Prohibida para el Hijo del Enemigo

UNA SEMANA DESPUÉS DE BAHÍA ESMERALDA

Érase una vez, cuatro custodios que descendieron sobre la ciudad como susurros en la oscuridad.

Abril Tres. Salvador Ochenta y Cuatro. Irene Nueve. Y Héctor Treinta y Nueve.

Tres eligieron la traición antes que la corrupción.

El cuarto los traicionó a todos.

En esa misma época, cuatro sucesores ocuparon el trono de una ciudad fracturada.

Augusto Elías Montenegro, Ramiro Beltrán Jr., César Darío Santelmo II y Esteban Andrés Valcárcel.

Tres albergaban corazones más fríos que tumbas olvidadas. Uno poseía un alma lo suficientemente insensata como para amar en un mundo construido para aplastarla.

Y cuando estos dos mundos chocaron, nació un juego. Sus reglas eran engañosamente simples. Los Custodios juraron proteger a los Regentes, mientras que estos últimos se entregaron a su codicia, propagando la corrupción como una enfermedad para obtener un poder que exigía el sacrificio de su humanidad.

Y para que eso sucediera, los Custodios se vieron obligados a difuminar los límites entre la moralidad y la devastación. A servir a aquello para lo que habían sido entrenados.

Y hacerlo sin hacer preguntas.

Maten a quienes os estorben. Encubran los crímenes con sábanas blancas inmaculadas. Observen cómo las familias se desmoronan en los patios y asegúrense de que el dolor de ningún niño se convierta jamás en venganza.

Los Custodios fueron transformados en fantasmas venenosos, arrebatando la vida desde dentro, silenciando los gritos antes de que pudieran resonar. Estos cuatro eran perfectos. Todo lo que su revolución requería.

Pero los regentes pronto se dieron cuenta de que habían cometido un error fatal.

Habían elegido al grupo de personas equivocado para que trabajaran para ellos.

Buscaban asesinos, pero en su lugar habían forjado rebeldes.

Al menos, tres de los cuatro lo eran. Cuando las reglas empezaron a resquebrajarse y el juego amenazaba con volverse en su contra, los Regentes atacaron. Se ejecutaron las órdenes. Abril, de cinco años, fue la primera en caer. Irene, de siete, fue la siguiente. Héctor, de cuarenta y seis años, el traidor, escapó momentáneamente solo para morir más tarde.

¿Y Salvador, de noventa y dos años? Sigue siendo el único superviviente hasta la fecha. El único que logró escapar de la lista negra fingiendo inocencia.

Y ahora, dieciocho años después, Salvador estaba sentado en un rincón de un restaurante con poca luz, mirando fijamente a la chica a la que había jurado proteger.

Ella no debería verse así.

Como si tuviera la intención de volcarle la mesa encima y sacarle un ojo con un cuchillo de mantequilla.

Él pensaba que ella era la más amable del grupo. Pero parece que se equivocó.

Un gato naranja se acurrucaba en su regazo, ajeno a la tensión que impregnaba la reservado privado. Sus botas negras de suela gruesa brillaban, y las cadenas plateadas tintineaban levemente con cada movimiento inquieto. La chaqueta de cuero que ceñía su menuda figura —Salvador apostaría ciegamente a que ocultaba armas en sus costuras—y su cabello, castaño delicado y salvaje, caían en exuberantes ondas sobre sus hombros. La dulzura de sus facciones, engañosamente angelicales, se transformaba en una mirada tan penetrante que podía herir.

No se parecía a Irene, no del todo. Salvo por la estatura —o la falta de ella—y el temperamento que ardía en sus sutiles gestos como un incendio forestal, no compartía ningún otro parecido con sus genes maternos. Salvador se preguntó si sería tan sensible con su estatura como lo había sido Irene. Decidió no preguntar ni arriesgarse.

En cambio, se centró en el contraste.

La chica de Bahía Esmeralda había estado envuelta en tonos pastel, su voz vacilante, su sonrisa radiante de inocencia. Esta versión de ella era completamente distinta.

