Kapitel 5

Auf keinen Fall! Victoria ist toll, du kennst sie nur noch nicht so gut. Mach dir keine Sorgen, dass du sie beeindrucken musst, das hast du gestern schon geschafft. Ich ziehe eine Augenbraue hoch, als ich sie im Spiegel betrachte, während sie hinter mir steht und mir den Rücken des Kleides glättet.

„Glaubst du das wirklich?“, frage ich.

„Natürlich! Sie kümmert sich um dich, sie wird jemanden Tolles für dich finden. Wenn es dir nicht gefällt, sag es ihr, wenn sie deinen Traumpartner findet, ist es gut für dich. Also, was machen wir mit deinen Haaren?“ Nach einer kurzen Diskussion entscheiden wir uns für lockere Locken, die zu dem sommerlichen Look passen, den wir suchen.

Chloe setzte mich am Büro ab und ich stieg alleine in den Aufzug. Chloe wollte sich später mit Freunden treffen und ich wollte ihren Tag nicht stören. Ich würde mir nach meinem Treffen mit Victoria einen Bus suchen, um nach Hause zu fahren. Ich kündigte meine Ankunft leise bei der Rezeptionistin an und kaum hatte ich Platz genommen, hörte ich das vertraute Geräusch von High Heels, die den Flur entlang kamen.

„Emma, meine Liebe, wie schön, dich zu sehen. Danke, dass du so kurzfristig gekommen bist.“ Ich stehe auf, um sie zu begrüßen, und sie lächelt, während sie mich auf beide Wangen küsst und mich den Flur entlang zu ihrem Büro begleitet. „Was für ein wunderschönes Outfit, so mühelos schick.“ Ich will ihr gerade sagen, dass ich mich überhaupt nicht elegant und schick fühle, als mir klar wird, dass ich damit dumm wirken würde, also murmele ich ein Dankeschön und setze mich in einen der Sessel vor ihr, denselben, in dem ich gestern gesessen habe.

„Also, kommen wir gleich zur Sache, okay?“, fragt Victoria, während sie sich an ihren Schreibtisch setzt. „Ich bin sehr begeistert davon, aber wenn du nicht einverstanden bist, sag es mir bitte. Viele Mädchen sagen Ja zu dem ersten Mann, den ich ihnen vorstelle, und sind dann wütend, wenn es schief geht. Es ist kein perfektes System, so sehr ich mich auch bemühe, aber ich gebe mir große Mühe, um sicherzustellen, dass alle Beteiligten zufrieden und zufrieden sind. Also, hier ist es: Sie reicht mir einen dünnen schwarzen Ordner, den ich öffne, während sie spricht.

„Er heißt Mason Hale, ist dreiunddreißig Jahre alt, war noch nie verheiratet und sieht ziemlich gut aus. In der Innentasche ist ein Foto.“ Ich nehme das Polaroidfoto heraus und betrachte es aufmerksam. Es ist eine Nahaufnahme von ihm vor dem gleichen weißen Hintergrund, mit dem gleichen Fotomontage, die ich gestern gemacht habe. Eine gepflegte, dichte Mähne aus kastanienbraunen Locken bedeckt seinen Kopf, während seine dunkelgrünen Augen mich anstarren, als würden sie direkt in meine Seele blicken. Er ist glatt rasiert, hat gebräunte Haut und seine vollen Lippen sind zu einem halben Lächeln geformt, das die zarte Kontur eines Grübchens auf seiner Wange erkennen lässt. Mir wird ganz warm ums Herz und ich fühle mich ein wenig erhitzt; er ist wirklich etwas Besonderes.

„Er leitet die Hotelkette Arcadia; es gibt mehr als ein Dutzend davon auf der ganzen Welt, sehr schöne und luxuriöse Unterkünfte”, fährt Victoria fort. „Die Arbeit hält ihn auf Trab; er ist oft auf Reisen, deshalb hat er gerne jemanden zur Verfügung, wenn er nach London zurückkehrt. Er ist ehrgeizig, fleißig und weiß, was er will und wie er es bekommt. Manche würden sagen, dass er etwas intensiv sein kann, aber das ist nur eine Facette von ihm, und ich bin mir sicher, dass er das für geschäftliche Zwecke zurückhält. Du bist nicht gerade sein Typ.“ Sie macht eine Pause. Ich schaue sie an und ziehe eine Augenbraue hoch. Nun, warum zum Teufel bin ich dann hier?

