Capítulo 7

—Señor Becker.

La voz del profesor resonó en la sala como una cuchilla. La tiza se detuvo a mitad de palabra en la pizarra. Todas las cabezas se giraron hacia nosotros.

Julian se quedó inmóvil; luego se enderezó, y su sonrisa se desvaneció, transformándose en algo avergonzado.

—¿Crees que mi clase es el momento adecuado para tus encantadores comentarios? —El tono del profesor Brenner rezumaba acidez. Sus ojos, oscuros y fríos, nos clavaron a Julian y a mí en nuestros asientos.

El calor me subió por el cuello. Apreté el bolígrafo con fuerza hasta que me dolió.

—No, señor —dijo Julian, manteniendo esa seguridad natural que hizo sonreír con sorna a la mitad de la clase.

—Entonces, por favor, deja de poner a prueba mi paciencia.

Brenner estalló.

—Y señora Adler, imagino que usted es capaz de escuchar.

El nombre cayó como una piedra en el agua, y al instante se extendió una oleada de atención. Se me heló el corazón.

Algunos estudiantes se rieron entre dientes. Mis dedos se clavaron en mi cuaderno, con los nudillos blancos.

Los labios de Brenner se curvaron mientras sus ojos se clavaban en mí.

—Sí, señora Adler, parece que usted piensa que mi aula es un lugar conveniente para susurrar, soñar despierta y…

Dejó que la pausa se prolongara como un veneno escondido.

Me ardía el pecho. Abrí la boca, inútilmente, pero no me salieron las palabras.

El profesor continuó, disfrutando de la atención que había centrado en mí.

—¿Quizás le gustaría ilustrarnos a todos con sus agudas reflexiones?

Su voz subió una octava, burlona.

—¿O prefieres permanecer invisible hasta que te llamen, donde te tropiezas con las respuestas más sencillas?

Una risa provino de algún lugar al fondo. Un calor intenso me subió a las mejillas, un calor que me quemaba.

Julian se movió a mi lado. —Profesor, fui yo, yo fui el…

—Basta ya, señor Becker —espetó Brenner.

—Tú, de entre todas las personas, no deberías rebajarte a su nivel. Ella arrastrará a la ruina a cualquiera que le dé la oportunidad.

Las palabras cortaron limpiamente, con precisión, con determinación. La última hoja.

El aula permanecía sumida en un silencio absoluto, y las risas de antes se habían disuelto en una incómoda quietud.

Me quedé mirando la página que tenía delante, la tinta de mi pluma se corría formando un único punto negro, negándome a mirar a nadie. Sentía la garganta seca, la piel roja de vergüenza.

A mi lado, Julian no dijo ni una palabra más.

Y me quedé muy, muy quieta, deseando poder simplemente desaparecer.

El arrastre de las sillas y el murmullo de los pasos llenaron la sala en cuanto el profesor Brenner nos despidió. Mantuve la mirada fija en la veta del escritorio; las palabras que me había dirigido aún resonaban en mi cabeza, afiladas, frías y deliberadas.

Sentía las mejillas ardiendo y aún podía oír una risa que en realidad no era risa, sino ese tipo de silencio que la gente guardaba cuando se sentía aliviada de que no les hubiera pasado a ellos.

Julian se quedó un rato, por supuesto.

—Ey.

Lo intentó de nuevo, con la voz más suave. —Leonie, no te lo tomes a pecho, él le hace eso a todo el mundo.

No lo miré. Si lo hubiera hecho, habría visto la lástima en sus ojos, y la lástima era peor que la burla. Apreté los labios, aferrándome a mis libros como si fueran una armadura, esforzándome por que mis manos no temblaran.

—Hablo en serio —dijo Julian, poniéndose a mi lado mientras yo metía mis cosas en la bolsa.

—También me atacó el semestre pasado. No es nada personal. Simplemente…

—Tengo que irme —murmuré, levantándome rápidamente e interrumpiéndolo. Mi silla chirrió, demasiado fuerte. La empujé de nuevo debajo del escritorio y me dirigí hacia la puerta.

Pero antes de que pudiera escabullirme con los demás, la voz del profesor Brenner cortó el aire como un látigo.

—Señorita Adler, espere un momento.

Aquellas palabras me dejaron paralizado. Algunos estudiantes miraron por encima del hombro, curiosos, pero nadie se detuvo lo suficiente como para ver.

Julian vaciló, apretando la correa de su bolso, mirándome como si quisiera decir algo.

—Ir —susurré, sin mirarlo.

Por un instante se quedó inmóvil. Luego sus pasos se alejaron, desvaneciéndose en el eco del pasillo, dejándome a solas con Brenner.

El aula parecía ahora cavernosa, las filas de asientos vacíos eran testigos de mi vergüenza. Me quedé paralizada junto a mi pupitre, con el corazón latiéndome con fuerza.

