Kapitel 4

Benjamins Geburtstagsparty fand im Riverside Country Club statt, genau in dem eleganten Saal, in dem Jonathan und ich vor sieben Jahren unsere Hochzeitsfeier gehabt hatten.

Die Ironie war nicht an mir vorbeigegangen, als ich meinen Ehemann dabei beobachtete, wie er seine Geliebte stolz durch denselben Raum führte, in dem wir einst zu "At Last" getanzt

und uns ewige Liebe geschworen hatten.

"Sie ist hübsch, das muss ich ihr lassen", murmelte Charlotte neben mir, ihre Stimme triefte vor kaum verhohlener Abscheu.

Madeline war tatsächlich beeindruckend, blondes Haar, makelloses Lächeln, einstudierte Anmut, während Jonathan sie seinen Kollegen präsentierte, als wäre sie ein Preis, den er sich hart erkämpft hatte.

"Jonathan, du siehst heute wirklich glücklich aus", sagte Benjamin, klopfte ihm mit aufrichtiger Sorge auf die Schulter.

"Aber bist du dir ganz sicher, diesen Weg gehen zu wollen? Katherine ist eine gute Frau, sie war dir immer loyal."

"Katherine und ich haben seit Jahren keine echte Leidenschaft mehr", antwortete Jonathan, seine Stimme trug weiter über den Marmorboden, als ihm vermutlich lieb war.

"Manchmal muß man wahres Glück wählen statt eine bequeme Routine."

Benjamins Stirn legte sich tiefer in Falten.

"Ehe bedeutet nicht ständige Leidenschaft, Junge. Es geht um Partnerschaft, darum, etwas mit Bedeutung aufzubauen. Ihr beide habt ein schönes Leben geschaffen."

"Ich habe jetzt etwas Neues aufgebaut, etwas, das mich wirklich erfüllt."

Charlotte konnte sein selbstgerechtes Geschwafel nicht länger ertragen.

Sie ging auf Madeline zu, zwei Champagnergläser in den perfekt manikürten Händen.

"Madeline, oder? Ich glaube, es gehört zur Tradition, dass die Neue zuerst auf unseren Geburtstagsjungen anstößt."

Madelines einstudiertes Lächeln flackerte.

"Oh, ich trinke eigentlich nicht."

"Aber sicher verstehst du, wieviel Wert man auf korrekte gesellschaftliche Etikette legt?"

Charlottes Stimme war süß, süß wie Honig, mit dem man jemanden vergiftete.

"Wenn man schon ... den Ehemann einer anderen Frau ausleiht, sollte man sich zumindest an die Umgangsformen halten, die wir übrigen hier befolgen."

Alle Gespräche im Umkreis erstarrten.

"Charlotte."

Jonathan machte einen Schritt vor, Warnung deutlich in seiner Stimme.

"Ich meine, es ist wirklich das Mindeste, wenn die eigene Position eine gewisse ... moralische Beweglichkeit erfordert."

Madelines Gesicht zerfiel, als wäre es aus Papier, das plötzlich in Regen gefallen war.

"Ich kann nicht ... es tut mir leid ... ich muss gehen…"

Sie drängte sich durch die Menge Richtung Ausgang, Tränen liefen ihr über das perfekt geschminkte Gesicht wie bei einer tragischen Heldin aus einer schlechten Telenovela.

Jonathan zögerte keine einzige Sekunde, er ließ seine Freunde zurück, seinen Ruf, seine Würde, alles, und rannte ihr in die Nacht hinterher.

"Madeline, warte! Bitte geh nicht!"

Der ganze Raum drängte sich an die bodentiefen Fenster, um zuzusehen, wie er sie auf dem Parkplatz einholte, sie in die Arme zog, als wäre sie aus Glas gefertigt, und ihr die Tränen wegwischte mit der Zärtlichkeit, die einst mir allein gehört hatte.

"Tja", murmelte Benjamin und schüttelte traurig den Kopf, "ich schätze, jetzt wissen wir ziemlich genau, wo seine Prioritäten liegen."

Oh ja.

Und genau diese Prioritäten würden ihn alles kosten, was er jemals geschätzt hatte.