Normalerweise mag er eher freche Mädchen, die ein bisschen abenteuerlustig sind, sozusagen. Ein Mann wie er geht auf viele Partys und Veranstaltungen und möchte jemanden, der sozial mit ihm mithalten kann. Aber ich glaube, ihr könntet gut zusammenpassen; irgendwie denke ich, dass ihr euch gegenseitig ausgleichen würdet. Ich möchte, dass er ein süßes, freundliches und charmantes Mädchen wie dich hat, das ihn ein bisschen weicher macht, ihm ein bisschen Leichtigkeit verleiht. Er hat sich so viele Jahre lang seiner Arbeit gewidmet, dass es Zeit für ihn ist, sich ein wenig zu entspannen. Ich nicke, während ich ihr zuhöre, und weiß, dass das Zeitverschwendung ist. Ich bin nicht sein Typ; der übliche Typ dieses Mannes ist wahrscheinlich schlank wie ein Model und gutaussehend wie ein Promi, und ich bin definitiv nicht so.

„Ich habe ihm dein Profil und dein Foto gezeigt. Er ist sehr neugierig, dich kennenzulernen, wenn du ihn natürlich auch kennenlernen möchtest”, fragt Victoria, während ich die von ihr ausgefüllten Formulare durchsehe. Er hat angegeben, dass er Tätowierungen hat, ich frage mich, wo und welche. Mein Blick wandert zurück zum Polaroid; er sieht mich mit einer fast unangenehmen Intensität an.

„Was würde es bedeuten, wenn wir uns treffen würden? Wo und wann?“ Victoria lächelt spöttisch, weil sie meine Nervosität mit Aufregung verwechselt.

„Sie sind gespannt, was? Er ist sehr attraktiv, nicht wahr? Je früher, desto besser, er ist bereits in der Stadt und muss sicher bald in eines seiner anderen Hotels. Soll ich ihn anrufen, um zu fragen, wann er Zeit hat?“ Ohne auf eine Antwort zu warten, nimmt sie den Hörer und beginnt zu wählen, während sie auf dem Computerbildschirm überprüft, ob sie die richtige Nummer hat.

„Mr. Styles? Hallo, hier ist Victoria vom London Angel Club. Wie geht es Ihnen? Gut, danke. Ich bin hier mit Emma und sie würde Sie gerne kennenlernen. Wann und wo passt es Ihnen in der nächsten Zeit?“ Sie macht eine Pause und nickt, bevor sie den Hörer vom Ohr nimmt.

„Er kann sich heute Abend mit Ihnen in Ihrem Hotel treffen.“ Sie lacht über mein erstauntes Gesicht und schüttelt den Kopf. „Nicht so, Schatz; es gibt dort eine Bar, wo Sie sich treffen und etwas trinken können. Sie können eine Menge Dinge tun, nachdem Sie Ihre Verträge unterschrieben haben.“ Sie zwinkert mir zu, und ich nicke mit einem Kloß im Hals.

„Heute Abend ist perfekt ... Danke, Mr. Styles, einen schönen Tag noch ... Auf Wiederhören.“ Er legt mit einem Lächeln auf und atmet aus. „Alles klar. Du triffst ihn in der Lobby seines Hotels um ... Uhr, aber er schickt dir um ... Uhr ein Auto zu deiner Adresse, um dich abzuholen und hinzufahren. Komm nicht zu spät, er ist ein sehr beschäftigter Mann und Verspätung würde einen schlechten ersten Eindruck hinterlassen. Und zieh dir etwas Jugendliches und Süßes an, vielleicht mit einem Hauch von Sinnlichkeit? Du wirst das großartig machen. Sein Lächeln überzeugt mich nicht. Warum kann er das nicht für mich tun? Ich nicke und bedanke mich, bevor er mich aus dem Zimmer begleitet. Im Aufzug widerstehe ich dem Drang, mich an der Wand entlang auf den kalten, harten Boden zu rollen; das wird nicht gut gehen.

Leider ist Chloe mit ihren Freundinnen unterwegs und kann mir nicht beim Anziehen helfen, also bin ich auf mich allein gestellt. Ich habe noch den ganzen Nachmittag Zeit, aber wenn ich es alleine mache, darf ich keine Zeit verlieren. Ich beginne, meinen Kleiderschrank nach dem perfekten Outfit oder etwas Ähnlichem zu durchstöbern. Nach langem Überlegen entscheide ich mich für einen mittellangen schwarzen Tüllrock und ein weißes Top. Vielleicht ist das nicht elegant genug, also beschließe ich, mutig zu sein und dazu hohe Stiefel anzuziehen.

