Kapitel 6

Als hätte ich mich im Auto nicht fehl am Platz gefühlt, fühle ich mich in der Hotellobby noch mehr fehl am Platz. Ein großer Kristallleuchter hängt über dem Marmorboden, und direkt vor mir erhebt sich eine große Treppe. An einer Seite steht eine Reihe eleganter schwarzer Aufzüge, vor denen Männer in Anzügen warten, bereit, den Knopf für einen zu drücken. Samuel begleitet mich durch einen langen Flur zu einem schwach beleuchteten Bar- und Restaurantbereich, der mit frischen Blumen und kostümierten Menschen gefüllt ist. Sanfte Klaviermusik erfüllt meine Ohren, während rechts ein Mann an einem schwarzen Flügel sitzt; obwohl er nicht so viele Menschen anzieht, wie er sollte, ist seine Darbietung außergewöhnlich.

„Hier entlang, meine Dame.“ Samuel führt mich zu einem abgelegenen Bereich des Restaurants, wo ich ihn an einem Tisch für zwei Personen sitzen sehe, wie er mit einem Stift in der Hand und einer Brille auf der Nase einige Dokumente durchblättert. Eine gut gekleidete Frau in einem Bleistiftrock wartet auf ihn. Er kritzelt etwas, während wir näher kommen, und spricht leise, aber bestimmt mit der Frau.

„Natürlich wollte ich, dass das letzte Woche fertig ist, aber das macht nichts; sorgen Sie dafür, dass es am Freitag rechtzeitig für die Veranstaltung fertig ist“, sagt er und reicht der Frau die Papiere, ohne aufzublicken, um sie zu begrüßen.

„Selbstverständlich, Mr. Styles, entschuldigen Sie bitte.“ Sie nahm die Seiten entgegen und eilte an uns vorbei, mit einem unverkennbaren Ausdruck von Panik und Angst in den Augen.

„Mr. Styles“, Samuel faltet die Hände und wartet einen Moment. „Miss Emma Carter.“ Er stellt mich vor, und Mason schaut endlich von seinem Handy auf, zuerst für einen Moment zu Samuel, bevor er seinen Blick auf mich richtet. Samuel schiebt mir den Stuhl vor Mason beiseite, und ich murmele ein stockendes „Danke“, während ich mich setze und meine Tasche auf die Rückenlehne lege.

„Danke, Samuel“, sagt Mason, ohne ihn anzusehen, den Blick auf mich gerichtet und ein sanftes Lächeln auf seinen vollen Lippen. Zum Glück sieht er aus wie auf dem Foto; er ist sehr attraktiv und wirkt nicht besonders alt.

„Kann ich etwas für Sie tun, Mr. Styles?“, fragt Samuel, während er mir hilft, meinen Stuhl zurechtzuschieben. Mason hebt endlich den Kopf, um direkt mit ihm zu sprechen.

„Verbinden Sie mich mit Simon; wir haben noch einige unerledigte Angelegenheiten in Seattle und ich muss meinen Terminkalender für die nächsten drei Tage organisieren. Außerdem müssen Sie Emma nach Hause bringen, wenn wir hier fertig sind.“ Ich nutze die Gelegenheit, während meine Aufmerksamkeit woanders ist, um meinen Atem zu stabilisieren, versuche mich auf meinem Stuhl zu entspannen und mir selbst Mut zuzusprechen.

Du schaffst das. Es sind nur ein paar Stunden. Das bringt dich nicht um. Tu einfach so, als wäre es ein Date. Okay, vergiss jetzt, dass du noch nie ein Date hattest und wahrscheinlich nicht gut darin bist, und entspann dich. Alles wird gut.

„Ja, Sir“, sagt Samuel. Er sieht aus, als würde er gleich zur Tür rennen.

„Danke, dass du mich hergebracht hast, Samuel.“ Ich schaue ihn an und lächle sanft, er nickt und hält seinen Blick auf den Boden gerichtet, als wäre es ihm nicht erlaubt, mich direkt anzusehen.