Una portada.

Salvador concluyó: Por supuesto que iba disfrazada.

Esta chica era una espía.

—Dijiste que me hablarías de mis padres —espetó con brusquedad. El gato que tenía en el regazo se sobresaltó, pero enseguida volvió a lamerse la pata, como si fuera algo cotidiano. —¿Esto es todo?

Salvador se movió, buscando su taza. El café era horrible, como barro de patio trasero que pretendía ser una bebida comestible, pero lo necesitaba.

—Sí —gruñó, apretando más el asa.

La expresión de Alma se transformó en furia.

—¡No me lo puedo creer! Su voz se elevó, y alzó las manos con incredulidad. El gato se irguió de golpe, listo para huir, pero su firme agarre lo mantuvo en el suelo. Salvador luchó contra el instinto de agacharse, esperando casi que una daga apareciera de la nada y se clavara en la mesa que los separaba.

Tomó otro sorbo de café, intentando disimular su inquietud.

Esta no era Irene.

Tuvo que recordárselo a sí mismo.

Pero eso no significa que esta chica no pueda hacer volar cuchillos por los aires.

—Modera tu lenguaje, Elisa —murmuró, aunque la reprimenda fue débil.

—Vuelve a llamarme Elisa, y te reto a que veas si te contesto —espetó. Su mirada era fría, una mirada capaz de congelar a cualquiera.

La chica era audaz y valiente. Sin duda. Pero, lamentablemente, su apariencia no se correspondía con su personalidad. Era como ver a un cachorro de león intentando defenderse de los osos.

El gato se sumó a su protesta silenciosa: giró la cabeza y le siseó a Salvador con sorprendente ferocidad.

—Soy Alma —anunció la dueña del gatito. —Lo único que Nexo me dejó elegir.

Salvador mantuvo una expresión neutra, aunque la compasión le bullía en la piel como una picazón que no podía rascarse. No era momento para la lástima. No cuando ella lo miraba como si pudiera extraerle las respuestas de la piel si no empezaba a hablar.

La chica tenía potencial. Que algo parezca excepcionalmente dulce no significa que sea inofensivo. ¿No fue así como Irene logró engañarlos a todos durante tanto tiempo?

—Un conserje de la enfermería me dio el mío —dijo Salvador con una leve sonrisa, intentando disimular la tensión de forma patética.

Alma no se movió. No sonrió. Pero por un instante fugaz, algo se suavizó en sus ojos. Un destello. Una brasa fugaz en medio de la tormenta.

Y luego desapareció.

Al diablo con la amabilidad. Esa noche iba a portarse como una perra.

—Ya que estamos en medio de este intercambio de historias tristes, ¿por qué no me cuentas qué les pasó realmente a mis padres? —pregunta Alma, sin ninguna sutileza. Una táctica de interrogación inversa, se dio cuenta Salvador. Era lista. —Decir que mi madre era una agente de Nexo que trabajaba con los padres de los sucesores a los que ahora cuido no es suficiente.

La gata se subió a su costado, posándose sobre el hombro de Alma y enroscando su cola esponjosa alrededor de su cuello como una bufanda. Su pequeña cabeza asomó junto a la de ella, mirando a Salvador con una inquietante quietud. Los dos parpadearon en perfecta sincronía, una perturbadora muestra de unidad que lo desestabilizó momentáneamente.

Había algo en esa pareja —la niña y su gato—que resultaba inquietantemente manipulador. Sus ojos grandes e implorantes contrastaban con la brusquedad de su tono, una máscara perfecta de inocencia que ocultaba la crudeza de sus exigencias.

Si Salvador hubiera sido su padre, se habría derretido al verla y le habría dado a la niña todo lo que deseara. Casi lo había logrado. Y ni siquiera era su padre.

—¿Cómo conocías a mi madre? —Su voz se suavizó, casi engañosamente neutral, como el agua a punto de hervir—. ¿Quién eres?