Kapitel 5

„Джите raho, Schatz“, sagte mein Onkel und legte mir segnend die Hand auf den Kopf. „Apni zimmedari самаджна аур нибхана.“ (Sei dir deiner Verantwortung bewusst und erfülle sie gut.)

Ich nickte und ein stilles Einverständnis breitete sich zwischen uns aus.

Meine Tante, immer emotional, lächelte liebevoll. „Ich bin mir sicher, dass Inés einen Lebenspartner wie dich mögen wird.“

Ich schluckte und spürte ein Engegefühl in der Brust. Ein Teil von mir wollte ihren Worten glauben. Dass Inés mich eines Tages mit mehr als nur einfacher Akzeptanz ansehen würde.

Dass sie mich mit Liebe ansieht.

Während sich beide Familien in ein lockeres Gespräch vertieften, erfüllten Lachen und Herzlichkeit die Atmosphäre. Onkel und Tante richteten ihre Aufmerksamkeit auf Salomé Monteverde, fragten sie nach ihrem Studium, ihren Zukunftsplänen und scherzten mit ihr, wie es Ältere tun, wenn sie jemanden verwöhnen. Sie antwortete darauf mit ihrem üblichen Charme und brachte sie mit ihren witzigen Kommentaren zum Lachen.

Inmitten all dessen suchten meine Augen unbewusst nach Inés. Und als hätte das Schicksal es so gewollt, sah ich, dass sie mich ansah.

Es war etwas in der Art, wie sie meinen Blick hielt: entschlossen, nachdenklich. Weder zögerlich noch nervös. Einfach selbstbewusst.

Bevor ich entschlüsseln konnte, was das bedeutete, machte sie einen Schritt nach vorne und kam auf mich zu. Mir stockte der Atem, und aus Gründen, die ich nicht verstand, richtete ich mich auf, fast als würde ich mich auf etwas Wichtiges vorbereiten.

Sie blieb nur einen Schritt entfernt stehen und sah mich mit diesen scharfen, intelligenten Augen an. „Darf ich dich nach deiner Nummer fragen?“

Ich blinzelte. Das hatte ich nun wirklich nicht erwartet.

Sie fuhr fort: „Ich möchte dich besser kennenlernen, bevor wir heiraten. Wir sollten uns unterhalten, oder?“

In ihrer Stimme lag keine Unsicherheit, keine Unbeholfenheit, nur eine einfache, ehrliche Bitte.

Ich konnte nur nicken und griff nach meinem Handy. „Klar.“

Während ich ihr meine Nummer sagte, tippte sie sie mit schnellen Fingern und einem unlesbaren Gesichtsausdruck ein. Als sie fertig war, sah sie mich mit einem kleinen, zufriedenen Lächeln an.

„Ich schick dir eine SMS.“

León Pardo hatte meine Nummer gespeichert und zögerte einen Moment, bevor er näher kam. Dann setzte er sich, anstatt sich zu entfernen, ruhig neben mich.

Ich schluckte. Die Wärme seiner Anwesenheit war überwältigend, fast erdrückend, im besten Sinne des Wortes.

Er neigte leicht den Kopf und sah mich mit diesen durchdringenden, scharfsinnigen Augen an. Und dann fragte er mit ganz natürlicher, ungezwungener Stimme:

„Gael, warum schlägt dein Herz so schnell?“, scherzte er.

Ich wurde ganz steif.

Ich war in diesem Moment so auf sie konzentriert, dass ich gar nicht gemerkt hatte, wie schnell mein Herz schlug.

Ich öffnete den Mund, um etwas zu antworten – irgendetwas –, aber es kam nichts heraus. Sie sah mich weiterhin an, mit einem Ausdruck zwischen Belustigung und echter Neugier.

Kann sie es hören? Verdammt.

Inés hakte nicht weiter nach, aber ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen, als wüsste sie die Antwort bereits. Und das machte es noch schlimmer.

Ich räusperte mich und versuchte, meine Fassung zu bewahren. „Es ist nur ... nichts.“

Sie glaubte mir nicht. Das merkte ich.

„Wenn du das sagst“, murmelte sie, aber das Vergnügen in ihren Augen verriet mir, dass sie ihre eigenen Schlüsse gezogen hatte.

