Capítulo 3

La reacción fue inmediata. Un nombre. Una palabra. Un chico. Y fue como si todo el cuerpo de Alma se estremeciera. Sus hombros se tensaron, apretó la mandíbula y sus ojos se llenaron de furia.

—No fue una tarea, señor Montalvo —dijo, con la voz cargada de defensa y sinceridad. —Pero sí. Terminamos la relación la semana pasada.

Las piezas encajaron en la mente de Salvador, el rompecabezas se completó. No era una simple tarea. Alma no era solo un peón más en la órbita de Dante Montenegro.

Y le aterraba admitir qué otra cosa podría ser.

Él no quería ir allí. No quería aceptar lo que ella debía significar para él.

Salvador nunca quiso albergar semejante pesadilla. Pero era la verdad. En cambio, él...

—No me importa —dijo Salvador con firmeza, aunque esas palabras apenas hicieron que Alma se inmutara—. No me importa si hubo sentimientos adolescentes insignificantes de por medio. Esto es más importante que ustedes dos. Renuncia a esta misión. Al parecer, no puedo apartarte yo mismo, pero...

—Pruébame.

Silencio.

—¿Qué? —preguntó horrorizado.

—Le —dije, señor Montalvo, que intentara apartarme de esta misión y que viera hasta qué punto puedo ser una amenaza —replicó ella, con ferocidad en la mirada—. Me dijo que dejara a Dante. Lo hice. Pero no me iré de su territorio hasta que averigüe quién es este Vigilante y por qué intenta hacerle daño.

Es tu hermano.

Quería gritarle.

Y lo está haciendo por ti.

Quería decirle que la locura de Gael se basaba en la venganza, y que ella era el único pilar que le impedía perderse por completo. Quería exigirle que se mantuviera a salvo para que Gael pudiera detener su sangrienta campaña.

Pero no pudo.

No podía revelarle esto porque si ella supiera la verdad sobre sus padres y lo que realmente les había sucedido, nada volvería a ser igual.

Aún no.

Estos niños sufrieron el castigo por pecados que no eran suyos. A Salvador se le encogió el pecho al recordar en Dante, el niño al que había visto matar a un hombre a los once años para salvar a su hermana. El niño que había quedado destrozado sin remedio.

Y sin embargo, Alma, a pesar de todo, aún tenía esperanza. Todavía podía sanar.

Y para que eso suceda, ella tiene que renunciar a él.

—¿Me estás amenazando? —preguntó Salvador con voz cortante, y la postura de Alma se endureció, con una mirada de acero que recordaba a la de Gael. Había cambiado mucho desde aquel día en Bahía Esmeralda. Al observarla ahora, Salvador sintió, inevitablemente, el doloroso eco de la imprudencia de Gael en su desafío.

Dios no quiera lo que pasaría cuando...

—Soy yo —Alma atrajo la atención de Salvador, que se extendía como una espiral. Giró perezosamente la banda metálica de su dedo meñique con lánguida precisión. Sus ojos brillaron con una intensidad eléctrica mientras se inclinaba hacia adelante; las cadenas plateadas que adornaban su blusa tintinearon contra la mesa de cristal como el leve tintineo de copas de champán—. Le advierto, señor Montalvo. Estoy harta de que me oculten la verdad, harta de rogar por las verdades que me pertenecen por derecho. Y si no me habla de mis padres, lo averiguaré yo misma. Y cuando lo haga... —su mirada se volvió afilada como una daga—sepa que no tengo nada que perder. Nunca he tenido nada. ¿Y la gente como yo? Somos un problema para la sociedad, ¿no?

El silencio de Salvador era una muestra de cautela bajo el techo alto. Dos espías. Uno con décadas de experiencia. Y el otro, un joven con motivos suficientes para hacer tambalear su determinación.

—¿Cómo conocía Augusto Montenegro a mi madre?

La mandíbula de Salvador se tensó, las palabras que quería decir afloraron a la superficie, pero fueron contenidas por una fuerza más poderosa que las exigencias de ella.

