Wenn die Liebe nicht geplant war, entscheidet sich das Herz, ein Risiko einzugehen.

Das Büro ganz oben im Von-Adler-Turm war ein Spiegelbild des Mannes, der es beherrschte. Minimalistisch, imposant, ohne überflüssigen Schnickschnack. Alles war mit akribischer Präzision organisiert, von den Glasregalen mit den geordneten Akten bis hin zum Schreibtisch aus schwarzem Nussbaumholz, auf dem wichtige Dokumente lagen.

Vor der großen Glaswand, die einen Panoramablick auf London bot, sah sich Dante Von Adler einen detaillierten Bericht auf seinem Tablet an.

Mit seinen 27 Jahren war Dante der Inbegriff von Eleganz und Macht. Sein makellos geschnittener schwarzer Anzug schmiegt sich perfekt an seine athletische Figur. Ein makelloses weißes Hemd, eine dunkle Krawatte, Manschettenknöpfe aus Platin. Kein einziges Haar lag in seiner gepflegten Frisur fehl am Platz. Sein markantes Kinn und sein kühler Gesichtsausdruck vermittelten den Eindruck, dass ihn nichts auf dieser Welt aus der Fassung bringen könnte.

Doch auf seinem Schreibtisch, zwischen den Papieren millionenschwerer Verträge und vertraulichen Akten, lag ein einziges Foto.

Eines, auf dem er zusammen mit Hanna Sinclair zu sehen war.

Beide lächelten. Hanna trug ein elegantes Abendkleid, ihre Hand ruhte auf seinem Arm. Ein perfektes Bild.

Ein Bild, das in wenigen Stunden zu Nichts werden würde.

Dante schob den Bericht auf das Tablett, seine stahlfarbenen Augen wanderten über jedes Wort des Dokuments.

Héctor Sinclair. Finanzbetrug. Formelle Anklage. Mögliche Strafe von bis zu 20 Jahren.

Er legte zwei Finger an die Schläfe und seufzte ungeduldig.

„Idiot …“, murmelte er.

Es überraschte ihn nicht. Héctor Sinclair war ein unbesonnener Mann, der dem Druck des Geschäftslebens nicht standhalten konnte. Wäre er nicht Hannas Vater, hätte er sich nicht einmal die Mühe gemacht, diesen Bericht zu lesen.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach seine Gedanken.

„Herr Von Adler“, verkündete die Assistentin, „Herr Weston ist da.“

Dante blickte nicht auf, er verstand nicht, warum es so dringend war, dass Weston ihn sehen wollte.

„Lass ihn herein.“

Die Türen öffneten sich und Adrian Weston, der Anwalt der Sinclairs, trat mit seinem gewohnt strengen Gesichtsausdruck herein. In seinen Händen hielt er eine Mappe mit Unterlagen.

„Dante“, grüßte er mit einem leichten Nicken, ohne Zeit für Formalitäten.

Dante verschränkte die Finger und stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch.

„Sprich.“

Weston legte die Mappe auf den Tisch.

„Du weißt, warum ich hier bin.“

Dante lächelte sarkastisch.

„Natürlich weiß ich das. Héctor Sinclair steckt bis zum Hals in Schwierigkeiten und ihr braucht einen Retter.“

Weston versuchte nicht, dem zu widersprechen.

„Ich würde dich nicht darum bitten, wenn es nicht der letzte Ausweg wäre.“

Dante lehnte sich in seinem Stuhl zurück, mit einem berechnenden Blick.

„Sag mal, Adrian … wo ist Hanna?“

Weston zögerte.

„Sie ist in Deutschland. Sie kann nicht zurückkommen, tatsächlich geht sie nicht einmal ans Telefon.“

Dante lachte humorlos.

„Wie praktisch.“

Weston seufzte und kam direkt zur Sache.

„Dante, was ich dir vorschlagen werde, ist das Einzige, was Héctor vor dem Gefängnis bewahren kann.“

Der CEO antwortete nicht sofort, sondern nahm nur das Foto auf seinem Schreibtisch und drehte es um.

