FIEBER

Der Regen prasselte heftig gegen die Windschutzscheibe des luxuriösen Autos, während sie die dunkle Straße entlangfuhren. Bianca schwieg und schlang die Arme um sich selbst, in einem vergeblichen Versuch, Trost zu finden. Die Feuchtigkeit aus ihrem Haar tropfte auf ihre Wangen, und obwohl sie zitterte, wusste sie nicht, ob es an der Kälte lag oder an der erdrückenden Anspannung, die die Atmosphäre im Fahrzeug erfüllte.

Dante Von Adler, der mit der gleichen dominanten Eleganz wie immer neben ihr saß, hielt seinen Blick auf die Straße gerichtet. Seine imposante Haltung ließ sich durch nichts erschüttern, nicht einmal durch das raue Wetter. Plötzlich, ohne den Blick von der Straße abzuwenden, nahm er eine schwarze Ledermappe und legte sie mit einer entschlossenen Bewegung auf Biancas Schoß.

—Lies es. —Seine tiefe, gebieterische Stimme durchbrach die Stille.

Bianca blinzelte verwirrt, ihre zitternden Finger berührten den Einband, bevor sie ihn aufschlug. Das Erste, was sie sah, war ihr Name, geschrieben in festen, eleganten Buchstaben: Bianca Von Adler Sinclair. Ihr Magen zog sich zusammen, als sie ihren neuen Nachnamen sah, als würde sie ihn zum ersten Mal lesen.

Mit rasendem Herzen begann sie, die Seiten umzublättern. Ihre Biografie war so detailliert geschrieben, dass es ihr den Atem raubte.

—Name: Bianca Sinclair

—Alter: 21 Jahre

—Ausbildung: Technische Assistentin (Virtuelles Studium)

– Fähigkeiten und Leidenschaften: Große Liebe zu Tieren, Interesse an Schauspielerei und Veterinärmedizin. Zeigte auch Talent für die Humanmedizin.

– Familiäre Einschränkungen: Auf Anordnung ihres Vaters darf sie nicht studieren.

– Aktueller Status: Kein eigenes Vermögen, kein Zugang zum Vermögen der Sinclairs, abhängig von ihrer Ehe mit Dante Von Adler.

Bianca hatte das Gefühl, als würde die Luft aus ihren Lungen entweichen. Jedes Wort in diesem Bericht war eine grausame Bestätigung dessen, was sie erlebt hatte, von allem, was man ihr genommen hatte.

Dante wartete geduldig, bis sie fertig gelesen hatte. Er hatte weder seine starre Haltung noch seinen unbewegtem Gesichtsausdruck verändert, aber als er sprach, war sein Ton scharf wie ein Dolch.

—Was hast du mir dazu zu sagen?

Bianca schloss die Mappe mit zitternden Händen und senkte den Blick. Sie verstand nicht, warum er sie das fragte. Erwartete er, dass sie das Unverteidigbare verteidigte? Dass sie ihm sagte, ihr Leben sei gerecht gewesen?

„Ich weiß es nicht …“, flüsterte sie mit gebrochener Stimme.

Dante wandte sein Gesicht zum ersten Mal seit ihrem Aufbruch aus der Portal-Villa ihr zu. Sein tiefblauer Blick durchbohrte sie mit einschüchternder Intensität.

„Du weißt es nicht? Hier steht, dass du Tierärztin werden wolltest. Oder Medizin studieren.“ Seine Stimme klang scharf. „Was für ein Vater verbietet seiner Tochter, ihre Träume zu verwirklichen?“

Bianca spürte, wie Tränen in ihren Augen brannten und drohten zu fallen, aber sie weigerte sich, vor ihm zusammenzubrechen. Sie senkte den Blick auf ihre in ihrem Schoß verschränkten Hände und schluckte schwer.

„Papa glaubt nicht, dass eine Frau studieren muss …“, ihre Stimme brach. „Er sagte, es reiche, wenn ich die Grundlagen beherrsche.“

Dante schnaubte verächtlich.

