Kapitel 3

„Sie ist so hübsch“, sagte sie mit einem freundlichen Blick.

(Was für ein hübsches Mädchen.)

Ich spürte, wie sich etwas in meiner Brust zusammenzog, aber bevor ich die Gefühle, die mich überkamen, verarbeiten konnte, sprach sie erneut.

„Wenn du meine Schwiegertochter wirst, ist das mein großes Glück, mein Sohn“, sagte sie mit echter Herzlichkeit.

(Wenn du meine Schwiegertochter wirst, ist das mein großes Glück, Schatz.)

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.

In diesem Moment räusperte sich ihr Vater.

„Hey, lass die beiden Kinder erst mal miteinander reden, dann können sie entscheiden, ob sie heiraten wollen oder nicht“, sagte er mit sanfter Stimme.

(Lasst die beiden erst mal reden, dann können sie entscheiden, ob sie heiraten wollen oder nicht.)

Zum ersten Mal verspürte ich einen Funken Hoffnung. Vielleicht war er nicht wie meine Familie. Vielleicht glaubte er an Entscheidungen.

Aber bevor ich mich an diese Hoffnung klammern konnte, lenkte ein plötzliches Klopfen an der Tür meine Aufmerksamkeit auf sich.

Meine Tante stand auf, um zu öffnen.

Komm rein, Mädchen, komm rein.

Ich drehte mich um, um zu sehen, wer da war, und mein Herz setzte einen Schlag aus.

Nein, das kann nicht sein.

Der Typ, der mit seinem Auto in meinen Roller gekracht war, stand da und sah in seinem dunkelblauen Anzug einfach umwerfend aus.

Unsere Blicke trafen sich.

Ein stiller Sturm zog zwischen uns hindurch.

Er schien genauso fassungslos zu sein und runzelte ungläubig die Stirn.

Er war es.

Oh Gott. Ich möchte mich verstecken.

Seine Mutter schaute uns an und fragte: „Tú доно ek дусре ko джанте ho?“

Kennt ihr euch beide?

Ich wollte den Kopf schütteln, aber er kam mir zuvor.

„N-Nein“, sagte er und zögerte einen Sekundenbruchteil. „Woher sollte ich sie kennen, Mama?“

Seine Mutter lachte leise und stieß ihn mit dem Ellbogen an. „Dann stell dich doch vor, Schatz.“

Sie drehte sich zu mir um und streckte mir die Hand entgegen. Mit ihrem typischen Lächeln hatte sie ihr Selbstvertrauen zurückgewonnen.

„Hallo. Ich bin Gael. Gael Monteverde.“

Mir stockte der Atem.

Das war er also.

Ich legte meine Hand auf seine und spürte bei der Berührung einen elektrischen Funken. „Inés Valdivia“, antwortete ich mit fester Stimme.

Gael setzte sich neben seine Mutter und es entstand eine unangenehme Stille zwischen uns.

Sein Vater räusperte sich. „Доно bache pehle апас mein thing kar lein. a you koi dikkt тох no?“

(Lass die beiden erst mal reden. Hast du ein Problem?)

Nein, kein Problem. Inés, bring Gael in den Garten.

Ich nickte und ging voran.

Als wir im Garten ankamen, drehte ich mich mit leiser, aber verzweifelter Stimme zu ihm um.

„Hör mal, ich kann diesen Vorschlag nicht ablehnen, sonst arrangiert meine Familie meine Heirat mit einem Säufer.“

Seine Augen verdunkelten sich mit etwas, das ich nicht deuten konnte: Wut? Mitleid?

„Du heiratest mich also, weil du keine andere Wahl hast?“

Ich seufzte und ließ die Schultern hängen. „Ja. Aber wenn du mich nach der Hochzeit nicht in deinem Zimmer haben willst, kann ich ausziehen oder auf dem Sofa schlafen. Ich werde dich nicht anfassen ...“

Er unterbrach mich mit ruhiger, aber fester Stimme. „Inés, ich weiß, dass du mich nicht magst und diese Ehe nicht willst. Das ist okay. Ich werde mit deiner Familie reden. Ich werde dich nicht dazu zwingen.“

Ich spürte, wie Panik in mir aufstieg.

„Nein! Bitte... Sprich nicht mit ihnen. Du bist meine einzige Option.“

Gael sah mich fest an, sein scharfer Blick musterte mein Gesicht, als würde er nach etwas suchen: Zögern, Zweifel, Reue.