„Fahr fort.“

Weston öffnete die Mappe und schob ihm ein Dokument hin.

„Wenn du zustimmst, der Familie Sinclair zu helfen, gibt es nur einen Weg, das zu tun. Indem du Bianca Sinclair heiratest.“

Es wurde still.

Dante blickte langsam auf, seine scharfen Augen glänzten von etwas Dunklem.

„Bianca. Hannas jüngere Schwester.“

„Richtig.“

Dante lehnte sich in seinem Stuhl zurück und lächelte kühl.

„Was lässt dich glauben, dass ich daran interessiert bin, ein verwöhntes Mädchen zu heiraten, das ich nicht kenne?“

Weston ließ sich nicht einschüchtern.

„Weil, Dante, wenn Bianca deine Frau wird, ist sie rechtlich gesehen ein Mitglied deiner Familie. Und damit kannst du in den Fall von Héctor eingreifen. Du hast die Macht, die Anklagepunkte verschwinden zu lassen.“

Dante trommelte mit den Fingern auf den Tisch.

„Und Hanna?“

Weston presste die Kiefer aufeinander.

„Hanna hat keine Wahl. Und du auch nicht.“

Dante lachte leise.

„Es gibt immer eine Wahl.“

„In diesem Fall nicht. Du hast zwei Stunden Zeit, dich zu entscheiden.“

Dante schloss für einige Sekunden die Augen und wägte die Situation ab. Dann nahm er den Vertrag und sah ihn sich an.

„Ich werde meine eigenen Bedingungen festlegen.“

Weston holte einen Stift hervor.

„Nenn sie mir.“

Dante nahm ein leeres Blatt Papier und begann, ordentlich zu schreiben.

• Die Ehe wird ausschließlich ein Vertrag sein.

• Es wird keine ehelichen Beziehungen und keine emotionalen Erwartungen geben.

• Bianca hat keinen Anspruch auf mein Vermögen oder meine Unternehmen.

• Während der Dauer der Ehe muss Bianca sich zurückhalten. Sie wird keine Erklärungen gegenüber der Presse abgeben und keine öffentliche Aufmerksamkeit suchen.

• Wir schlafen in getrennten Zimmern.

• Unter keinen Umständen darf sie sich in mein Privat- oder Geschäftsleben einmischen.

• Die Ehe dauert genau ein Jahr. Danach lassen wir uns scheiden, ohne dass es eine Möglichkeit gibt, dagegen Einspruch zu erheben.

Dante schob das Papier zu Weston hinüber.

„Das sind meine Bedingungen.“

Weston überflog sie mit gerunzelter Stirn.

„Das ist … streng.“

Dante hielt seinem Blick stand.

„Wenn die Sinclairs ihren Patriarchen retten wollen, werden sie zustimmen. Wenn nicht, können sie sich einen anderen Idioten suchen, der sie aus dem Schlamassel holt.“

Weston seufzte und schloss die Mappe.

„Ich bringe das zu Eleanor und Bianca.“

Dante nickte.

„Sie müssen innerhalb von zwei Stunden unterschreiben.“

Weston stand auf und ging zur Tür. „Wenn sie zustimmen, findet die Hochzeit morgen früh statt. Ich schicke dir die Koordinaten.“

Bevor er ging, blieb er stehen und sah ihn ernst an.

„Dante, bist du dir da sicher? Ich finde deine Vertragsbedingungen ziemlich übertrieben.“

Dante Von Adler lächelte diesmal nicht. Er nahm nur das Foto von Hanna und steckte es in eine Schublade.

„Ich war mir noch nie in meinem Leben so sicher.“

Das Echo des Telefons hallte durch den stillen Raum, jeder Klingelton verschmolz mit der Angst von Bianca Sinclair, die das Handy mit zitternden Händen ans Ohr gedrückt hielt. Der Bildschirm zeigte immer wieder dasselbe: Anruf abgelehnt oder Die Nummer, die du anrufen möchtest, ist nicht erreichbar.

