voz era un torbellino de emociones abrumadoras, apenas sostenida, como si hablar lo destrozara. La imagen de ella —una niña maltratada que se aferraba a él como si fuera su salvavidas, su súplica entre lágrimas para que la salvara—se le había grabado a fuego en la mente. Ni caminar de un lado a otro, ni parpadear, ni rascarse el pelo podían borrarla.

Debería haberla vigilado. Debería haberse asegurado de que estuviera a salvo, incluso después de su adopción. ¿En qué demonios estaba pensando?

—Esteban… —Su voz se quebró, más un ronquido que una palabra—. Es la hija de Irene. Ella… ella está enferma. No sé adónde llevarla…

—Irene —ordenó Esteban desde el otro extremo de la línea. Sin hacer preguntas—. Tráela.

Y así fue. Salvador la llevó a Perla Oscura, dejando a Alma al cuidado de Esteban porque confiaba en él. Pensó que era lo correcto. Pero ahora, de pie en su reluciente y aséptica oficina, mirando al hombre sentado frente a él, Salvador se dio cuenta de que tal vez había cometido otro terrible error.

—¿Por qué? —Salvador exhaló con voz baja, retrocediendo instintivamente un paso—. ¿Por qué está ella aquí?

La mirada de Esteban se desvió un instante hacia la ciudad al otro lado del cristal, mientras sus dedos se aferraban a la superficie pulida del escritorio al sentarse en la silla. Las canas de su cabello parecían más prominentes bajo la luz aséptica, y las arrugas de la edad se marcaban más profundamente en su rostro. Sin embargo, su expresión se tornó indescifrable, fría como el mármol y resuelta.

—Es hora de que se conozcan —dijo Esteban, con un tono desprovisto de emoción. Entrelazó los dedos, y el roce rítmico de su pulgar contra el índice era la única señal de vida—. Es hora de que las piezas se muevan.

Las luces de la ciudad se reflejaban en la ventana tras él, su brillo artificial parpadeando en la oscuridad de la noche. Esteban parecía casi sereno cuando añadió: —Y pronto, todo esto llegará a su fin.

Salvador sintió que el calor le subía a la cabeza, la presión de la ira lo recorría como latigazos. —¿La estás usando para sacar a Gael de los túneles? gruñó. Su postura se endureció, su voz se elevó, aunque sus puños permanecieron apretados a sus costados. —Gael está atacando a tus gemelos, ¿no? Eres tan predecible. Usando a una chica inocente para proteger a los hijos de los hombres que arruinaron su vida. No eres mejor que los monstruos contra los que finges luchar, maldito enfermo.

Esteban observó el arrebato como si ya esperara la escena, con una expresión apenas divertida, casi desdeñosa. —No estoy enfermo —dijo en voz baja, con una voz aterciopelada que atravesó la furia de Salvador como una aguja—. Lo que soy es práctico. Gael no se detendrá hasta que tenga una razón para hacerlo. Y esos niños... merecen reunirse.

—Y te mereces pudrirte en el infierno —escupió Salvador mientras se desplomaba en la silla frente a Esteban, el agotamiento lo consumía.

El hombre que tenía delante era su mejor opción. Salvador sabía que no podía confiar en nadie más allí.

Los labios de Esteban se curvaron en una leve sonrisa sin alegría.

—Llevo viviendo allí mucho tiempo.

—Harán preguntas.

—Entonces respóndeles.

—¿Y luego qué? —preguntó Salvador, entrecerrando los ojos mientras se inclinaba hacia adelante, buscando en el rostro de Esteban algo —cualquier cosa—que le diera sentido—. ¿Qué pasa entonces, Esteban? Por favor, dímelo, porque estoy perdido.

Esteban se recostó, haciendo girar un pisapapeles de cristal entre sus dedos. El reflejo de las luces de la ciudad danzaba en sus facetas mientras finalmente respondía.

—Sabes quién es su padre, ¿verdad?

La sonrisa burlona que se dibujó en los labios de Esteban era diferente a todo lo que Salvador había visto antes: un raro y reticente gesto de reconocimiento hacia Martín. No eran celos, sino pura admiración. Por primera vez.

—Si sus hijos se parecen en algo a él...

Esteban deja que la sensación de asombro flote en el aire.

Pero Salvador sabía lo que eso significaba.

Sabía que el día en que esos hermanos se encontraran, todo cambiaría. Los peones se transformarían en depredadores, pues un alma que ha estado aprisionada demasiado tiempo solo puede saciarse con justicia. Y quien disfrutó del poder durante demasiado tiempo olvidó mirar más allá de los muros que construyó.

Esteban lo sabía.

Y por lo visto, el muy cabrón lo había planeado.

Pero incluso entonces, Esteban Valcárcel ignoraba una historia que se había desarrollado tras bambalinas, en el contexto de la trampa que había tendido meticulosamente.

—El hijo de Augusto —dijo Salvador mientras veía cómo el rostro de Esteban se transformaba en un ceño fruncido y serio.

—¿Y qué hay de Dante? La absoluta seriedad que se reflejaba en la voz y la postura de Esteban hizo que Salvador suspirara para sus adentros. Ambos hombres en esa habitación sabían a quién no debían subestimar.

Al parecer, se trataba de un chico de veintidós años con una marcada inclinación por la locura.

—Ha desarrollado un cariño especial por la hija de Irene.

Los ojos de Esteban se entrecerraron pensativos. Su semblante cambió a una expresión de grave alerta.

—Son jóvenes, el enamoramiento es común

—No es así —interrumpió Salvador, sacudiendo la cabeza—. Yo crié a ese chico, y créeme, sé cuándo está perdiendo la batalla contra sus propias leyes.

Esteban no perdió ni un segundo y respondió con severidad.

—Sepárenlos —ordenó—. No quiero que esté cerca de Elisa. Pídele que siga los protocolos de la operación o que invente algo para solucionar este inconveniente.