Zum ersten Mal fragte ich mich, was sie von mir hielt. Fand sie meine Nervosität charmant? Nervig? Lustig?

Bevor ich mich versah, rief sie sie, und sie stand auf und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

„Ich schick dir eine SMS“, sagte sie noch einmal mit einem kleinen, verschwörerischen Lächeln im Gesicht.

Und dann ging sie einfach weg und ließ mich total atemlos zurück.

Ich saß noch einen Moment da und starrte auf den Platz, den sie gerade eingenommen hatte, mein Puls war immer noch unruhig.

Eines war klar:

Ich hatte begonnen, sie zu mögen.

Gerade als ich versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen, rief Mama Inés zu sich. Sie ging mit derselben Gelassenheit auf Mama zu, während ich mich bemühte, unbeeindruckt zu wirken.

Mama hielt Inés sanft die Hände, ihre Stimme war warm, aber vorsichtig.

Sohn, der Priester hat gesagt, dass in ein paar Tagen ein sehr günstiger Zeitpunkt ist. Wenn du nichts dagegen hast, sollen wir die Hochzeit für diesen Tag planen?

Bei diesen Worten richtete ich mich auf.

Fünfzehn Tage.

Ich schaute sofort zu Inés und suchte in ihrem Gesicht nach einer Reaktion. Würde sie zögern? Würde sie um mehr Zeit bitten?

Aber das tat sie nicht.

Ihr Gesichtsausdruck zeigte keine Zurückhaltung, keinen Anflug von Zweifel. Stattdessen nickte sie mit einem sanften Lächeln.

Ja, Tante. Ich hab kein Problem damit.

Ich hatte gehofft, dass sie zustimmen würde, aber die Art und Weise, wie sie es tat, so ruhig, so ehrlich, hat etwas Tiefes in mir geweckt.

Sie sagte nicht nur Ja, weil sie es musste. Sie meinte es ernst.

Und diese Erkenntnis ließ mein Herz höher schlagen.

Sie war so echt.

Zum ersten Mal spürte ich eine mir unbekannte Wärme, die sich in meinem ganzen Wesen ausbreitete: etwas viel Tieferes als Bewunderung.

Ich wusste schon, dass sie anders war. Aber jetzt war ich mir sicher...

Inés sah mich an, bevor sie sprach, ihre Stimme war sanft, aber bestimmt.

„Агар Gael ko koi problema ho тох... -

(Wenn Gael damit ein Problem hat...)

Ich ließ sie nicht einmal ausreden.

Nein, nein! Ich hab kein Problem damit!

Die Worte kamen zu schnell, zu eifrig.

Alle haben über meine Dringlichkeit gelächelt, aber das war mir völlig egal.

Denn in meinem Kopf konnte ich nur an eines denken...

Ich will sie so schnell wie möglich heiraten.

Inés' Sichtweise

Ihre Mutter und ihr Vater waren super nett. Netter, als ich erwartet hatte.

Ich hatte angenommen, dass ihre Eltern, da sie aus einer so reichen und mächtigen Familie stammten, distanziert oder zurückhaltend sein würden. Aber ihre Mutter war ganz und gar nicht so. Sie strahlte eine Wärme aus, eine Sanftheit in ihrem Blick, die mir sofort das Gefühl gab, zu Hause zu sein.

In einen eleganten, tiefroten Sari gehüllt, wirkte sie majestätisch und gleichzeitig zugänglich. Ihr dunkles Haar war sorgfältig hochgesteckt, nur einige Strähnen umrahmten ihr freundliches Gesicht. Ihre mit Kajal umrandeten Augen strahlten Weisheit aus, aber auch eine Güte, die einem Sicherheit vermittelt.

Und ihre Stimme ...

Sie strahlte eine mütterliche Zuneigung aus, die ich nicht erwartet hatte. Selbst als sie sich zuvor über Gael lustig gemacht hatte, gab es keine Härte oder Verurteilung, nur Liebe. Die Art, wie sie mir das rote Tuch auf den Kopf legte, wie sie Segenswünsche flüsterte und vor allem, wie sie mir Kajal hinter dem Ohr auftrug, um mich vor dem bösen Blick zu schützen – all das gab mir das Gefühl, dass sie mich bereits als Teil ihrer Familie akzeptiert hatte.