„Bitte, Hanna … geh ran …“, flüsterte sie mit gebrochener Stimme, aber ihre ältere Schwester, die perfekte und unantastbare Hanna Sinclair, schien nicht bereit zu sein, zu antworten.

Bianca schaute auf die Anrufliste: 157 Versuche in der letzten Stunde. Sie presste frustriert die Lippen zusammen, ihre Augen füllten sich mit Tränen und Panik stieg in ihrer Brust auf.

„Mama!“, rief sie und eilte ins Arbeitszimmer ihrer Mutter, Eleanor Sinclair. Ihre Stimme klang verzweifelt. „Hanna geht nicht ran. Was sollen wir tun?“

Eleanor, eine Frau, die trotz ihres Alters und aller Widrigkeiten eine elegante Haltung bewahrte, saß unbewegt an ihrem Schreibtisch. Vor ihr wartete ein Mann in einem dunklen Anzug mit ernstem Gesichtsausdruck. Es war der Anwalt der Familie, Adrian Weston, und mit jeder Minute, die verging, schien seine Geduld zu schwinden.

„Frau Sinclair“, sagte er kühl, „die Zeit läuft ab. Der Staatsanwalt hat bereits alles vorbereitet, um die Verhaftung deines Mannes durchzuführen.“

Bianca hatte das Gefühl, der Boden würde unter ihren Füßen wegbrechen. Ihr Vater, Héctor Sinclair, stand kurz davor, wegen Finanzbetrugs verhaftet zu werden.

„Das kann nicht sein …“, flüsterte sie, unfähig, den Albtraum zu begreifen, den sie gerade durchlebte.

„Ich habe es dir bereits erklärt“, fuhr Weston fort. „Es gibt nur eine einzige Person, die die Macht und den Einfluss hat, diese Katastrophe aufzuhalten: Dante Von Adler.“

Allein schon der Name ließ den Raum in angespannte Stille versinken.

Bianca hielt den Atem an. Dante Von Adler war nicht nur ein Name. Er war ein Imperium für sich. Mit gerade einmal 27 Jahren war er zum einflussreichsten CEO der Technologie- und Finanzbranche in Europa aufgestiegen. Eigentümer eines milliardenschweren Konzerns, gnadenlos im Geschäft, unerbittlich gegenüber seinen Feinden.

Er war auch der Freund von Hanna Sinclair.

„Warum Dante?“, flüsterte Bianca, als wolle sie die Antwort gar nicht hören.

Adrián Weston rückte seine Krawatte zurecht und erklärte ruhig:

„Héctor Sinclair wird nicht nur des Betrugs beschuldigt, sondern die Gläubiger haben bereits drastische Maßnahmen ergriffen. Nur jemand mit Dantes Einfluss könnte das Gerichtsverfahren mit einem Anruf stoppen. Aber hier liegt das Problem…

„Welches?“, fragte Eleanor mit angespannter Stimme.

„Dante würde sich nur dann für diese Familie einsetzen, wenn er eine direkte und rechtliche Verbindung zu euch hätte.“

Bianca spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

„Was… was meinst du damit?“

Weston sah sie ernst an.

„Dass der einzige Weg, Dante davon zu überzeugen, einzugreifen, darin besteht, ihn Teil der Familie zu machen.“

Biancas Herz schlug heftig.

„Willst du damit andeuten, dass…?“

Eleanor sprach, bevor ihre Tochter den Satz beenden konnte:

„Meinst du, Hanna soll ihn heiraten?“

Weston seufzte und schüttelte den Kopf.

„Das wäre ideal, aber dafür bleibt keine Zeit. Hanna ist in ihrem letzten Jahr der Facharztausbildung und gerade in Deutschland, ohne Aussicht, in den nächsten Stunden zurückzukommen – wir können sie nicht einmal erreichen. Der Staatsanwalt wird in genau zwei Stunden die Festnahme von Héctor veranlassen, das heißt, sie werden ihn von der Sonderabteilung ins Gefängnis überführen.“

Bianca erstarrte.