Ich wandte meinen Blick nicht ab.

Ich hatte nichts zu verbergen. Nichts zu verlieren.

Er atmete aus und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Inés, eine Ehe geht man nicht aus Pflichtgefühl ein.“

(Die Ehe ist nichts, was aus Pflichtgefühl geschlossen werden sollte.)

Ein bitteres Lächeln huschte über meine Lippen. „Das ist der Unterschied zwischen deinem Leben und meinem, Gael. Du hast die Wahl, ich nicht.“

(Das ist der Unterschied zwischen deinem Leben und meinem, Gael. Du hast eine Wahl. Ich nicht.)

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Ich werde mit deiner Familie reden ...“

„Nein!“, unterbrach ich ihn mit rauer, verzweifelter Stimme. „Du wirst es nicht verstehen. Du hast noch nie Ohnmacht erlebt. Du weißt nicht, dass ein Mädchen, das keine Wahl hat, nur noch versucht zu überleben.“

Eine seltsame Stille breitete sich zwischen uns aus, voller unausgesprochenem Schmerz.

Gael seufzte und lehnte sich gegen die Bank, während er mit den Fingern auf seinem Knie trommelte. „Willst du mir sagen, dass du jeden Fremden heiraten würdest, nur weil du keinen anderen Ausweg hast?“

Ich wurde ganz steif. „Du bist kein Fremder.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem fast amüsierten Lächeln. „Bis vor einem Tag war ich das.“

Ich ballte die Fäuste. „Es ist mir egal, wer du bist. Ich muss diese Verbindung einfach akzeptieren, sonst wird mich die Alternative zerstören.“

Gael schwieg und starrte mich an. Der verspielte Ausdruck in seinen Augen verschwand und machte etwas Intensiverem, Nachdenklicherem Platz.

Schließlich fragte er: „Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich dich auch nicht heiraten will?“

Mein Atem stockte.

Daran hatte ich nicht gedacht.

Plötzlich hatte ich einen Kloß im Hals.

Natürlich wollte er mich nicht heiraten. Warum sollte er auch? Er war reich, mächtig und erfolgreich. Wahrscheinlich standen die Frauen Schlange für ihn. Diese Ehe war für ihn keine Verpflichtung, sondern eine Unannehmlichkeit.

Ich zwang mich, meine Stimme ruhig zu halten. „Dann sind wir beide hilflos.“

Er presste die Kiefer aufeinander. „Ich bin nicht hilflos.“

Ich lachte humorlos. „Glaubst du wirklich, dass dich jemand zwingen kann, zu heiraten?“

Er antwortete nicht.

„Mujse alag ho, Gael“, fuhr ich mit bitterer Stimme fort. „Du und ich sind unterschiedlich. Du kannst gehen. Niemand wird dich aufhalten.“

Sein Blick wurde weicher, aber ich konnte seine Gedanken nicht lesen.

Nach einer langen Pause flüsterte er: „Darf ich dich was fragen?“

Ich nickte zögernd.

Er beugte sich vor, seine Stimme war leiser als zuvor. „Wenn du die Wahl hättest, würdest du mich heiraten?“

Seine Frage hat mich tief im Innersten berührt.

Würde ich das tun?

Wenn es nicht aus Verzweiflung wäre, wenn mein Leben nicht so ein Chaos wäre, wenn ich die Freiheit hätte, Nein zu sagen, würde ich mich dann immer noch für Gael Monteverde entscheiden?

Meine Kehle wurde trocken.

Ich wusste keine Antwort.

Also gab ich ihm die einzige Antwort, die ich konnte.

„Aber ich habe keine Wahl.“

Gaels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas blitzte in seinen Augen auf: eine Emotion, die ich nicht benennen konnte.

Er nickte langsam und stand auf. „Okay, Inés. Wenn du nur eine Option brauchst, dann werde ich diese Option sein.“

Ich blinzelte verwirrt. „Willst du mich heiraten?“

Er schenkte mir ein kleines, fast resigniertes Lächeln. „Du hast gesagt, du hättest keine Wahl, oder? Dann hat von jetzt an keiner von uns eine Wahl.“

Ich starrte ihn an, ohne zu wissen, ob ich erleichtert oder erschrocken sein sollte.

Er war einverstanden.

Er war wirklich einverstanden.

Aber zu welchem Preis?

Und warum hatte ich das Gefühl, dass dies nur der Anfang von etwas viel Größerem war, als ich es mir jemals hätte vorstellen können?