Nachdem ich das hinter mich gebracht habe, verbringe ich eine Stunde damit, mich zu schminken, nachdem ich es zweimal neu machen musste, weil es mir nicht so gefällt, wie ich es mir vorstelle. Meine Hände zittern, während ich Mascara auftrage, ich habe Angst. Ich weiß nichts über diesen Jungen und stimme einem Date mit ihm zu. Es wäre weniger beängstigend, wenn es nur ein Blind Date wäre, das von einer Freundin organisiert wurde, aber das hier scheint ein Vorstellungsgespräch und ein Date in einem zu sein. Wenn das Date gut verläuft, wird dieser Junge mich im Grunde genommen für wer weiß wie lange als seine Freundin mieten. Das ist bei weitem die seltsamste und unangenehmste Situation, in die ich jemals in meinem Leben geraten werde, und wenn es nicht gut läuft, muss ich das Ganze mit einem ganz anderen Mann wiederholen. Wenn ich das Geld nicht so dringend bräuchte, würde ich absagen und mich drei Tage lang unter meinem Bett verstecken, bis mir die Scham darüber, dass ich das überhaupt in Betracht gezogen habe, vergeht.

Ich ziehe meine Stiefel an und schrecke hoch, als ich lautes Klopfen an meiner Tür höre. Ich schaue auf mein Handy: Punkt 12 Uhr. Nervös gehe ich zur Tür, öffne sie und mir wird ganz mulmig. Wer zum Teufel ist das?

„Guten Abend, Miss, mein Name ist Samuel, ich bin der persönliche Chauffeur von Mr. Styles. Ich werde Sie zu ihm bringen, sind Sie bereit?“ Ich atmete erleichtert auf; für einen Moment dachte ich, ich wäre hereingelegt worden. Dieser Mann ist viel älter als auf dem Foto, das man mir gezeigt hat; er hat eine Glatze und seine Nase nimmt fast die Hälfte seines Gesichts ein. Ich lächelte, nickte, nahm meine Handtasche vom Tisch, schloss meine Wohnung ab und folgte ihm die Treppe hinunter. Wir gingen schweigend, während er mich zu einem großen schwarzen Auto führte und mir die Tür zum Rücksitz öffnete.

Ich schlüpfe hinein, schnall mich an und schaue mich im Innenraum um. Er ist makellos, kein Staubkorn, kein Krümel auf dem Rücksitz; er pflegt dieses Auto außergewöhnlich gut.

„Möchten Sie Musik hören, Señora?“, fragt Samuel, während er rückwärts aus der Parklücke fährt. Ich schüttle den Kopf.

„Nein, danke, und Sie können mich Emma nennen“, sage ich sanft, denn es kommt mir einfach falsch vor, wenn er mich „Fräulein“ oder „Frau“ nennt.

„Ich darf Ihnen gegenüber nicht so informell sein, Señora. Das steht in meinem Vertrag“, antwortet er, aber ich glaube, ein Anflug eines Lächelns auf seinen schmalen, ernsten Lippen zu sehen. Ich frage mich, ob das auch in meinem Vertrag steht.

Ich lehne mich im Sitz zurück und beobachte, wie sich das Stadtzentrum vor mir ausbreitet. Ich fühle mich unglaublich fehl am Platz in diesem Auto mit einem formellen Fahrer, auf dem Weg zu einem Date mit einem Millionär. Ich sollte eigentlich dort sein, auf dem Weg zur Bushaltestelle oder zu Hause und die Reste meines Take-aways essen. Eine neue Welle der Nervosität überkommt mich, während wir durch die Straßen der Stadt fahren, sicher werde ich jeden Moment vor seinen Hotels halten. Was für ein Gespräch kann man mit einem Millionär führen? Worüber zum Teufel sollen wir reden?

„Wir sind da, Ma'am.“ Samuel reißt mich aus meinen Gedanken, als wir in die Parkgarage eines Luxushotels einfahren. Ich erinnere mich, dass Victoria mir erzählt hat, dass er Hotels besitzt; ich hätte mir nicht vorstellen können, dass sie so elegant sind. Ein eleganter Parkservice und Samuel empfangen mich an der Tür und öffnen sie mir. Samuel reicht mir die Hand, um mir beim Aussteigen zu helfen. Ich nehme sie an, setze meine Füße auf den Boden und drehe mich um, um mich beim Parkservice zu bedanken, bevor ich Samuel ins Hotel folge.