—Also … was schlägst du vor?

Der Anwalt sah die junge Frau unverwandt an, bevor er die Worte aussprach, die ihr Leben für immer verändern würden.

—Dass du Dante Von Adler heiratest.

Bianca hatte das Gefühl, als würde ihr die Luft aus den Lungen gerissen.

—Das ist unmöglich! Er ist Hannas Verlobter!

Weston blieb unbeeindruckt.

„Dante ist nicht offiziell mit ihr verlobt. Es ist nur eine Beziehung, die nicht öffentlich als Verlobung besiegelt wurde – das heißt, öffentlich wurde noch nicht von einer Hochzeit gesprochen. Wenn du ihn noch heute heiratest, bist du seine rechtmäßige Ehefrau, und er hat eine direkte Verbindung zur Familie Sinclair. Nur so kannst du eingreifen und den Ruin deines Vaters aufhalten.“

Bianca taumelte.

„Nein … ich kann nicht …“

Aber ihre Mutter, Eleanor Sinclair, hatte bereits eine Entscheidung getroffen.

„Wie überzeugen wir ihn?“, fragte sie und ignorierte die Panik ihrer jüngsten Tochter.

Bianca sah sie entsetzt an.

„Mama!“

Eleanor sah sie nicht an, sondern richtete ihre Aufmerksamkeit weiterhin auf Weston.

„Dante weiß bereits, was vor sich geht“, sagte der Anwalt. „Er wartet auf deine Antwort. Wenn Bianca zustimmt, ihn zu heiraten, wird der Ehevertrag in einer halben Stunde fertig sein.“

Bianca schüttelte den Kopf, ihr ganzer Körper zitterte.

„Das darf nicht wahr sein …“

—Bianca, hör mir gut zu. —Eleanor packte sie fest an den Schultern und zwang sie, ihr in die Augen zu sehen.—Dein Vater wird ins Gefängnis kommen. Es gibt keine andere Möglichkeit.

—Und Hanna? Sie ist seine Freundin! Ich kann den Mann, den sie liebt, nicht heiraten!

Eleanors Blick wurde hart.

„Deine Schwester ist nicht hier. Und im Moment zählt nur eines: diese Familie zu retten.“

Bianca spürte einen Kloß im Hals. Das konnte sie nicht tun. Sie konnte keinen Mann heiraten, den sie nicht liebte.

Doch dann flüsterte ihre Mutter mit eiskalter Stimme:

„Wenn du es nicht tust, wird dein Vater die nächsten zwanzig Jahre in einer Zelle verbringen … und glaub mir, Bianca, dort wird er nicht überleben.“

Die Angst traf sie wie ein Schlag in den Magen.

Zwei Stunden.

So viel Zeit hatten sie, bevor ihr Vater verhaftet werden würde.

Und ihre einzige Option war, Dante Von Adler zu heiraten.

Die Uhr tickte unerbittlich weiter.

Auf dem Marmortisch im Hauptsalon der Sinclair-Villa lag ein Vertrag, der Biancas Schicksal für immer verändern würde.

Eleanor Sinclairs Hände zitterten leicht, als sie die Seiten umblätterte und jede Klausel mit gerunzelter Stirn las. Dante Von Adler hatte keinen Spielraum für Verhandlungen gelassen.

„Das ist …“, murmelte sie, ihre Stimme erstickt vor Schock.

Sie hob den Blick und ließ ihn auf ihre jüngste Tochter, Bianca Sinclair, fallen, die an einem Ende des Sofas saß, die Arme vor der Brust verschränkt, das Gesicht blass und die Lippen fest aufeinandergepresst.

Sie wusste, was kommen würde.

„Mama, nein.“ Biancas Stimme klang zerbrechlich, fast wie ein Flüstern.

Eleanor schlug das Dokument mit einer abrupten Bewegung zu und ihr Blick verhärtete sich.

