Capítulo 4

Punto de vista de Valentina

El reloj marcaba más fuerte de lo habitual esta noche, o tal vez era solo el latido de mi corazón.

Cada latido se sentía como una advertencia, un redoble de miedo y desesperación mientras caminaba por la habitación, mis ojos se dirigían a la pequeña bolsa que había empacado y escondido debajo de la cama.

La pálida luz de la luna brillaba a través de la ventana, pero no me ayudó a calmarme.

Me dolían los hombros al recordar el látigo, el arma preferida de Martina siempre que no lograba cumplir con sus estándares imposibles.

Ella me llevó a su habitación, sacó un látigo largo y afilado mientras azotaba mis hombros hasta que sangré.

Ella podía azotarme durante horas y a veces sólo unos minutos, pero yo no iba a soportarlo más.

Martina me había empujado demasiado lejos.

Cada lección, cada castigo, cada latigazo punzante me habían desgastado, pero esa noche había decidido que ya era suficiente.

Ya no podía vivir así, caminando sobre cáscaras de huevo, aterrorizado por cada error, cada palabra fuera de lugar o cada paso en falso.

Si me quedo, Martina me matará.

La casa estaba inquietantemente silenciosa cuando me puse los zapatos y me arrodillé para recuperar la bolsa que estaba debajo de mi cama.

Era pequeño, contenía sólo lo esencial, un cambio de ropa, dinero que había logrado robar de las habitaciones de la criada y algunas cajas de almuerzo.

No era mucho, pero tendría que bastar.

Me arrastré hasta la puerta y me detuve con la mano en el pomo.

El pasillo se extendía en la oscuridad, el pesado silencio me oprimía como un peso.

La habitación de Martina estaba al final, pero sabía que probablemente no estaba despierta.

Respiré profundamente y salí al pasillo, mis pies descalzos en silencio contra el frío suelo de madera.

La casa parecía un ser vivo a mi alrededor, sus sombras profundas y sofocantes, su silencio cargado con la amenaza de ser descubierto.

Cada paso era un riesgo, cada crujido de las tablas del suelo una potencial traición.

Cuando llegué al final de las escaleras, dudé, escuchando cualquier sonido de movimiento.

Los guardias estaban patrullando afuera, los había visto antes a través de la ventana, sus siluetas cortando el aire brumoso de la noche, los agudos ladridos de los perros resonando en la distancia.

Martina había aumentado la seguridad recientemente, sin duda sospechando que yo pudiera intentar algo así.

Apreté con más fuerza la bolsa y bajé las escaleras, teniendo cuidado de evitar el escalón que siempre crujía bajo el peso.

La cocina estaba vacía y un ligero olor a pan y hierbas flotaba en el aire.

La puerta del jardín se alzaba frente a nosotros; su vidrio esmerilado brillaba tenuemente a la luz de la luna.

Eso era todo. La libertad estaba al otro lado.

Salí al jardín y el aire frío de la noche me mordía la piel.

El sonido de los pasos de los guardias y el ocasional gruñido de los perros llegaron a mis oídos, enviándome un escalofrío por la columna.

Me agaché y me moví con cuidado entre los arbustos; mi corazón se aceleraba con cada paso.

Las puertas estaban justo enfrente y las pesadas barras de metal proyectaban largas sombras sobre el suelo.

Pero entonces los vi, dos guardias con un gran perro negro a sus pies, con las orejas erguidas y la nariz moviéndose mientras olía el aire.

El pánico se apoderó de mí, pero me obligué a mantener la calma.

Esperé hasta que me dieron la espalda y luego corrí a través del espacio abierto, con el corazón latiendo en mi pecho como un tambor.

Mis pies apenas tocaban el suelo mientras corría y mi respiración se entrecortaba, entrecortada y superficialmente.

Llegué al borde del jardín y me deslicé a través de un estrecho hueco en la valla, mi cuerpo temblaba de adrenalina.

Por un momento pensé que era libre.

El aire fresco de la noche llenó mis pulmones mientras corría hacia el bosque y los densos árboles me tragaban por completo.

No me detuve, no miré atrás, mi mente se centró sólo en poner la mayor distancia posible entre mí y aquella casa de los horrores.

Pero luego lo escuché.

El ladrido de los perros.

Mi corazón se hundió cuando el sonido se hizo más fuerte y los agudos ladridos resonaron entre los árboles.

Me esforcé más, las piernas me ardían mientras corría por el bosque. Las ramas me golpeaban la cara y se enganchaban en mi ropa, pero no me detuve.

No pude parar.

— ¡ VALENTINA!

— La voz de Martina sonó, aguda y furiosa, cortando la noche como una espada.

— ¿ Crees que puedes huir de mí? ¿De esta familia?

—

El terror me agarró por la garganta mientras tropezaba con un árbol caído y me quedaba sin aliento mientras intentaba levantarme de nuevo.

Los ladridos se acercaban cada vez más y el sonido de las botas pesadas crujiendo entre las hojas me enviaba oleadas de miedo.

— ¡ Atrápenla!

— ordenó Martina con voz gélida.

— Viva. ¡La quiero viva!

—

Me puse de pie de un salto y corrí, con la visión borrosa por las lágrimas.

Mis pulmones ardían con cada respiración, mientras podía escuchar a los guardias acercándose, sus voces bajas y oscuras mientras se llamaban unos a otros.

Y entonces lo sentí, una mano fría e implacable, agarrándome el brazo y tirándome hacia atrás.

Grité, pataleé y me retorcí, pero fue inútil. El guardia me agarró con fuerza y su expresión era inexpresiva mientras me ponía de pie.

— ¡ Déjame ir!

— grité con la voz quebrada.

— ¡Por favor!

—

Pero mis súplicas cayeron en oídos sordos.

Lo siguiente que supe fue que Martina estaba parada frente a mí, vestía su túnica oscura mientras su rostro estaba torcido en una máscara de ira y alivio.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos y una sonrisa cruel curvó sus labios.

— ¿ De verdad creías que podías escapar?

— preguntó, con la voz cargada de veneno.

— ¿ Después de todo lo que he hecho por ti? ¿Después de todo el tiempo que he invertido en hacerte... aceptable?

—

No podía hablar ni moverme. Mi cuerpo temblaba y mi mente trabajaba a toda velocidad mientras intentaba procesar la realidad de mi fracaso.

— Me has decepcionado, Valentina — dijo Martina, acercándose. Extendió la mano y ahuecó mi barbilla, sus uñas clavándose en mi piel.

— Y sabes lo que pasa cuando me decepcionas.

—

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras los guardias me arrastraban de regreso a la casa, su control era inquebrantable.

Los perros ladraban y gruñían tras mis talones, su aliento caliente rozando mis piernas.

La libertad nunca se había sentido tan lejana.