MONSTER

Stille herrschte in der Residenz Von Adler, doch Bianca, in ihre Decke gehüllt wie in eine Rüstung, lauschte entsetzt dem Klang fester, bedächtiger Schritte, die sich im Flur näherten.

Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Nein…

Das kann nicht sein.

Kommt er hierher?

Ein Tropfen kalten Schweißes rann ihr über die Schläfe. Sie durfte sich nicht von ihm entdecken lassen!

In einem verzweifelten Akt schloss sie die Augen und begann dramatisch zu husten, als würde sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.

„Hust, hust … Oh, mir geht es so schlecht!“, flüsterte sie vor sich hin, um die Szene noch dramatischer zu machen. „Ich glaube … ich sterbe …“

Sie kuschelte sich noch tiefer in die Decke und sorgte dafür, dass sie wie das lebende Abbild der Krankheit wirkte.

Doch bevor sie einen weiteren überzeugenden Husten einstudieren konnte, öffnete sich die Zimmertür.

Die eisige Morgenbrise strömte durch den Raum, aber es war nicht die Kälte, die Bianca erstarren ließ…

Es war er.

Dante Von Adler war gerade hereingekommen.

Und das Zimmer, so geräumig es auch war, schien sich plötzlich auf die Hälfte zu verkleinern.

Das Licht der großen Fenster betonte jede seiner markanten Gesichtszüge: seinen kantigen Kiefer, seine kalten, durchdringenden Augen, den makellosen Schnitt seines Anzugs, der sich mit fast grausamer Perfektion an seinen Körper schmiegte.

Er war ein Mann, dessen bloße Anwesenheit Macht und Kontrolle ausstrahlte.

Und in diesem Moment spürte Bianca, dass es kein Entkommen gab.

Dante schloss die Tür ruhig, viel zu ruhig … was das Gefühl der Gefahr nur noch verstärkte.

Ohne ein Wort zu sagen, ließ er seinen Blick durch den Raum gleiten und blieb bei der winzigen Gestalt stehen, die sich übertrieben in die Decke gehüllt hatte.

Nach einer kurzen Sekunde der Stille verzog sich sein Mund zu einem spöttischen Lächeln.

„Na, was für ein tragisches Bild.

Sein Tonfall war pures Gift, in Seide gehüllt.

Bianca unterdrückte einen Schauer.

Aber sie konnte nicht so schnell aufgeben.

Mit ihrer besten Schauspielkunst stieß sie einen kläglichen Seufzer aus und hustete erneut theatralisch.

„Ich bin … so krank …“, murmelte sie und täuschte Schwäche vor. „Ich weiß nicht, ob ich das überleben werde …“

Sie wartete auf eine Reaktion.

Vielleicht Mitleid.

Oder Sorge, obwohl das reine Selbstsucht war. Warum sollte Dante Von Adler sich um sie sorgen?

Aber was sie bekam, war tödliche Stille.

Dante antwortete nicht sofort. Er stand einfach da und musterte sie mit einem Blick, der so eiskalt war, dass er die Sonne hätte einfrieren können.

Schließlich, nach einem langen Moment, entfuhr ihm ein Seufzer, als würde er versuchen, seine Geduld zu zügeln.

„Wie praktisch.“ Er steckte die Hände in die Taschen und neigte den Kopf zur Seite. „Ein plötzliches Fieber, gerade als ich dich angerufen habe.“

Bianca kniff die Augen zusammen und betete, dass ihre Täuschung funktionieren würde.

„Es ist ein schrecklicher Zufall …“

„Ja.“ Dante machte einen Schritt nach vorne, sein Schatten fiel auf das Bett. „So schrecklich, dass man es kaum glauben kann.“

Die Luft im Zimmer schien dichter zu werden.

Bianca, die immer noch die Augen geschlossen hielt, spürte, wie ihr Herz so heftig schlug, dass sie sicher war, Dante könne es hören.

Aber sie würde nicht aufgeben.

Sie musste ihre Rolle weiter spielen.

Also flüsterte sie mit der schwächsten Stimme, die sie aufbringen konnte:

„Wenn du mich entschuldigen würdest … ich werde mich ausruhen …“

Dante hob eine Augenbraue.

„Oh, klar.“ – Sein Tonfall war wie der eines herablassenden Adligen gegenüber einem armen Diener. – „Ich will dich in deinen letzten Momenten der Qual nicht stören.“

Er beugte sich leicht zu ihr hin und seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern.

„Aber vorher … wollen wir mal sehen, wie krank du bist.“

Bevor Bianca reagieren konnte, riss Dante ihr mit einer einzigen Bewegung die Decke weg.

Sofort umhüllte sie die Kälte.

„Ah!“, rief sie panisch und schlang die Arme um sich.

Doch Dante schenkte ihrem Protest keine Beachtung.

Mit quälender Langsamkeit beugte er sich vor und legte seine große, warme Hand auf ihre Stirn.

Bianca erstarrte.

Was … was tat er da?

Seine Berührung war fest, aber nicht aggressiv. Es war seine Hand, die warm war, nicht ihre Stirn.

Die Sekunden zogen sich in die Länge, während Dante mit unlesbarem Gesichtsausdruck ihre Haut abtastete.

Dann, ohne seine kühle Miene zu verändern, zog er die Hand zurück und kniff die Augen zusammen.

—Seltsam.

Bianca schluckte.

„W-was denn?“

„Du hast kein Fieber.“

Die Stille fiel wie eine Last zwischen ihnen.

Bianca war wie gelähmt.

Dante sah sie ruhig an, als würde er sich an ihrer Verzweiflung weiden.

Dann murmelte er mit einem gefährlichen Lächeln:

„Was für ein plötzliches Wunder.“

Das Blut wich aus Biancas Gesicht.