„Wir haben keine Wahl.“

„Verstehst du das nicht?“ Bianca sprang auf. „Du verkaufst mich!“

„Ich rette deinen Vater.“ Eleanor schlug mit der Handfläche auf den Tisch. „Ohne diese Ehe kommt er ins Gefängnis.“

Die Worte hallten durch den Raum.

Bianca spürte einen Kloß im Hals. Wie konnte es ihrer Mutter so leicht fallen, das zu sagen?

„Das ist keine Ehe, das ist ein Sklavenvertrag.“ – Sie griff verzweifelt nach den Dokumenten. – „Hast du das richtig gelesen? Ich werde keinen Kontakt zu ihm haben dürfen, ich werde nicht mit ihm sprechen dürfen, nicht einmal an seiner Seite existieren dürfen, das ist mir zwar egal, aber ...“

Eleanor verschränkte die Arme.

„Das spielt keine Rolle.“

Bianca sah sie ungläubig an.

„Natürlich spielt es eine Rolle! Er ist Hannas Verlobter. Ihr Verlobter!“

Eleanor zögerte nicht.

„Hanna ist nicht hier.“

„Weil sie es niemals zulassen würde, wenn sie hier wäre!“

Die Stille wurde drückend. Bianca atmete schwer. Ihre Brust hob und senkte sich schnell, während sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten.

„Das ist ein Irrtum …“, flüsterte sie. „Ich kann das nicht tun.“

Eleanor beugte sich über den Tisch und zeigte ihr die wichtigste Klausel:

„Wenn die Hochzeit nicht innerhalb von zwei Stunden stattfindet, verliert die Familie Sinclair die einzige Chance, die Verurteilung von Héctor Sinclair zu verhindern.“

„Wenn du nicht unterschreibst, wird die Polizei deinen Vater in zwei Stunden ins Hochsicherheitsgefängnis bringen. Kannst du mit der Schuld leben, dass dein Vater wegen dir ins Gefängnis gekommen ist? Wirst du das aushalten können?“

Bianca spürte, wie die Last der Welt auf ihren Schultern lastete. Ihr Vater.

Sie presste die Augen fest zusammen, als könnte sie so die Realität ausblenden.

„Das ist nicht fair …“

Eleanor milderte ihren Ton, doch ihr Blick blieb hart.

„Nichts in diesem Leben ist fair, Bianca.“

Die Zeit lief ab.

Noch 1 Stunde und 45 Minuten.

Bianca sank auf das Sofa und starrte mit zitternden Händen auf den Vertrag. Sie wusste, dass sie bereits verloren war.

„Wie soll ich ihm in die Augen sehen, Mama? Wie soll ich das ertragen? Falls es jemals eine Möglichkeit geben sollte, ihm nahe zu sein – was am Tag der Hochzeit tatsächlich geschehen würde.

Eleanor antwortete nicht. Es gab keine tröstenden Worte, denn es gab keinen Trost.

Bianca nahm den Stift mit eiskalten Fingern und hielt das Dokument vor sich. Ihr Schicksal stand bereits fest.

Und mit einem einzigen Strich hörte ihre Freiheit auf zu existieren.

Der nächste Morgen kam mit grausamer Schnelligkeit.

Bianca Sinclair betrachtete sich im Spiegel, gekleidet in ein elegantes weißes Seidenkleid, das sanft über ihre schlanke Figur fiel. Es gab keine Spitze, keine Blumen, keine Liebe.

Hochzeiten waren normalerweise glückliche Momente, voller Lachen und gemeinsamer Träume. Aber dies war keine Hochzeit.

Es war ein Geschäft, um ihren Vater zu retten, und obwohl sie immer im Schatten ihrer Schwester und der Überzeugung ihres Vaters gelebt hatte, dass sie keine Anerkennung verdiente, war Bianca bereit, sich für den Mann zu opfern, der ihr das Leben geschenkt hatte.