„Das Nötigste.“ – Er wiederholte diese Worte mit beißendem Spott. – „Aber deiner Schwester hat er erlaubt zu studieren.“

Bianca schloss schmerzerfüllt die Augen, bevor sie langsam nickte. Die Schwester, die Dante erwähnte, war seine eigene Freundin, oder … nun, Bianca wusste nicht einmal, was danach passieren würde.

„Hanna war immer die Lieblingstochter. Ich … war für ihn nur ein Ärgernis.“

Die Stille, die folgte, war bedrückend. Dante wandte den Blick nach vorne, seine Finger umklammerten das Lenkrad fest.

„Und warum Technikassistentin?“

„Das war das Einzige, was ich online machen konnte … Ich wollte etwas lernen, das es mir erlaubt, von zu Hause aus zu arbeiten.“

Dante lachte trocken, ohne jede Spur von Humor.

„Genial.“

Die Schärfe in seiner Stimme gab Bianca das Gefühl, verspottet zu werden. Doch als sie aufblickte, sah sie keinen Spott in seinen Augen, sondern etwas anderes … einen Schatten unterdrückter Wut.

—Haben sie dir auch verboten, zu schauspielern?

Bianca schüttelte den Kopf.

—Nein … Papa hat das nie ernst genommen. Er sagte, es sei ein albernes Hobby, dass eine Sinclair sich nicht auf der Bühne lächerlich machen dürfe.

Dante sagte zunächst nichts. Er sah sie nur an. Und zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, konnte Bianca nicht deuten, was in ihm vorging.

„Also haben sie dir im Grunde jede Chance auf ein eigenes Leben genommen.“

Sein Tonfall ließ keinen Raum für Widerrede. Bianca lief ein Schauer über den Rücken, als sie diese Worte hörte. Denn sie waren die Wahrheit.

Und das Traurigste daran war, dass sie bis jetzt gar nicht bemerkt hatte, wie sehr ihr Vater sie eingeschränkt hatte, bis sie es schwarz auf weiß in einem Bericht sah.

„Dein Vater ist ein Idiot.“ Dantes Worte waren scharf und endgültig.

Bianca presste die Lippen zusammen und wandte den Blick ab. Sie konnte ihm nicht widersprechen.

Im Auto herrschte wieder Stille. Nur das Geräusch des Regens, der gegen die Scheiben prasselte, begleitete sie.

Bianca verstand nicht, warum Dante sich so verhielt. War es ihm wirklich wichtig, was ihr widerfahren war? Nein, das konnte nicht sein. Er war Dante Von Adler, ein Mann, der nur das sah, was ihm nützte.

Warum hatte sie dann das Gefühl, dass seine Reaktion mehr als bloße Neugier war?

Bevor sie eine Antwort finden konnte, startete Dante den Motor erneut.

„Vergiss die Sinclair-Villa. Von nun an wohnst du bei mir, Bianca.“

Bianca hatte das Gefühl, ihr Herz würde stehenbleiben. Ihre Realität hatte sich gerade wieder verändert.

Und sie war sich nicht sicher, ob das etwas Gutes war … oder ob sie gerade in einen noch größeren Käfig geraten war.

Die Residenz Von Adler war nicht nur ein Haus. Sie war ein Denkmal für Reichtum und Macht. Bianca wusste das in dem Moment, als sie durch die riesigen schmiedeeisernen Tore trat. Glänzender Marmor, Kristallleuchter, teure Kunst an den Wänden … Jeder Winkel schrie nach Exklusivität. Aber auch nach Kälte. Bianca fühlte sich wie ein Dienstmädchen, eine Magd, die gerade einen Palast kennengelernt hatte.

Dante richtete während des ganzen Weges kein einziges Wort an sie, und auch nicht, als sie den riesigen Hauptsaal betraten. Er blieb nur mit seiner imposanten Präsenz vor ihr stehen und deutete mit einer kurzen Handbewegung auf die Treppe.

„Dein Zimmer ist im zweiten Stock, dritte Tür rechts.“

Sein Tonfall war bestimmt, ließ keinen Raum für Einwände, er war im wahrsten Sinne des Wortes dominant.

„Und noch etwas …“ Sein Blick wurde noch härter. „Ich will dich nicht in meinem Zimmer sehen. Denk daran, Bianca.“

Die kleine Frau schluckte und nickte, sie fühlte sich winzig unter dem Gewicht seiner Worte. Sie hatte nicht einmal vor, sich seinem Zimmer zu nähern.