Mantente alejado de un Montenegro. Hazlo porque eso es lo que tu madre hubiera querido.

¿Por qué se le había escapado eso delante de ella?

Su corazón maldijo.

Para que ella dejara a Dante.

Su mente respondió.

Cuando el hueco se alargó, tensándose como la cuerda de un arco al máximo, Salvador metió la mano en su chaqueta. Deslizó una fotografía sobre la mesa; un rectángulo brillante reflejó la luz. La mirada de Alma se posó en la imagen de una joven con una sonrisa radiante, ojos llenos de vida y una melena que reflejaba la de Alma, de pie junto a Salvador, vestido de Papá Noel.

Con dedos firmes, sujetó la foto; no tuvo que preguntar quién era. Salvador esperaba que se deleitara con la imagen de Irene o que hiciera preguntas sobre ella. Pero la guardó en su mochila con destreza, aunque con una apariencia impasible.

Nada.

Su rostro no revelaba nada. Y eso le preocupaba a Salvador.

—Supongo que no volveré a verte pronto —dijo finalmente, con la voz desprovista de su chispa anterior, hueca ahora, una cáscara abollada.

Salvador quería acercarse a ella, hacer que dijera algo que le asegurara que estaba bien. Pero no sabía cómo.

—Les informaré sobre la próxima reunión.

—¿Y Gae?

El nombre convirtió a Salvador en piedra. Su compostura flaqueó por una fracción de segundo antes de recuperarla.

—¿Y qué hay de Gae?

Alma recorrieron su rostro, buscando una grieta, un desliz. Pero Salvador Montalvo tenía años de experiencia ocultando las mentiras que ella intentaba sonsacarle.

—Lo conoces. Sus palabras fueron una acusación directa: —Sabes quién es. ¿Por qué hace esto?

La respuesta era sencilla.

Para ti.

Pero no podía decirlo. No ahora. Todavía no.

Al ver su pasividad, Alma suspiró, ajustándose el bolso y al gato antes de salir del restaurante con paso desafiante. Las cabezas se giraban a su paso; su energía rebelde contrastaba fuertemente con los lujosos vestidos de seda y los trajes a medida que adornaban el salón. El taconeo de sus botas resonó en la sala antes de desvanecerse tras las puertas automáticas de cristal.

Salvador se sentó.

Salvador gimió entonces, poniéndose de pie con una urgencia inquieta. No podía dejar que volviera sola en coche, no en su estado. Sintió un gran alivio al verla a dos manzanas de distancia, arrastrando los pies, sin la ferocidad de antes, reducida a una versión vulnerable de la chica a la que acababa de enfrentarse.

Se detuvo en una curva tranquila y se sentó en la acera, encogiéndose sobre sí misma. Durante un instante, su mirada solitaria permaneció fija en la pared de ladrillos de un edificio que se extendía frente a ella. Luego, muy lentamente, abrió la cremallera de su bolso y sacó la fotografía. Bajo el tenue resplandor de una farola, la contempló durante lo que pareció una eternidad.

Salvador la observaba desde la distancia; la imagen de sus hombros encorvados y sus manos temblorosas derribaba los muros que había construido alrededor de su corazón. Y cuando sus hombros comenzaron a temblar, suaves sollozos rompieron el silencio de la calle vacía. Salvador dejó que sus propias lágrimas fluyeran libremente.

—No puedo soportarlo más, mamá —su susurro le llegó a los oídos como una cuchilla, cada palabra hiriéndole más profundamente—. Mamá... ¿Puedo... puedo llamarte así?

La calle pareció contener la respiración. Y hasta las estrellas parecían llorar con ella.

—Eres muy bonita —dijo Alma, con una voz frágil y llena de asombro infantil, mientras se secaba las lágrimas. Parpadeó bruscamente para aclarar su vista. Luego se frotó los párpados con fuerza, pues las lágrimas persistentes se negaban a cesar—. No sé mucho de ti, pero ya te quiero muchísimo. —Hizo una pausa, sus siguientes palabras temblando de vacilación—. ¿Tú... tú también me querías?