Eleanor Sinclair stand hinter ihr und richtete ihren Schleier mit festen Händen, ohne zu zögern.

„Weine nicht, Bianca“, sagte Eleanor mit leiser Stimme.

„Ich weine nicht.“ Doch ihre gebrochene Stimme verriet sie.

Eleanor seufzte ungeduldig.

„Es bringt nichts Gutes, dich selbst zu bemitleiden.“

Bianca schloss die Augen und atmete tief durch. Sie hatte niemanden auf ihrer Seite.

Hanna tauchte immer noch nicht auf und ging nicht ans Telefon. Sie wusste nicht, ob ihre Schwester schon wusste, was vor sich ging, oder ob das Schicksal sie einfach von diesem Chaos fernhielt.

– Es ist soweit.

Biancas Herz setzte einen Schlag aus.

Zwei Männer in Schwarz warteten an der Tür auf sie, geschickt von Dante Von Adler. Es gab keine Brautjungfern, keinen Vater, der sie zum Altar führte, keine Zeremonie, die sie zu seiner Gastgeberin machen sollte – nur sie und sonst niemand.

Nur der Weg zu ihrem Urteil.

Dante Von Adler stand da, aufrecht und imposant.

Er trug einen makellosen schwarzen Anzug, eine Krawatte in derselben Farbe und die Luxusuhr an seinem Handgelenk unterstrichen seine kalkulierte Perfektion. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts.

An seiner Seite überprüfte Adrian Weston, der große Anwalt der Familie, die Hochzeitsunterlagen.

„Alles ist in Ordnung, Herr Von Adler.“

Dante nickte, ohne den Blick von der Tür abzuwenden. Er wusste, dass Bianca kommen würde, sie hatte keine andere Wahl.

Als er sie hereinkommen sah, musterte er sie schweigend.

Das Kleid war zwar elegant, hatte aber keinerlei romantische Verzierungen. Sie sah nicht wie eine Braut aus, sondern wie eine Frau in Trauer.

Bianca ging mit zitternden Schritten auf ihn zu, bis sie vor ihm stehen blieb. Sie wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen.

„Nimm meine Hand.“ – Dantes Stimme klang fest, emotionslos.

Bianca gehorchte ohne Widerstand. Ihre Finger fühlten sich kalt und fremd an in der Wärme seiner.

Der Friedensrichter begann zu sprechen. Die Worte des Eheversprechens hallten wie eine grausame Ironie wider.

„In Gesundheit und Krankheit, in Reichtum und Armut, bis dass der Tod euch scheidet.“

Bianca schluckte schwer. Keines dieser Versprechen war echt, denn es gab einen Vertrag, einen Einjahresvertrag.

„Miss Sinclair, nimmst du Dante Von Adler zum Ehemann?“

Die Stille schien ewig zu dauern.

Alle warteten auf ihre Antwort.

Ihre Mutter hielt in einer Ecke den Atem an. Die Zeit stand still.

Aber Bianca hatte kein Entkommen mehr.

„Ja, ich will“, flüsterte sie.

„Herr Von Adler, nimmst du Bianca Sinclair zur Frau?“

Dante zögerte nicht.

„Ja, ich will.“

Der Richter lächelte.

„Du darfst die Braut küssen.“

Bianca spürte, wie sich ihr Körper anspannte.

Dante beugte sich ein wenig vor, doch statt sie auf die Lippen zu küssen, drückte er ihr einen kurzen Kuss auf die Wange.

Das war keine Zärtlichkeit, sondern eine Mahnung.

„Du bist auf dem Papier meine Frau, aber mehr nicht.“

Als alles vorbei war und sie die Dokumente unterschrieben hatten, ließ Dante ihre Hand los, ohne sie auch nur anzusehen, und wandte sich an seinen rechten Mann.

„Alejandro, kümmere dich um alles“, befahl Dante.

Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und verließ den Saal.

Bianca spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Sie hatte gerade einen Mann geheiratet, der sie hasste.

Und ihr neues Leben hatte gerade erst begonnen.