Ich kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber nach der Hochzeit werde ich etwas ganz Bestimmtes tun, Gael Monteverde.“

(Aber nach der Hochzeit werde ich eines sicherstellen, Gael Monteverde.)

Er hob neugierig eine Augenbraue. „Was?“

(Was?)

Ein langsames Lächeln huschte über meine Lippen, als ich einen Schritt näher trat. „Скутй ka badla тох main джарур lungi.“

(Ich werde mich definitiv an meinem Скутй rächen.)

Sein Mund öffnete sich leicht vor Überraschung, bevor er leise lachte und den Kopf schüttelte. „Du bist wirklich etwas Besonderes.“

Ich nickte. „Und du hast noch gar nichts gesehen.“

Zum ersten Mal an diesem Abend fühlte sich die Luft um uns herum leichter an. Die Last unserer Umstände lastete immer noch auf uns, aber in diesem Moment, als wir dort im schwach beleuchteten Garten standen, veränderte sich etwas.

Ich war mir nicht sicher, was es war.

Aber es war da.

Und es würde nicht so schnell verschwinden.

Gael lehnte sich an das Gartengitter und musterte mich mit seinen durchdringenden Augen und stiller Neugier. „Тох bataiye, de usted баре mein kuch.“

(Also, erzähl mir etwas über dich.)

Ich spottete und verlagerte mein Gewicht auf ein Bein. — boda fix ho rahi hai, tab йад айа муджсе cosa karni чахийе? -

(Jetzt, wo unsere Hochzeit arrangiert wird, hast du dich endlich daran erinnert, mit mir zu reden?)

Er lachte leise und fuhr sich mit der Hand durch sein sorgfältig gekämmtes Haar. „Es ist das erste Mal, dass mir jemand einen Heiratsantrag macht, also finde ich, dass ich ein Recht darauf habe, etwas über dich zu erfahren, Inés Valdivia.“

Ich wandte meinen Blick ab und lächelte bitter. „Was werden Sie tun, wenn Sie mehr über mich erfahren, Herr Monteverde? Was Sie hören werden, wird Ihnen wie eine neue Geschichte vorkommen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, etwas Unlesbares blitzte in seinen Augen auf. „Ich kann es zumindest versuchen, oder?“

Ich seufzte, ging zur Bank und setzte mich. Er folgte mir und setzte sich neben mich, hielt aber einen angemessenen Abstand.

Ich lehnte mich auf der Bank zurück und verschränkte die Arme. „Das ist nicht die ganze Geschichte, Herr Monteverde.“

Gael neigte leicht den Kopf und wartete darauf, dass ich weiterredete.

Ich lächelte selbstgefällig. „Ich bin Lehrerin. Ich unterrichte Literatur.“

Seine Augenbrauen hoben sich leicht, beeindruckt. „Interessant. Ich dachte, du wärst eine von denen, die mit Скутй Akrobatik machen, ich hätte dich nie als Lehrerin gesehen.“

Ich verdrehte die Augen. „Ja, mit Скутй Akrobatik zu machen ist auch ein Talent, Herr Monteverde.“

Er lachte leise und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Wie bist du dann dazu gekommen, Literatur zu unterrichten?“

Ich zögerte einen Moment, bevor ich antwortete. „Meine Mutter schrieb in ihrer Freizeit Gedichte. Mein Vater hörte ihr zu und seine Augen leuchteten dabei auf eine Weise, die ich nie vergessen habe. Gedichte, Geschichten, Verse ... das sind nicht nur Worte. Sie werden Teil des Lebens eines Menschen. Deshalb habe ich mich in sie verliebt.“

Gael hörte mit unlesbarem Gesichtsausdruck zu. „Beeindruckend. Als ich dich kennenlernte, hätte ich nie gedacht, dass du Lehrer bist.“

Ich hob eine Augenbraue. „Kuun? Ist ein Lehrer wirklich langweilig, no ho sakti?“

(Warum? Können Lehrer nicht ernst und langweilig sein?)

Er lächelte. „Nein, du bist einfach ... anders.“

Ich kniff die Augen zusammen. „Inwiefern anders?“

Er dachte einen Moment nach. „Du redest zu viel.“

Ich zuckte dramatisch zusammen. „Was?! Das ist unfair! Ich bin Lehrer, es ist mein Job zu reden!“

Aber dieser Abend hielt eine gefährliche Überraschung bereit.