Kapitel 4

Gael lachte und schüttelte den Kopf. „Gutes Argument.“

Ich verschränkte die Arme. „Okay, jetzt sag mir: Wer ist Mr. Monteverde?“

Er beugte sich leicht vor und sein durchdringender Blick traf meinen. „Gael Monteverde. Unternehmer, Perfektionist und Mann weniger Worte.“

Ich spottete: „Im Moment kommst du mir nicht wie ein Mann weniger Worte vor.“

Er lächelte selbstgefällig. „Manchmal muss man eben vor einem Lehrer reden.“

Ich verdrehte die Augen. „Und?“

Sein Lächeln verschwand ein wenig und er schaute zur Seite. „Und was?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Über dein Leben. Familie, Hobbys, was du magst und was nicht.“

Er zögerte einen Moment. Dann seufzte er. „Da gibt's nichts Besonderes. Ich kümmere mich um die Geschäfte der Monteverde-Gruppe. Das ist mein ganzes Leben.“

Ich runzelte die Stirn. „Was meinst du damit? Gibt es nichts anderes, was du magst?“

Er dachte einen Moment nach. „Ich mag Autos. Und lange Reisen.“

Ich nickte. „Okay, und?“

Er sah mich einen Moment lang an, bevor er sagte: „Ich mochte Poesie nie, aber nachdem ich jemanden gehört habe, fange ich vielleicht an, sie zu mögen.“

Bei diesen Worten stockte mir der Atem. Aber bevor ich reagieren konnte, fuhr er fort: „Und ja, noch eine Sache.“

Ich hob eine Augenbraue. „Was?“

Ein spöttisches Lächeln huschte über seine Lippen. „Ich glaube, ich finde die Spezialistinnen von Скутй auch langsam interessant.“

Ich stieß einen Seufzer aus und schlug mir gegen die Stirn. „Wenn diese Hochzeit stattfindet, schwöre ich, dass ich mich an meinem Скутй rächen werde!“

Gael lachte tief und schüttelte den Kopf. „Ich werde darauf warten, Professor Valdivia.“

Und zum ersten Mal an diesem Tag musste ich echt lächeln.

Gael

Als ich das Haus betrat, richteten sich alle Blicke auf mich. Ich lächelte leicht, um keinen Verdacht zu erregen, aber das spöttische Lächeln meiner Schwester reichte aus, um mir zu zeigen, dass sie schon alles erraten hatte. Ich ignorierte sie und setzte mich mit einer unbekümmerten Haltung neben meine Mutter, aber in meinem Kopf war es ganz anders.

Inés kam kurz darauf herein; ihre Präsenz war unübersehbar. Sie setzte sich neben ihre Tante und starrte mich an. Ich sah ihr nicht in die Augen. Nicht, weil ich es nicht wollte, sondern weil ich ihre Antwort bereits kannte. Es gab keine Spannung, keine Ungewissheit. Inés Valdivia gehörte nicht zu den Menschen, die Dinge in der Luft hängen lassen.

Sie war ehrlich und direkt. Und das gefiel mir.

Mama sprach zuerst. „Also, Schatz, was denkst du? Sollten wir das Spiel als bestätigt ansehen?“

Sie versicherte Inés, dass es keinen Druck gab, dass sie jedes Recht hatte, abzulehnen. Aber ich hörte ihr kaum zu, weil ich schon wusste, was kommen würde. Inés war zu ehrlich, um etwas vorzutäuschen, zu direkt, um nur aus Spaß mitzumachen. Wenn sie dort saß, wenn sie darüber nachdachte, dann war sie nicht aus Pflichtgefühl dort. Sie hatte es sich gut überlegt.

Und das bedeutete etwas.

„Ich würde Gael gerne besser kennenlernen, bevor ich heirate“, sagte Inés schließlich mit ruhiger, fester Stimme.

Ich hatte erwartet, dass sie Ja sagen würde. Was ich nicht erwartet hatte, war, dass sie es so sagen würde. Es war keine vage, zögerliche Bitte. Es war eine einfache Wahrheit: Sie würde diese Ehe nicht blind eingehen. Sie würde sich Zeit nehmen, um mich zu verstehen, und ich ... hatte nichts dagegen.