Zumindest nicht bei klarem Verstand. Die kleine Frau sah zu, wie die imposante Gestalt von Dante aus ihrem Blickfeld verschwand, und sie beschloss, das erwähnte Zimmer zu suchen. Als sie es gefunden hatte, spürte sie, dass sie ein wenig Ruhe gefunden hatte, bis sie einschlief.

Stunden später

Bianca fühlte, wie ihr Körper in Flammen stand, ihre Haut war schweißnass und ihre Kehle trocken wie eine Wüste. Sie wälzte sich in dem riesigen Bett, das sich nicht wie ihres anfühlte, und blinzelte schwer. Sie hatte Durst.

Mühsam setzte sie sich auf und sah sich um. Alles war verschwommen und das Zimmer schien größer als normal. Sie versuchte sich zu erinnern, wo das Wasser war, aber ihr fiebriger Verstand schaffte es nicht, klar zu denken.

Der Butler… Ja, er musste wissen, wo man Wasser finden konnte.

Sie stand wankend auf und verließ mit unsicheren Schritten das Zimmer. Der Flur war lang, viel zu lang. Ihre Sicht war getrübt und ihre Füße trugen sie ziellos dahin, bis sie plötzlich einen kalten Luftzug spürte und wusste, dass sie einen anderen Raum betreten hatte.

Ein größerer.

Und belebter.

Dante saß in seinem schwarzen Ledersessel und sah sich einige Dokumente an, als sich die Tür zu seinem Zimmer ohne Vorwarnung öffnete.

Das Erste, was er sah, war Bianca, mit zerzaustem Haar und glasigen Augen, gekleidet in ein dünnes Nachthemd.

Sie blieb nicht stehen, sondern stolperte einfach weiter, bis sie vor ihm stand.

„Butler …“, murmelte sie mit belegter Stimme, „bring mir ein Glas Wasser … oder sag mir bitte, wo es ist, wenn es dir nicht zu viel Mühe macht.“

Dante sah sie schweigend an. Hatte sie ihn etwa gerade mit einem Butler verwechselt?

Seine Lippen verzogen sich zu einem ironischen Lächeln, aber er sagte nichts. Er beobachtete sie nur.

Bianca runzelte verärgert die Stirn, weil er nicht antwortete.

„Du bist unhöflich …“

Dante hob eine Augenbraue. Das war mal was Neues.

Doch bevor er etwas sagen konnte, sah er, wie sie ihren Arm nach etwas ausstreckte. Ihre Hände stießen schließlich auf ein Glas Wasser auf dem Beistelltisch neben ihr, und sie trank es mit einem zufriedenen Seufzer in einem Zug aus.

Leider war das Problem damit noch nicht gelöst.

Als sie versuchte, auf ihren Schritten zurückzugehen, verlor sie die Orientierung und landete, anstatt sich zu entfernen, noch näher bei Dante.

Zu nah.

Ohne zu zögern hob sie die Hände und begann neugierig, seine Brust abzutasten.

„Warum ist dieses Kissen so hart?“

Dante kniff die Augen zusammen, völlig fassungslos angesichts der Situation. Hat sie wirklich …?

Bevor Bianca weiter ihr „hartes Kissen“ erkunden konnte, hielt Dante ihr Handgelenk fest.

„Bianca.“

Seine Stimme war ein tiefes Flüstern, aber sie blinzelte nur langsam, als würde ihr Gehirn eine Weile brauchen, um seinen Namen zu verarbeiten.

Und dann verstand sie es.

Sie war im Delirium.

Ihre Haut war heiß unter seiner Berührung, ihr Gesicht gerötet und ihr Blick unscharf. Sie brannte vor Fieber.

Dante seufzte und ließ sie vorsichtig los.

„Du bist ein Wrack.“

Bianca hörte ihn kaum, bevor ihr Körper vor Erschöpfung nachgab.

Ohne nachzudenken fing Dante sie auf, bevor sie zu Boden fiel.

Das war definitiv nicht das, was er geplant hatte, als er ihr sagte, dass er sie nicht in seinem Zimmer sehen wolle.