Kapitel 2

Ich schaute auf die Uhr. Mist. Ich war zu spät dran.

Ich bin auf dem Weg. Sag ihm, ich bin in zehn Minuten da.

Ich legte auf und atmete langsam aus.

Ich musste zu einem Meeting. Ein Unternehmen zu leiten.

Und trotzdem ...

Als ich zu meinem Auto zurückging, musste ich mich fragen:

Wer war dieses Mädchen?

Ich ging in den Besprechungsraum, immer noch ganz aufgewühlt von der unerwarteten Begegnung mit dem Mädchen auf dem Roller.

Um mich herum summte es vor Gesprächen, aber meine Gedanken waren woanders.

Ihre Augen: scharf, feurig, voller Leben.

Ihre kleine, leicht nach oben gebogene Nase runzelte sich auf entzückende Weise, wenn sie wütend war.

Ihre natürlich rosafarbenen Lippen verzogen sich vor Verärgerung.

Ihre Stimme ist süß, aber voller Sarkasmus und Attitüde.

Sie hatte etwas an sich ... etwas Besonderes. Sie war nicht wie die Leute, mit denen ich sonst zu tun hatte. Sie ließ sich weder von meiner Anwesenheit noch von meinem Reichtum oder meinem Status einschüchtern. Sie hatte mich zurechtgewiesen, als wäre ich nur ein weiterer rücksichtsloser Autofahrer auf der Straße, nicht Gael Monteverde, der Geschäftsführer eines der mächtigsten Unternehmen Bogotás.

Ihre Worte hallten in meinem Kopf wider.

„Йе muft ke paise бантне ke badle me агар lo siento bolna сих loge to vale hoga.“ (Wenn du lernst, dich zu entschuldigen, anstatt einfach Geld zu verschenken, wäre das besser).

Ein kleines, ungewolltes Lächeln huschte über meine Lippen.

„Herr Monteverde?“

Ich nahm die Stimme, die mich rief, kaum wahr.

„SEÑOR СИНГАНИА!“

Diesmal war die Stimme schrill und autoritär und riss mich aus meiner Trance.

Ich blinzelte schnell und merkte, dass der ganze Raum still geworden war. Mehrere Augenpaare waren auf mich gerichtet.

Ich räusperte mich und versuchte, ruhig zu bleiben. „Ja-ja?“, stammelte ich, was mir selten passierte.

Herr Armenta, eines der führenden Mitglieder unseres Vorstands, schaute mich mit zusammengekniffenen Augen an. „Ist alles in Ordnung? Sie wirken irgendwie abgelenkt.“

Ich setzte mich aufrecht hin. „Ja, ja, klar. Mach bitte weiter.“

Aber Herr Armenta lächelte nur verschwörerisch. „Die Präsentation ist schon vorbei, Gael.“

Ich presste leicht die Kiefer aufeinander. „Ah, klar. Ja.“

Im Raum war leises Lachen zu hören. Ich unterdrückte den Drang zu seufzen.

„Danke, Herr Armenta. Gute Arbeit, alle miteinander! Wir werden die nächsten Schritte bei unserem nächsten Treffen besprechen.“ Ich verabschiedete sie schnell, begierig darauf, den neugierigen Blicken zu entkommen.

Sobald der Raum leer war, lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück und drückte meine Schläfen mit den Fingern. Was zum Teufel war los mit mir?

Ich habe mich bei Meetings noch nie nicht konzentriert. Niemals.

Aber heute...

Ich atmete tief aus. Verdammt sei dieses Mädchen auf dem Roller.

In diesem Moment klingelte mein Handy. Ich griff danach, weil ich einen geschäftlichen Anruf erwartete, aber als ich den Namen auf dem Display blinken sah, zog sich mein Magen zusammen.

Mama.

Ich zögerte einen Moment, bevor ich abnahm. „Hallo?“

Bevor ich noch was sagen konnte, unterbrach ihre feste Stimme die Verbindung. „Gael, wo bist du?“

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. „Im Büro natürlich. Wo sollte ich sonst sein?“

„Bürozeit, rufst du mich an, wenn du da bist? Warum habe ich dich angerufen?“ (Du wolltest gerade fragen, warum ich während der Bürozeit angerufen habe, oder?) sagte sie und ahnte schon meine Antwort.