Mama lächelte, zufrieden mit ihrer Antwort. „Bilkul, Liebes. Apna samay lo.“ (Klar, Tochter. Nimm dir Zeit.)

Ich saß da und tat so, als würde mich das nicht berühren, aber in meinem Kopf rasten die Gedanken. Ich war davon ausgegangen, dass Inés Ja sagen würde, aber als ich hörte, wie sie es auf ihre eigene Art und Weise sagte, sah ich sie mit anderen Augen. Sie akzeptierte nicht nur diese Verbindung, sie traf die bewusste Entscheidung, mir eine Chance zu geben.

Sie war nicht jemand, der Dinge nur der Fassade halber sagte. Und vielleicht ... wollte ich sie deshalb auch besser kennenlernen.

Mama stand auf, nahm ein rotes Tuch vom Tisch und legte es vorsichtig auf Inés' Kopf. Es war ein Symbol, eine stillschweigende Zustimmung in unserer Familie. Das Tuch wurde in ihrem Haar festgesteckt, und für einen Moment vergaß ich zu atmen.

Sie sah ... wunderschön aus.

Nicht nur auf offensichtliche Weise – sie war schon immer schön gewesen –, sondern auch in der Sanftheit ihres Ausdrucks, in der Gelassenheit, mit der sie die Geste annahm. Ihre Haltung hatte etwas Anmutiges, eine Eleganz, die nicht gekünstelt war.

Mama überreichte ihr einige Geschenke und segnete sie für ein glückliches Eheleben. Ich beobachtete alles und versuchte, es zu verarbeiten. Inés hatte zugestimmt, sie wollte mich kennenlernen, und jetzt, auch wenn sie es nicht bemerkte, hatte sie meine Aufmerksamkeit auf sich gezogen wie niemand sonst zuvor.

Ich glaubte zu wissen, was das war. Eine einfache Vereinbarung, eine Erwartung, etwas, das sie tun würde, weil es das war, was Familien taten. Aber jetzt, als ich hier saß und sie mit diesem roten Tuch auf dem Kopf beobachtete, wurde mir etwas Beunruhigendes klar.

Ich wollte, dass sie mich kennenlernte.

Nicht nur, weil sie meine zukünftige Frau war. Nicht nur, weil diese Hochzeit sowieso stattfinden würde. Sondern weil ich zum ersten Mal jemanden traf, der nicht nur Dinge sagte, um anderen zu gefallen.

Und das gefiel mir.

Ich mochte sie.

Mama beugte sich vor, ihre Finger waren sanft und vorsichtig, als sie einen kleinen Punkt Kajal hinter Inés' linkem Ohr auftrug.

„Kisi ki nazar na lag jaye meri perfeccionar wali bahu ko, хас kar mere худ ke bete ki.“ (Möge kein böser Blick auf meine zukünftige Schwiegertochter fallen, besonders nicht von meinem eigenen Sohn.)

Ich atmete scharf aus und schüttelte den Kopf über ihren Scherz, aber mein Blick blieb auf Inés gerichtet.

Perfektionieren wali patni hai meri. Ab unhe деху auch na?

Sie wird meine Frau werden. Und ich durfte sie nicht einmal ansehen?

Mama hatte keine Ahnung, wie spät diese Warnung kam.

Inés senkte den Blick, ein kleines nervöses Lächeln umspielte ihre Lippen. Ich konnte eine leichte Röte auf ihren Wangen sehen. Sie war diese Art von Aufmerksamkeit nicht gewohnt, oder?

Ich hatte sie noch nie so gesehen: ein wenig schüchtern, ein wenig unsicher. Es war ein krasser Gegensatz zu der gelassenen und selbstbewussten Frau, die noch vor wenigen Augenblicken so entschlossen gesprochen hatte. Die Veränderung faszinierte mich.

Mama segnete sie weiter und legte Geschenke auf ihren Schoß, aber meine Aufmerksamkeit blieb auf die Art und Weise gerichtet, wie sie dort saß, wie sie sich mit so natürlicher Anmut verhielt.

Und dann, gerade als ich an sie dachte, tat Inés etwas Unerwartetes.

Sie sah mich direkt an.