—Señora Adler —dijo con voz baja y cortante, tan distinta del tono arrogante que había usado delante de la clase. Se acercó más, más de lo debido, hasta que pude oler el amargo aroma a café en su aliento.

¿Acaso crees que no veo lo que estás haciendo? ¿Sentado ahí, riéndote con él mientras doy clase? ¿Intentando ridiculizarme en mi propia aula?

Abrí la boca en señal de protesta. No me había estado riendo, ni siquiera quería hablar, pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta cuando se inclinó hacia mí, apoyando una mano en el escritorio que estaba a mi lado.

Su sombra cayó sobre mí y me sentí atrapada.

—No lo voy a permitir —siseó.

Sus ojos eran penetrantes, fijos, como los de un halcón que acorrala a su presa.

—No hables cuando yo esté hablando. No fomentes las distracciones. ¿Me entiendes?

Sentí una opresión en el pecho. Intenté retroceder, pero el borde de la silla se me clavaba en las costillas. Su cercanía era sofocante, su tono venenoso, su autoridad me envolvía como un estrangulamiento.

Y entonces, sin pensarlo dos veces, salí corriendo. Las patas de mi silla chirriaron contra el suelo mientras me levantaba de un salto, aferrándome a mis cuadernos contra el pecho como escudo.

Su mano se movió hacia adelante, como si quisiera detenerme, pero yo ya me estaba moviendo, mis pies me llevaban hacia la puerta a toda velocidad. Las lágrimas me brotaron.

Ni siquiera me di cuenta de cuándo mis piernas me sacaron del aula.

Tenía la vista borrosa y los pasillos estaban llenos de siluetas difusas de otros estudiantes que tal vez me estaban mirando, o quizás solo lo creía yo.

Me dolía el pecho, me dolía la garganta y el escozor de sus palabras aún se me aferraba como alambre de púas.

¿Por qué yo? ¿Por qué siempre yo? Durante dos años dejé que me humillara, se burlara de mí, me acorralara y se apropiara de cada pizca de mi dignidad delante de todos. Y aún así, aún no había terminado.

No podía contener las lágrimas, no podía contener el terrible rubor que sentía en las mejillas, no podía respirar bien.

Entonces.

Chocar.

Choqué contra alguien con tanta fuerza que me hizo caer hacia atrás. Mis rodillas rasparon contra el frío suelo al aterrizar con un jadeo ahogado.

Mis libros se me escaparon de los brazos y se esparcieron por el suelo como una explosión vergonzosa, los papeles deslizándose bajo mis zapatos.

Parpadeé frenéticamente, intentando aclarar mis ojos, hasta que vi la densa sombra que se proyectaba sobre mí.

Dr. Markus Stein se alzaba imponente sobre mí, enmarcado por la tenue franja de luz que entraba por las ventanas del pasillo.

Hombros anchos, traje oscuro que resaltaba sobre su piel pálida, ojos penetrantes y fríos como el acero, esos indescifrables ojos rusos que hacían que todos los estudiantes guardaran silencio en el momento en que entraba en una habitación.

Me quedé inmóvil.

Mis labios se entreabrieron, y el único sonido que escapó, frágil y tembloroso, fue.

—El profesor Stein.

Su mirada se posó en mí, en mi figura desgarbada, en mis notas esparcidas, en mi rostro en carne viva, bañado en lágrimas, y se detuvo. No fue cruel, ni tampoco cálida. Simplemente observadora.

Me temblaban las palmas de las manos mientras sujetaba con fuerza el vaso de agua que me había acercado. El vaho resbalaba sobre mi piel, dificultando que lo sujetara con firmeza. Odiaba que pudiera verme así.

Sollozando, con los ojos hinchados por las lágrimas.

La oficina estaba en silencio. Demasiado silencio. Las paredes pintadas, de un color apagado, hacían que la habitación estuviera inquietantemente silenciosa mientras el sonido de mis propios sollozos resonaba en mis oídos.

En el aire se percibía un tenue rastro de su colonia.

Oscuro, limpio, inquietantemente nítido.

Se mezclaba con el silencio, oprimiendo con fuerza mis nervios.

Me mordí el labio inferior e intenté controlar mi respiración, pero el pecho seguía doliéndome. No podía dejar de revivir las burlas. La humillación. Dos años soportándola, y hoy finalmente me había destrozado.

Frente a mí, el profesor Stein se recostó en su silla. Permanecía inmóvil, salvo por el leve paso de su mirada por mi rostro. Ojos como acero templado, de un azul tormentoso, indescifrables.

No se movió inquieto.

No lo consoló.

Él simplemente observó.

—¿Quién? —dijo por fin, con una palabra que cortaba como una cuchilla.