Er hatte sie durchschaut.

Oh nein.

Oh nein, nein, nein.

Dante stieß einen spöttischen Seufzer aus und verschränkte die Arme.

„Ich wusste nicht, dass du so waghalsig bist, Bianca … aber eine Krankheit vorzutäuschen, um mir aus dem Weg zu gehen?“ Er schüttelte den Kopf. „Das ist … entzückend kindisch.“

Bianca spürte, wie ihre Seele versank.

„I-ich …“

Dante unterbrach sie mit einem scharfen Blick.

„Wenn du mich nicht sehen wolltest, hättest du ehrlich sein können.“

Er beugte sich leicht vor, so nah, dass Bianca seinen Atem auf ihrer Haut spüren konnte.

„Aber jetzt hast du genau das Gegenteil erreicht.“

Biancas Herz hämmerte in ihrer Brust.

Dante hielt ihr Kinn mit zwei Fingern fest und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

„Und sag mir, Bianca…“, flüsterte er. „Wie willst du für deinen kleinen Schwindel bezahlen?“

Bianca hatte das Gefühl, ihre Welt würde stillstehen.

Sie hatte einen schweren Fehler begangen.

Und Dante Von Adler…

Er würde sie nicht so einfach davonkommen lassen.

Die junge Frau schluckte, ihr Herz rannte ihr in der Brust. Dantes Nähe war ein zweischneidiges Schwert: Einerseits erschreckte sie sie, andererseits … die Wärme, die sein Körper ausstrahlte, sein Duft nach Zedernholz und teurem Tabak, waren gefährlich verlockend.

„Ich hatte es vor einer Weile“, versuchte sie sich zu verteidigen, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Dante lachte leise und sarkastisch.

„Oh, klar. Ein Fieber, das kommt und geht, wann es dir passt. Wie praktisch, Frau Von Adler.“

Bianca spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Sie mochte es nicht, wenn er sie so nannte. Es war eine Erinnerung an die absurde Realität, in der sie gefangen war.

Dante richtete sich auf und sah sie mit einem Ausdruck der Überlegenheit an. Er verschränkte die Arme und neigte den Kopf zur Seite.

„Sag mal, Bianca, was hast du dir von dieser kleinen Show erhofft?“

Die junge Frau wich seinem Blick aus und fühlte sich wie ein kleines Mädchen, das gerade beim Naschen erwischt worden war.

„Nichts … ich dachte nur, es wäre keine gute Idee, zum Frühstück runterzugehen.“

„Und warum nicht?“

„Weil … weil …“ – sie spielte mit einer Haarsträhne und vermied seinen Blick. „Ich dachte, du wärst sauer auf mich wegen … der Sache gestern Abend.“

Dante lachte trocken auf, als amüsierte ihn die Vorstellung, dass etwas so Unbedeutendes seine Laune trüben könnte.

„Sauer?“ – wiederholte er spöttisch. „Nein, Bianca. Wenn ich mich über jede Kleinigkeit aufregen würde, die du machst, wäre mein Leben viel zu anstrengend, und das habe ich gerade festgestellt. Das hier hat gerade erst angefangen, und ich werde mich deswegen nicht mit dir streiten.

Bianca runzelte die Stirn und fühlte sich kindisch gekränkt.

„Ich mache keine Kleinigkeiten.“

„Ach nein?“ – Dante sah sie spöttisch an. Gestern Abend zum Beispiel bist du völlig außer dir in mein Zimmer gestürmt, hast meine Brust mit einem Kissen verwechselt und mich als widerwärtig bezeichnet, und das Einzige, worum ich dich Minuten zuvor gebeten hatte, war, nicht in mein Zimmer zu kommen.

Die junge Frau riss die Augen weit auf und spürte, wie eine unverkennbare Hitze ihr Gesicht überzog. Hatte sie das getan?

„Daran erinnere ich mich nicht!“, protestierte sie entsetzt.

Dante beugte sich mit einem verschmitzten Lächeln leicht zu ihr hin.

„Oh, ich schon. Und glaub mir, es ist nicht leicht, eine Frau zu vergessen, die dich widerwärtig nennt und sich Sekunden später ganz ungeniert auf dich legt – außerdem hast du mich mit dem Butler verwechselt.“

Bianca wollte am liebsten im Erdboden versinken. Warum konnte die Erde sie in diesem Moment nicht einfach verschlucken?

Dante seufzte, als würde er mit einem launischen kleinen Mädchen sprechen.

„Na gut, da nun klar ist, dass du kein Fieber hast und dich prima bewegen kannst, erwarte ich dich in zehn Minuten im Speisesaal.“

Bianca presste unzufrieden die Lippen zusammen, erwiderte aber nichts.

Dante ging zur Tür, doch bevor er hinausging, blieb er stehen und drehte den Kopf zu ihr.

„Und Bianca …“

Sie sah ihn misstrauisch an.

„Wenn du noch einmal versuchst, mich zu täuschen, werde ich dich in meinem Büro frühstücken, zu Mittag und zu Abend essen lassen, damit du keine Ausreden mehr hast, mir aus dem Weg zu gehen.“

Biancas Augen weiteten sich.

„Das wäre grausam!“

Dante lächelte arrogant.

„Genau.“

Und mit diesem letzten Wort verschwand er durch die Tür und ließ Bianca mit rasendem Herzen und einer kaum zu bändigenden Empörung zurück.

„Monster!“, murmelte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen und warf ein Kissen gegen die verschlossene Tür.

Aber leider gab es kein Entkommen. Dante Von Adler hatte ihr Schicksal bereits besiegelt, und Widerstand machte das Spiel für ihn nur noch interessanter.