Ich seufzte. „Mama ...“

Ich hab angerufen, weil wir zum Haus des Mädchens fahren, um die Hochzeit zu besprechen. Du musst in ein paar Minuten zu Hause sein.

Eine Welle der Verärgerung überkam mich. Das hatte ich total vergessen.

„Mama, ich glaube nicht ...“

„Keine Diskussion, Gael“, sagte sie, ohne dass ihre Stimme Raum für Verhandlungen ließ. „Ich erwarte, dass du pünktlich bist. Lass uns nicht warten.“

Und damit legte sie einfach auf.

Ich starrte auf mein Telefon und atmete langsam aus.

Super. Einfach super.

Ausgerechnet heute mussten sie beschließen, meine arrangierte Ehe zu besiegeln.

Ich wollte das nie. Diese Situation hat mich nie interessiert. Aber in meiner Familie hat es nie wirklich gezählt, was ich wollte.

Ich beugte mich vor und stützte meine Ellbogen auf den Schreibtisch. Ich erinnerte mich an das Mädchen auf dem Roller, das Feuer in ihren Augen, wie sie mir ohne zu zögern mein Geld zurückgegeben hatte, wie sie standhaft geblieben war.

Plötzlich kam mir ein Gedanke.

Was wäre, wenn das Mädchen, das meine Mutter ausgesucht hatte, ihr überhaupt nicht ähnlich sah?

Was, wenn sie schüchtern war? Mit leiser Stimme? Eine von denen, die es nicht mal wagen, mich zu fragen, geschweige denn mich mitten auf einer belebten Straße zu ermahnen?

Ich seufzte. Ich war am Arsch.

In diesem Moment kam eine Benachrichtigung auf meinem Handy an: eine Nachricht von meiner Mutter mit dem Standort.

Ich starrte sie einen Moment lang an, bevor ich schließlich meinen Mantel nahm und meine Kabine verließ.

Als ich zum Aufzug ging, überkam mich ein seltsames Unbehagen.

Das war mein Leben. Ein Leben, in dem meine Entscheidungen bereits getroffen waren.

Ich stieg in mein Auto, gab den Standort ein und fuhr los durch die belebten Straßen von Bogotá.

Das Navi führte mich weg von den hohen Gebäuden der Stadt und in die ruhigeren Vororte. Während ich fuhr, kreisten meine Gedanken immer wieder um sie.

Zu dem Mädchen auf dem Roller.

An ihre Worte.

An die Art, wie sie mich angesehen hatte, als wäre ich ein ganz normaler Typ, der zurechtgewiesen werden musste.

Ich schüttelte den Kopf. Verdammt, Gael. Konzentrier dich.

Ich hatte gerade ein dringenderes Problem zu lösen.

Das Navi meldete endlich meine Ankunft und ich hielt vor einem bescheidenen Haus. Es war ein einfaches zweistöckiges Haus mit einem kleinen Garten davor. Ganz anders als die extravaganten Villen, die ich gewohnt war.

Ich parkte das Auto, stellte den Motor ab und atmete tief durch.

Los geht's.

Ich machte mich auf das gefasst, was kommen würde, stieg aus dem Auto und ging zum Haus, meine Gedanken immer noch voller Verwirrung.

Ein Teil von mir war bereit, meine sogenannte „zukünftige Frau” kennenzulernen.

Der andere Teil?

Der war immer noch mit dem Skateboard des Mädchens beschäftigt.

Ich setzte mich neben meine Tante, während mein Kopf immer noch versuchte, die plötzliche Ankündigung meines Heiratsantrags zu verarbeiten.

Ich setzte mich neben meine Tante, während mein Kopf immer noch damit beschäftigt war, die plötzliche Ankündigung meines Heiratsantrags zu verarbeiten. Meine Finger zitterten, als sie meine Hand nahm, ihr Griff war warm, aber fest.

„Дехо, Schatz, бахут vale ришта hai”, begann sie mit sanfter, aber überzeugender Stimme. „Ладка auch бахут сундар hai аур vale хаса кама leta hai. Йе ришта хат se no джана чахийе. Самджи?”

