Kapitel 4

Dante erholte sich schnell.

An dem Tag, an dem er aus dem Krankenhaus entlassen wurde, veranstaltete die Familie Caruso ein großes Familienessen. Offiziell, um seine Genesung zu feiern.

Inoffiziell war es eine Botschaft:

Der Erbe lebt. Die Familie Caruso bleibt unerschütterlich.

In dem Moment, als Elena die Eingangshalle der alten Villa betrat, schnitten Donna Valeria Carusos Augen wie Eis durch sie hindurch.

Und sie machte sich nicht einmal die Mühe, vor der ganzen Familie leiser zu sprechen.

„Ha. Eine Frau, die nicht einmal einem Mann ein Kind schenken kann, hat immer noch den Mut, hier aufzutauchen.“

Elena blieb stehen.

Dantes Stirn zog sich zusammen. Er wollte etwas sagen, doch Donna warf ihm nur einen Blick zu und brachte ihn sofort zum Schweigen.

„Fang gar nicht erst wieder an, sie zu verteidigen. Heute feiern wir deine Entlassung. Ich verschwende meine Zeit nicht damit, mich mit ihr zu streiten.“

Dann drehte sie sich um und ging, um die Verwandten zu begrüßen, und ließ Elena absichtlich stehen—wie eine Dekoration, die niemand wirklich haben wollte.

Dante sah Elena an, seine Stimme leise.

„Elena, du—“

„Schon gut“, sagte Elena mit einem Lächeln, als hätte es sie nicht getroffen. „Nach all den Jahren? Ich bin daran gewöhnt.“

Je ruhiger sie war, desto stärker traf es.

„Mom mobbt dich schon wieder, Bianca!“

Genau in diesem Moment kam Bianca die Treppe herunter.

Sie sah aus wie eine Prinzessin. Blass auf diese perfekte Weise, die sofort den Beschützerinstinkt anderer weckte.

Sie eilte zu Elena, hakte sich bei ihr unter und sprach mit süßer Stimme.

„Dante, geh Mom bei den Gästen helfen. Ich bringe Elena kurz auf den Balkon, damit sie etwas frische Luft bekommt und sich nicht unwohl fühlt.“

Dante warf Elena einen Blick zu. Sie reagierte nicht. Schließlich nickte er.

„…In Ordnung.“

Bianca zog Elena praktisch mit sich auf den Balkon.

Der Nachtwind war kalt. Überall standen teure Pflanzen. Als würde diese Familie selbst die Luft besitzen.

Bianca spielte mit einem Blatt am Geländer, als würde sie nur plaudern.

„Elena … tut es eigentlich weh, ein Baby zu bekommen?“

Sie blinzelte, dann schlug sie sich die Hand vor den Mund, als hätte sie sich „gerade erst erinnert“.

„Oh—stimmt. Ich sollte dich das gar nicht fragen. Du und mein Bruder … nach all den Jahren … ihr wisst das wahrscheinlich gar nicht.“

Elena spürte, wie ihre Finger steif wurden. Sie sagte nichts.

Bianca sprach weiter und lächelte.

„In letzter Zeit finde ich Babys sooo süß. Ich möchte irgendwie auch eines.“

Ihre Stimme war zuckersüß—gleichzeitig weich und scharf.

„Wenn es meinem Bruder ähnlich sieht, wäre es perfekt. Klug. Stark.“

Sie machte eine Pause, ihre Augen funkelten.

„Oh! Und wenn ich eins bekomme, wie wäre der Name Noah?“

Jedes Wort war eine Ohrfeige.

Elena hatte keine Lust, dieses Spiel mitzuspielen. Sie drehte sich um und wollte gehen.

„Dein Kind. Deine Entscheidung.“

„Bist du etwa wütend?“ Bianca stellte sich sofort vor sie, ihre Augen wurden augenblicklich rot. „Ich wollte doch gar nichts sagen, um dich zu verletzen …“

Elena wich ihr aus und ging weiter.

Dann— klirr.

Hinter ihr zerbrach ein Blumentopf.

Elena drehte sich um.

Bianca hockte auf dem Boden, ein kleiner Schnitt an ihrem Finger, Blut trat hervor, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen, als hätte man ihr großes Unrecht getan.

Menschen strömten aus dem Wohnzimmer herbei.

Der Erste, der bei ihr ankam—natürlich—war Dante.

Er stürzte beinahe zu ihr, ging sofort in die Knie und zog Bianca in seine Arme, seine Stimme angespannt vor Panik.

