Capítulo 6

Me detengo, imaginándola ahogándose en sus propias mentiras, en su propia inocencia cuidadosamente construida.

—Te haré atragantarte con tus propias palabras.

O tal vez hacerte atragantarte con mi polla.

Sus labios carnosos lucen voraces incluso en esta patética foto.

—Suenas cruel.

Oleg se queja con voz nasal.

—¡Vete a la mierda!

Corté la llamada.

—Leonie Adler.

Su nombre sabe a promesa en mi lengua.

Prepárate, pequeño ciervo, porque Adrian Alekséi Volkov viene a por ti.

Y cuando yo llegue, no habrá escapatoria.

No hay dónde esconderse.

Ya no quedan ilusiones que te protejan.

Me senté al final de la segunda fila, con el lomo rígido y el cuaderno abierto frente a mí, aunque mi bolígrafo flotaba inútilmente sobre la página. El leve zumbido del ventilador de techo apenas lograba ahogar el roce de los zapatos, el crujido de los papeles o el sonido de mi propio pulso resonando en mis oídos.

Biología.

Mi último año, y sin embargo, la misma rutina asfixiante que había soportado durante dos.

No necesitaba alzar la vista para saber que el profesor Brenner me observaba. Podía sentir su mirada, arrastrándose sobre mí como insectos bajo mi piel. Cada vez que se movía en su escritorio, me encogía un poco, intentando pasar desapercibida tras el chico sentado dos asientos más adelante. Pero sabía que no debía hacerlo. Brenner nunca me perdía de vista.

—Señorita Adler.

Una vez dijo, inclinándose demasiado, con el aliento impregnado de café y arrogancia: —Un estudiante siempre debe mirar a su profesor a los ojos cuando le habla.

Así que ahora evité su mirada por completo.

La habitación en sí no ofrecía escapatoria. Las paredes estaban demasiado juntas, pintadas de un color crema enfermizo que reflejaba el intenso resplandor de las luces fluorescentes. Todos los pupitres estaban ocupados por estudiantes encorvados sobre sus apuntes, algunos susurrando entre sí, ajenos a todo.

Me preguntaba si alguien más se había dado cuenta de la frecuencia con la que el profesor Brenner me prestaba atención. Quizás sí. Quizás no les importaba.

Tiré de la manga de mi suéter, deslizándolo sobre mi mano a pesar de que la habitación estaba cálida.

Una barrera.

Por muy delgada que fuera, era algo.

Sentí un nudo en el estómago cuando el profesor Brenner avanzó por el pasillo, con su clase ya resonando de fondo. Siempre caminaba así cuando quería acorralarme con la excusa de revisar los apuntes de los alumnos, acercándose demasiado, su sombra cubriendo el escritorio.

Apreté las rodillas, deseando con todas mis fuerzas desaparecer.

Aguanta, Leonie.

Solo una hora más.

Entonces podrás respirar.

Pero el peso de su mirada no hizo más que aumentar, y supe que el respiro al que me aferraba era una ilusión.

El repentino golpe de la puerta del aula al abrirse sobresaltó incluso al profesor. Los murmullos cesaron al instante y todas las miradas se dirigieron hacia el intruso.

Un chico entró con paso firme como si el lugar ya le perteneciera. Caminaba con una seguridad que no se pedía ni se merecía, pero que exigía ser notada.

—Señor Becker.

El profesor comenzó diciendo, con un tono de irritación.

¡Qué bien que te hayas unido a nosotros!

Julian Becker no se inmutó. En cambio, sus ojos recorrieron la habitación, escaneando rostros como cartas en una baraja, descartando a la mayoría sin pensarlo dos veces.

Cuando su mirada se posó en mí, algo se agudizó. Una sonrisa burlona asomó en la comisura de sus labios, una mezcla de diversión y desafío, como si hubiera descubierto algo o a alguien que mereciera su atención.

El aire pareció enrarecerse. Enderecé la espalda mientras apretaba con demasiada fuerza el bolígrafo.

—Tome asiento —espetó el profesor.

Julian se dirigió con paso despreocupado al escritorio vacío que estaba cerca de mí, arrastrando la silla con un chirrido lo suficientemente fuerte como para irritar los nervios de toda la sala.

Julian se recostó en su silla como si el escritorio fuera su trono personal, inclinándose lo suficiente hacia mí como para que pudiera sentir el calor de su presencia rozando mi hombro.

—Entonces —dijo con ligereza, golpeando suavemente el lápiz contra el margen de su cuaderno abierto.

—Nos volvemos a encontrar. No sabía que también estabas en mi clase de biología. Supongo que el destino tiene un sentido del humor peculiar.

No respondí. Mi mirada permaneció fija en las ordenadas filas de apuntes frente a mí, como si las palabras en la página pudieran protegerme. De reojo, lo vi sonreír, imperturbable.

Siempre te sientas atrás, ¿verdad?

Continuó hablando, con un tono de voz lo suficientemente agudo como para que los estudiantes a nuestro alrededor comenzaran a dirigir miradas furtivas en nuestra dirección.

—Buena jugada. Tienes una vista perfecta de todos los demás. Es como si estuvieras viendo todo el escenario.

Apreté con más fuerza el bolígrafo, deseando que bajara la voz, deseando que el profesor Brenner dejara de levantar la vista de la clase con esa mirada penetrante y evaluadora que me revolvía el estómago.

Julian inclinó la cabeza un poco más, y su cabello rubio reflejó la luz del sol que se filtraba a través de los altos ventanales.

—¿Qué? ¿No tienes nada que decir? ¿Ni siquiera un hola, Julian? Qué frío, Adler.

Me hundí aún más en la silla, encogiendo los hombros, rezando para que captara la indirecta. El rasgueo de la tiza contra la pizarra llenaba el silencio entre sus palabras, un sonido áspero y demasiado fuerte para mis oídos.

Luego soltó una risita en voz baja.

—Sabes, eres un poco misteriosa. La mayoría de la gente mataría por sentarse a mi lado, y tú pareces preferir evaporarte. Eso es nuevo.

Algo dentro de mí se rompió como un cable tensado. Giré ligeramente la cara hacia él, y mi susurro fue cortante.

—Por favor, deja de hablar.

Pero Julian solo arqueó las cejas con fingida inocencia.