WARNUNG

Das Echo ihrer eigenen Schritte hallte auf dem Marmorboden wider, als Bianca zum Speisesaal ging. Ihr Herz schlug heftig, als würde sie auf ihre eigene Hinrichtung zugehen.

Als sie durch die Tür trat, raubte ihr der Anblick, der sich ihr bot, den Atem.

Dante Von Adler saß dort, mit umwerfender Eleganz. Er trug einen perfekt geschnittenen Anzug, sein dunkles Haar war nach hinten gekämmt, ohne dass auch nur eine Strähne fehl am Platz war. Seine Haltung war makellos, seine Präsenz so imposant, dass selbst der große Tisch neben ihm wie ein bloßes Requisit wirkte. Für einen Moment wollte sie glauben, ihr Mann sei gar nicht mehr da, doch wie sehr sie sich doch täuschte.

Die Luft im Raum schien dichter zu werden, als seine stählernen Augen auf sie fielen.

Bianca senkte sofort den Kopf, um jegliche Konfrontation zu vermeiden.

Dante stellte seine Kaffeetasse mit einer bedächtigen Bewegung auf die Untertasse und musterte sie mit einem Hauch eines arroganten Lächelns.

„Na so was, ich dachte, du läge noch auf deinem Sterbebett“, bemerkte er ironisch. „Ich freue mich zu sehen, dass die Genesung ein Wunder war.“

Bianca spürte, wie die Scham sie erneut überkam, und presste die Lippen zusammen, wobei sie dem Drang widerstand, ihn mit einem vernichtenden Blick zu strafen. Sie setzte sich einfach an den riesigen Tisch und versuchte, sich so klein wie möglich zu machen.

Das Frühstück begann damit, dass die Kellner die Teller servierten. Als sie vor Bianca Halt machten, bestellte sie nur einen schwarzen Kaffee.

„Das reicht“, sagte sie leise.

Doch bevor der Kellner sich entfernen konnte, erklang Dantes Stimme mit fester Stimme.

„Ist das alles, was du isst?“

Bianca blinzelte und nickte.

„Ja, ich habe keinen großen Hunger.“

Dante kniff die Augen zusammen und lehnte sich mit missbilligendem Blick in seinem Stuhl zurück.

„Ich will keine schwache Ehefrau“, erklärte er kühl. „Serviert ihr Eier, Schinken und Obst.“

Die Kellner gehorchten sofort und füllten Biancas Teller, ohne ihr Gelegenheit zu geben, zu protestieren.

„Aber ich esse nicht viel …“, versuchte sie zu erwidern.

Dante nahm gemächlich seine Kaffeetasse und warf ihr einen ungerührten Blick zu.

„Das ist mir egal.“

Bianca verspürte einen Stich der Frustration. Seit wann hatte er das Recht zu entscheiden, wie viel sie essen sollte?

Aber mit Dante zu streiten war so sinnlos wie der Versuch, einen Sturm mit bloßen Händen aufzuhalten – davon war sie schon nach wenigen Stunden überzeugt.

Resigniert begann sie zu essen, obwohl jeder Bissen nach Demütigung schmeckte.

Das Frühstück verlief in angespannter Stille. Bianca versuchte, sich auf ihr Essen zu konzentrieren und den Blick des Mannes ihr gegenüber um jeden Preis zu meiden. Doch das Schweigen brach, als Dante sein Besteck auf den Teller legte und sie unverwandt ansah.

„Ich möchte, dass du als meine Assistentin arbeitest.“

Bianca, die sich gerade ein Stück Obst in den Mund gesteckt hatte, erstarrte.

„Was … was hast du gesagt?“

Dante verschränkte die Finger auf dem Tisch und beobachtete sie mit einer Geduld, die berechnend wirkte.

„Ich habe gesagt, dass du ab heute als meine Assistentin in der Firma arbeiten wirst.“

Bianca blinzelte mehrmals und versuchte zu begreifen, was sie gerade gehört hatte.

„Ich? Deine Assistentin?“

„Siehst du hier am Tisch noch jemanden?“

Bianca öffnete den Mund und schloss ihn sofort wieder, ohne zu wissen, wie sie antworten sollte.