„Bianca! Was ist passiert? Hast du dich verletzt?“

Bianca hob den Kopf, Tränen hingen noch an ihren Wimpern, und ihr Blick wanderte zu Elena.

„Es tut mir leid, Elena … ich wollte dir nur sagen, dass Mom das vorhin nicht so gemeint hat … sei bitte nicht böse …“

„Ich wollte mich für sie entschuldigen …“

„Ich hätte nicht gedacht, dass dich das so unglücklich macht …“

Mit einem einzigen Satz richteten sich alle Blicke auf Elena.

Als wäre sie das Problem.

Als wäre Bianca die liebevolle, rücksichtvolle Schwester.

Die Verwandten flüsterten. Urteile wurden gefällt. Man genoss die Szene.

Donna Valeria stürmte heraus und zeigte auf Elena, als hätte sie nur darauf gewartet.

„Und wenn ich es doch so gemeint habe—na und?! Für wen hältst du dich eigentlich, dass du meine Tochter schikanierst?!“

„Wenn Dante damals nicht darauf bestanden hätte, dich zu heiraten—glaubst du, du wärst überhaupt durch die Tür der Familie Caruso gekommen? Glaubst du, du hättest das Recht, Bianca gegenüber so aufzutreten?!“

Elena spürte, wie sich ihre Kehle zuschnürte. Sie wollte etwas sagen—

„Genug, Elena.“

Dante unterbrach sie.

Kalt. Endgültig.

Er hielt Bianca noch fester, als wäre sie zerbrechlich aus Glas und Elena eine Gefahr.

„Du weißt, dass Bianca gesundheitlich schwach ist. Sie verträgt keinen Stress“, sagte er mit unterdrückter Wut. „Wie konntest du sie so behandeln?“

„Diesmal bist du im Unrecht.“

Er sah Elena an, sein Blick wie Eis.

„Und nein—ich werde dich diesmal nicht mehr verwöhnen wie früher.“

„Sei vernünftig. Entschuldige dich bei Bianca.“

Elena stand still da und sah die beiden an.

Dantes Arm lag um Bianca.

All seine Sanftheit war noch da, nur nicht mehr für Elena.

Sie ließ den Blick durch den Raum schweifen.

Eine ganze Familie Caruso.

Ihre Augen fühlten sich an wie Ketten.

Als wollten sie sagen: Du gehörst nicht zu uns. Niemals.

Elena atmete langsam ein. Ihre Stimme zitterte leicht, doch jedes Wort saß fest.

„Ich habe ihr nichts getan. Und ich bin auch nicht wütend.“

„Sie hat den Topf selbst zerbrochen. Das hat nichts mit mir zu tun.“

„Du widersprichst immer noch?!“, fauchte Donna. „Bianca würde dich etwa absichtlich belügen? Natürlich nicht. Du bist einfach nur neidisch und bösartig!“

Die Verwandten mischten sich ein—nannten Elena kleinlich, kindisch, nicht würdevoll genug.

Und der eine Mensch, der ihr hätte glauben müssen, Dante, sagte kein einziges Wort für sie.

Plötzlich lächelte Elena.

Über sich selbst.

Über sechs Jahre Dummheit.

Sie stritt nicht weiter.

Sie drehte sich um und ging direkt hinaus.

Die Haustür fiel laut ins Schloss.

Donnas Beschimpfungen und das Gelächter der Familie blieben draußen.

Dante kam ihr nicht nach.

Früher, wenn sie auch nur ein bisschen verletzt gewesen wäre, hätte er sie sofort gepackt und mitgenommen—egal, wer ihn aufzuhalten versuchte.

Doch diesmal, bewegte er sich nicht.

Vielleicht würde er es nie wieder tun.

Der Wind draußen schnitt ihr ins Gesicht.

Ohne nachzudenken öffnete sie ihr Handy.

Der oberste Beitrag auf Biancas Seite:

Ein großes Foto einer „glücklichen Familie“.

Bianca lehnte sich an Dante, den Arm fest um seinen gelegt—als würde sie dorthin gehören, als wäre sie die Herrin des Hauses.

Die Bildunterschrift:

„Wir werden immer Familie sein. Niemand kann uns trennen.“

Dante kommentierte fast sofort:

„Du wirst immer meine kleine Prinzessin sein.“

Elena starrte auf diese Worte.

Der Wind ließ ihre Augen brennen, doch keine Träne fiel.

Ja.

Sie waren Familie.

Also sollte die Außenseiterin gehen.

Und nie wieder zurückkehren.