Es war nur ein kurzer Blick, nur ein paar Sekunden, aber in diesem Moment passierte etwas Unausgesprochenes zwischen uns. Eine stille Erkenntnis, dass sich etwas verändert hatte.

Ich war mir so sicher, dass ich Ja sagen würde. Aber ich hätte nie gedacht, dass ich mich so fühlen würde.

Mein Herz, das all die Jahre so ruhig und gelassen gewesen war, hat mich im Stich gelassen. Es schlug so laut, dass ich mir sicher war, sie könne es hören.

Fühlte sich Nervosität so an? Oder war es etwas ganz anderes?

Ihre Tante und ihr Onkel traten mit warmherzigen Gesichtern vor und umarmten Mama und Papa. In ihren Augen lag ein Gefühl der Erleichterung, vielleicht weil die Verbindung so leicht akzeptiert worden war, oder vielleicht weil sie die Aufrichtigkeit in Inés' Entscheidung sahen.

„Diese Verbindung wird beiden Familien viel Glück bringen“, flüsterte meine Tante und drückte sanft Mamas Hand. „Бхагуан каре йех доно хамеша хуш рахеин.“ (Möge Gott euch für immer mit Glück segnen).

Mama lächelte, ihre Augen ruhten einen Moment lang auf mir und Inés, bevor sie nickte. „Du wirst sehen, alles wird schön sein.“

In der Zwischenzeit verschwendete Salomé Monteverde keine Zeit und umarmte Inés fest. „Herzlichen Glückwunsch, Schwägerin!“, rief sie und schaukelte sie leicht hin und her.

Inés lachte leise und klopfte ihr auf den Rücken. „Итни emocionado mat ho jaiye, Salomé Monteverde. Jetzt тох sirf ришта пакка hua hai.“ (Reg dich nicht so auf, Salomé Monteverde. Im Moment ist es nur die Verlobung.)

Salomé Monteverde trat lächelnd zurück. „Bas, Schwägerin bol diya na maine? Ab offiziell meri ho chuki ho – (Ich habe dich schon Schwägerin genannt, also gehörst du jetzt offiziell mir).

Inés lachte und schüttelte den Kopf über seine Begeisterung. Aber ich bemerkte, wie sich ihre Finger leicht gegen den Stoff ihres Taschentuchs bewegten. Sie war diese Hitze nicht gewohnt, oder?

Ich atmete langsam ein.

Vielleicht war es das, was mir bisher am besten an ihr gefallen hatte. Sie war authentisch. Unprätentiös, ohne unnötige Formalitäten. Ehrlich, echt und seltsamerweise ... leicht zu verstehen.

Ich hatte das Gefühl, dass meine Schwester ihre größte Stütze sein würde. Und irgendwie beruhigte mich diese Gewissheit.

Es passierte einfach.

Und es machte mir überhaupt nichts aus.

Mama streichelte sanft Inés' Gesicht; ihre Augen füllten sich mit Wärme und etwas Tieferem: Akzeptanz. Sie beugte sich vor, gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn und flüsterte: „Хамеша хуш rehna, meine Liebe.“ (Sei immer glücklich, meine Tochter).

Inés' Lippen öffneten sich leicht, als hätte sie diese Zuneigung nicht erwartet, aber sie fasste sich schnell wieder und schenkte ihr ein kleines, aufrichtiges Lächeln.

Papa trat einen Schritt vor und legte ihr sanft die Hand auf den Kopf, als Zeichen des Segens. „Бхагуан tumhe хамеша сухи рахеин, Liebes.“ (Möge Gott dich immer glücklich machen, mein Kind). Seine Stimme war fest, aber ihr Tonfall hatte etwas unbestreitbar Beschützendes, als wäre sie in diesem Moment wirklich Teil unserer Familie geworden.

Inés senkte respektvoll den Blick und flüsterte leise: „Danke, Onkel.“

„Nicht Onkel, Schatz. Papa Bolo.“ (Nicht Onkel, nenn mich Papa.)

Inés blickte überrascht auf, und ich sah einen Funken Emotion in ihren Augen, bevor sie nickte und ein echtes Lächeln auf ihren Lippen erschien.

Dann drehten sich Onkel und Tante zu mir um; ihre Blicke waren eine Mischung aus Stolz und Belustigung.