„Genießen Sie den Abend, Miss Graham, Mr. Styles“, und damit ist meine Erinnerung zu Ende. Jetzt sind nur noch wir beide übrig. Ich drehe meinen Kopf, um den Mann vor mir anzusehen, und schenke ihm ein freundliches Lächeln.

„Sind Sie nervös?“, fragt er mich. Ich kann nicht lügen. Sein direkter Blick gibt mir das Gefühl, an einen Lügendetektor angeschlossen zu sein. Ich nicke und lächle schüchtern.

„Ja, das bin ich. Ich habe so etwas noch nie zuvor gemacht“, gebe ich zu. Er neigt den Kopf und sieht mich an; seine Lippen formen ein sanftes Lächeln.

„Wie bist du dazu gekommen?“, fragt er, während er einen Schluck Wasser trinkt; die Eiswürfel klirren gegen die Gläser.

„Meine Freundin Chloe, sie hat einen ... nun, sie hat so etwas schon einmal gemacht.“ Ich fühle mich unwohl dabei, die richtigen Begriffe zu verwenden, ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich sie kenne.

„Hat sie einen Sugar Daddy?“, fragt Mason und ich nicke. Der Begriff ist mir etwas unangenehm; ich weiß nicht, ob mich das Wort „Sugar“ oder „Daddy“ mehr irritiert, oder vielleicht die Kombination aus beidem.

„Und warum sollte ein hübsches junges Mädchen wie du mit einem älteren Mann zusammen sein wollen? Sicherlich stehen Männer in deinem Alter Schlange vor deiner Tür.“ Er spricht langsam und leise, seinen Körper nach vorne geneigt, als würde er mir ein Geheimnis verraten. Ich spüre, wie ich rot werde, während ich sanft den Kopf schüttle.

„Männer in meinem Alter finden mich nicht attraktiv“, sage ich mit einem freundlichen Lächeln. Er schüttelt den Kopf und lächelt verschmitzt.

„Das kann ich wirklich nicht glauben. Du bist ... beeindruckend.“ Sein Blick wird weicher und ich erröte noch mehr bei diesem Kompliment. Er ist zweifellos charmant.

„Danke“, antworte ich mit stockender Stimme. „Ehrlich gesagt mag ich Jungs in meinem Alter nicht besonders. Manchmal finde ich sie kindisch und unmotiviert, sogar ein bisschen unangenehm“, sage ich aufrichtig. Natürlich habe ich mich schon in Jungs in meinem Alter verliebt, aber in neun von zehn Fällen ist es vorbei, sobald sie den Mund aufmachen. Kein Junge in meinem Alter würde mich zum Essen oder auf einen Drink einladen, ohne vorher zu versuchen, mit mir zu schlafen, und wenn ich seine Avancen zurückweisen würde, würde er mich hässlich nennen und mich seiner Zeit nicht würdig finden.

Sie lächelt sanft und unterdrückt ein Kichern. „Ich kann dir nur zustimmen, Schatz. Du suchst etwas Anspruchsvolleres, etwas mit Klasse. Reife und Raffinesse.“ Ich nicke und lächle sanft. Siehst du? Sie versteht es. Unser Moment wird unterbrochen, als eine junge Frau in einer sauberen schwarzen Schürze und einem weißen Hemd neben uns erscheint.

„Möchten Sie etwas zu essen oder zu trinken bestellen?“ Sie sieht mich nicht an, sondern starrt nur Mason an. Und ich weiß nicht, ob das daran liegt, dass er offensichtlich ihr Chef ist oder weil sie sich zu ihm hingezogen fühlt.

Mason nickt und bestellt eine Flasche Wein, die elegant klingt, zum Teilen. Ich bin kein großer Trinker, aber ich würde ein oder zwei Gläser vertragen, um älter zu wirken.

„Ich nehme das Steak und Emma die Pasta, danke, Anna.“ Sie nickt und geht schnell davon. Es beunruhigt mich ein wenig, dass er für mich bestellt hat, aber ich beschließe, es zu ignorieren. Vielleicht ist er nur ein wenig kontrollierend, nichts, was ich nicht aushalten könnte. Außerdem bin ich am Verhungern, ich werde essen, was man mir serviert.