„Aber … ich habe keine Erfahrung damit.“

Dante hob eine Augenbraue, als fände er ihr Argument lächerlich.

„Du wirst es lernen.“

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“

„Ich frage dich nicht, ob du das glaubst oder nicht“, unterbrach er sie kühl. „Das ist ein Befehl.“

Bianca spürte, wie ihre Frustration wuchs.

„Aber ich …“

„Es gibt kein Aber, Bianca. Ich werde dich nicht in diesem Haus behalten, ohne dass du etwas Nützliches tust. Du wirst auf dem Papier meine Frau sein, aber in meiner Firma wirst du meine Assistentin sein.“

Bianca runzelte die Stirn.

„Und was soll ich denn tun? Dir Kaffee bringen?“

Dante lächelte spöttisch.

„Wenn es nötig ist, ja.“

Sie verspürte den Drang, ihm ihre Tasse entgegenzuschleudern, aber sie atmete tief durch und zwang sich, ruhig zu bleiben.

„Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, wenn wir zusammenarbeiten.“

Dante neigte leicht den Kopf, als würde er es genießen, sie zappeln zu sehen.

„Hast du etwa Angst, dass du es nicht aushalten kannst?“

Bianca biss die Zähne zusammen. Sie würde ihm nicht die Genugtuung geben, zu glauben, er hätte recht.

„Natürlich nicht.“

„Gut“, sagte Dante, als hätte er das schon längst erwartet. Morgen bist du um Punkt sieben Uhr bereit. Ich dulde keine Unpünktlichkeit.

Bianca sah ihn ungläubig an.

„Morgen?“

„Stimmt daran etwas nicht?“

„Nein …“, murmelte sie und spürte, dass ihr Schicksal besiegelt war.

Dante nahm einen letzten Schluck Kaffee und stand mit der Eleganz eines Königs auf.

„Dann ist es abgemacht. Du hast die perfekte Gelegenheit, zu zeigen, was du in deinen Online-Kursen gelernt hast.“

Bianca konnte sich nicht erinnern, irgendetwas zugestimmt zu haben, aber anscheinend wurden Entscheidungen bei Dante Von Adler einseitig getroffen.

Sie sah ihm nach, wie er mit seiner arroganten Haltung und seinem makellosen Selbstbewusstsein davonging, und spürte, dass ihr ruhiges Leben kurz davor stand, ins Chaos zu stürzen.

KAPITEL

Das Frühstück verlief schweigend. Bianca, die immer noch die Last des vorangegangenen Gesprächs spürte, trank ruhig ihren Kaffee, konnte aber nicht umhin, verstohlene Blicke auf den Mann zu werfen, der ihr gegenüber saß.

Dante Von Adler las die Zeitung mit unbewegter Miene, unbeeindruckt von allem, was um ihn herum geschah … oder zumindest schien es so.

Doch als Bianca ihn noch einmal ansah, hoben sich seine dunklen Augen über die Seiten.

„Wenn du mich weiterhin so ansiehst, muss ich dich fragen, ob du dich in nur einem Tag in mich verliebt hast“, bemerkte er mit seiner typischen Arroganz.

Bianca hatte das Gefühl, sich an ihrem Kaffee zu verschlucken.

„Natürlich nicht!“, protestierte sie schnell, während sie spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg. „Ich wollte dich nur … um etwas bitten.“

Dante senkte langsam die Zeitung und sah sie interessiert an.

„Ich höre dir zu.“

Bianca schluckte und nahm all ihren Mut zusammen.

„Ich wollte wissen, ob du mir erlaubst, meine Mutter zu besuchen … in der Villa Portal.“

Die Stille, die folgte, war bedrückend. Dante sah sie mit seiner üblichen Kühle an, ohne seinen Gesichtsausdruck zu verändern.

Bianca war nicht naiv, sie wusste sofort, wie die Antwort lauten würde. Ihr Mann war kein nachgiebiger Mensch, schon gar nicht ihr gegenüber.

Also wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Frühstück zu, um den unangenehmen Moment nicht unnötig in die Länge zu ziehen.

Doch dann durchbrach Dantes Stimme die Stille.