(Schau mal, Schatz, das ist eine echt gute Partie. Der Typ ist gutaussehend und verdient gut. Wir sollten uns diese Chance nicht entgehen lassen. Verstehst du?)

Ich schaute auf meine Hände und presste die Lippen zusammen. Wie sollte ich ihr erklären, dass mir sein Aussehen und sein Vermögen egal waren? Dass ich mehr wollte als einen guten Fang, etwas wie Liebe, Freiheit, eine Wahlmöglichkeit?

„Агар йе ришта хой хат se гайа, to tú джанти ho qué hoga“, sagte meine Oma mit scharfer Stimme.

(Wenn wir dieses Angebot verpassen, wissen wir, was passieren wird.)

Ich schluckte schwer. Ich wusste genau, was sie meinte.

Wenn ich diese Ehe ablehnte, würde man mich mit einem Säufer verheiraten, einem Mann, der meine letzten Reste von Würde zerstören würde. Ein Schicksal schlimmer als der Tod.

Ich war gefangen.

Meine Tante drückte sanft meine Hand, als würde sie den Sturm spüren, der in mir tobte. Ich sah sie an, wartete und betete, dass sie etwas sagen würde, irgendetwas, um ihn aufzuhalten. Aber sie tat es nicht. Das würde sie niemals tun.

„Jao, acche se tayyar hoke ниче ао“, sagte mein Onkel, seine Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen.

(Geh, mach dich fertig und komm runter.)

Ich nickte mechanisch und fühlte mich wie eine Marionette, die von unsichtbaren Fäden gesteuert wird.

Ich ging zu meinem Zimmer, meine Schritte schwer, mein Herz noch schwerer.

Ich setzte mich vor den Spiegel und starrte mich an. Das Mädchen, das mich ansah, war nicht ich. Es war eine Fremde. Ein Mädchen, das vergessen hatte, wie man träumt.

Tränen traten mir in die Augen und liefen mir über die Wangen.

„Warum ich? Warum immer ich?“, flüsterte ich mit gebrochener Stimme.

Was hatte ich getan, um das zu verdienen? Warum musste ich mich immer opfern?

„Habe ich nicht das Recht, den Mann zu wählen, mit dem ich mein Leben verbringen möchte?“, fragte ich den leeren Raum, wohl wissend, dass ich niemals eine Antwort bekommen würde.

Ein plötzliches Klopfen an der Tür ließ mich zusammenzucken.

„Джалди tayyar ho, ladke wale а gaye hain“, ertönte die strenge Stimme meiner Großmutter von der anderen Seite.

(Beeil dich, mach dich fertig, die Familie des Bräutigams ist da.)

Schnell wischte ich mir die Tränen weg.

„Ja, Oma. Ich komme gleich“, antwortete ich und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben.

(Ja, Oma. Ich komme gleich.)

Ich atmete tief durch, öffnete den Schrank und holte mein Lieblingsoutfit heraus: eine hellblaue Bluse mit einer Palazzo-Hose. Wenn ich schon gefangen sein musste, würde ich mich wenigstens ein letztes Mal so kleiden, wie ich wollte.

Ich ließ meine Haare offen, trug etwas Kajal auf meine Augen auf und schminkte meine Lippen mit Lippenstift. Passende Armbänder und schlichte джумкас rundeten meinen Look ab.

Ich wusste nicht, was ich damit beweisen wollte. Vielleicht wollte ich einfach nur das Gefühl haben, Kontrolle über irgendetwas zu haben, egal was.

Aber in dem Moment, als ich das Wohnzimmer betrat, entglitt mir jede Kontrolle.

Alle Blicke richteten sich auf mich, als ich hereinkam. Die Luft war voller Erwartung.

Ich schaute mich um und betrachtete die mir unbekannten Gesichter.

Eine Frau saß auf dem Sofa, wahrscheinlich ihre Mutter. Neben ihr saß ein Mann, wahrscheinlich ihr Vater. Neben der Tante saß ein Mädchen, wahrscheinlich ihre Schwester.

Und dann fiel mein Blick auf die Person, die ich treffen sollte.

Wo war er?

Wie heißt er?

Bevor ich diesen Gedanken weiterverfolgen konnte, stand seine Mutter auf und kam auf mich zu. Sie nahm mein Gesicht in ihre Hände; ihre Berührung war unerwartet warm.