Ihr Vater war genauso. Ein Mann weniger Worte, aber seine Anwesenheit sagte alles. Er hatte eine starke, würdevolle Ausstrahlung, aber sein Blick wurde weich, wenn er Gael, seine Familie und jetzt sogar mich ansah. Die Art, wie er seine Hand auf meinen Kopf legte, während er mir seinen Segen gab, fühlte sich... echt an. Als würde er nicht nur die Braut seines Sohnes segnen, sondern seine eigene Tochter.

Und dann war da noch Salomé Monteverde.

Gaels jüngere Schwester.

Ich dachte, sie würde irgendwie distanziert oder steif sein, aber das war überhaupt nicht der Fall. Sie umarmte mich ganz fest, als würden wir uns schon ewig kennen, und flüsterte: „Willkommen in der Familie, Schwägerin!“ (Willkommen in der Familie, Schwägerin!) mit so viel Begeisterung, dass ich nicht anders konnte, als zu lachen.

Er hatte eine fröhliche und verspielte Energie, die den Raum sofort aufhellte. Seine scherzhaften Kommentare, sein breites Lächeln, die Art, wie er Gael jedes Mal anstupste, wenn dieser rot wurde ... all das machte mir klar, wie eng sie als Brüder miteinander verbunden waren.

Aber gerade jetzt, als ich in der Wärme dieser Familie stand, spürte ich etwas, das ich so schnell nicht erwartet hatte.

Zugehörigkeit.

Ich schaute zögernd auf und spielte mit dem Rand meines Taschentuchs. Mein Herz schlug sanft gegen meine Rippen, aber als sich unsere Blicke trafen, schlug es so laut, dass ich sicher war, es hören zu können.

Gael sah mich bereits an.

Sein Blick war intensiv, fest, als wolle er sich jedes Detail meines Gesichts einprägen. Eine seltsame Wärme durchströmte meinen Körper, stieg meinen Hals hinauf bis zu meinen Wangen. Seine dunklen Augen enthielten etwas Unausgesprochenes, etwas, das mir den Magen umdrehte.

Ich wandte meinen Blick schnell ab, aber die Schwere seines Blicks blieb bestehen und ließ meine Haut unter seiner Aufmerksamkeit heiß werden. Meine Finger spielten mit dem Rand meines Taschentuchs, während ich versuchte, mich abzulenken, aber meine Gedanken waren zerstreut.

Warum sah er mich so an? Als wollte er mich verstehen? Als wäre ich die einzige Person im Raum?

Bevor ich mich wieder fassen konnte, unterbrach eine spöttische Stimme meine Gedanken.

„Waise, Schwägerin“, begann Salomé Monteverde und zog das Wort scherzhaft in die Länge, „ab тох адат дал lijiye, kyunki шади ke nach тох Bruder апсе анхеин hata hi no payenge.“ (Übrigens, Schwägerin, du solltest dich daran gewöhnen, denn nach der Hochzeit wird mein Bruder seine Augen nicht von dir lassen können.)

Ich atmete tief ein, und meine Röte wurde noch intensiver angesichts des neuen Titels, den sie mir gerade gegeben hatte: Schwägerin.

Oh Gott.

„Salomé Monteverde!“, rief ich mit nervösem Lachen in der Stimme. „Verpass es nicht!“ (Die Hochzeit hat noch nicht stattgefunden!)

Salomé Monteverde lachte und genoss sichtlich meine Reaktion. „Par hone тох уали hai“, zwinkerte sie mir zu. „Aber es wird bald soweit sein.“

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, die Wärme zu kontrollieren, die mein Gesicht überkam, aber tief in meinem Inneren wusste ich: Salomé Monteverde hatte bereits begonnen, mich wie ein Familienmitglied zu behandeln. Und vielleicht, nur vielleicht, gefiel das einem Teil von mir.

РУП

Als ich aufwachte, überkam mich eine Welle der Aufregung. Es war mein erstes offizielles Date mit Gael. Das Wort kam mir noch seltsam vor, aber es erfüllte mich mit einem seltsamen Gefühl der Wärme in meiner Brust.

Gestern Abend, nachdem ich mich fertig gemacht hatte, saß ich auf meinem Bett und checkte die Glückwunschnachrichten meiner Freunde und Familie, als plötzlich mein Telefon klingelte. Gael.