—Du kannst gehen.

Bianca blickte überrascht auf. Hatte sie richtig gehört?

—Im Ernst?

Dante antwortete nicht. Er stand einfach auf, richtete mit eleganten Bewegungen seine Hemdsmanschetten und verließ den Tisch mit derselben Autorität, mit der er hereingekommen war.

Bianca atmete erleichtert auf. Zumindest darum hatte sie sich nicht streiten müssen.

Eine Stunde später schritt Bianca durch die Tore der Residenz Von Adler. Der Morgen war frisch und klar, und obwohl der Weg zur Villa Portal lang war, beschloss sie, dass ihr ein Spaziergang gut tun würde, um den Kopf frei zu bekommen.

Sie ging mit festem Schritt die Straße entlang und spürte, wie die Luft ihre Haut streifte.

Doch dann hielt ein Luxuswagen mit einer berechneten Bewegung neben ihr an.

Bianca drehte sich um und blinzelte, als sie das neueste Modell eines eleganten schwarzen Autos mit getönten Scheiben sah.

Das Fahrerfenster wurde sanft heruntergekurbelt und gab den Blick auf das Gesicht von Dante Von Adler frei.

„Steig ein.“

Bianca blinzelte, unsicher, ob sie richtig gehört hatte.

„Wie bitte?“

Dante sah sie ungeduldig an.

„Lass mich das nicht zweimal sagen.“

Der jungen Frau lief ein Schauer über den Rücken. Dante hatte diese Art, Befehle zu erteilen, denen man unmöglich nicht gehorchen konnte.

Etwas misstrauisch ging sie um das Auto herum und stieg auf den Beifahrersitz.

Der Innenraum des Wagens war genauso luxuriös wie sein Fahrer. Bianca machte es sich unbeholfen bequem und fühlte sich in dieser eleganten Umgebung völlig fehl am Platz.

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, trat Dante aufs Gaspedal und der Wagen glitt mit beeindruckender Sanftheit über die Straße.

Die Fahrt verlief schweigend. Bianca wagte es nicht, das Schweigen zu brechen, und Dante schien mehr auf die Straße als auf ihre Anwesenheit konzentriert zu sein.

Schneller als gedacht erreichten sie die Villa Portal.

Das Auto hielt vor dem Eingang, und Bianca stieg schnell aus, noch immer verwirrt von Dantes Verhalten, und betrat eilig das Haus ihrer Patin.

Doch als sie die Schwelle der Villa überschritt, verwandelte sich ihre Verwirrung in einen Schauer.

Ihr Vater war da.

Héctor Sinclair, ihr Vater, ein Mann mit strengem Gesicht und explosivem Temperament, wandte sich ihr mit einem Ausdruck purer Verachtung zu – sie hatte nicht erwartet, ihren Vater dort anzutreffen.

„Du hast dich also endlich entschlossen, aufzutauchen!“ Ich habe gehört, dass nur deine Mutter hier ist“, brüllte er und ging auf sie zu wie ein lauerndes Raubtier. „Du hast sicher die Nacht mit irgendeinem Mann verbracht“, erklärte ihr Vater verächtlich.

Bianca verspürte den Instinkt, zurückzuweichen, aber sie konnte sich nicht bewegen.

„Papa…“

„Nenn mich nicht so!“, seine Stimme war wie eine Peitsche. Du bist eine Schande für die Familie Sinclair! Ich bereue es und es ekelt mich an, dass du meine Tochter bist, das habe ich dir schon gestern gesagt.

Héctor hob wütend die Hand, bereit, sie zu schlagen.

Doch bevor er sie berühren konnte, hallte eine tiefe, tödliche Stimme durch den Raum.

„Wage es nicht, meine Frau auch nur anzurühren.“

Dantes Tonfall war eiskalt. Seine Präsenz füllte den Raum wie ein bedrohlicher Schatten und ließ die Luft schwer werden.

Héctor erstarrte.

Bianca hingegen spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Dante Von Adler hatte nicht nur gesprochen … er hatte eine tödliche Warnung ausgesprochen.

Und in diesem Moment war die Spannung im Raum unerträglich.