Kapitel 8

—Das macht drei —, stelle ich lächelnd fest.

Sie schüttelt den Kopf und murmelt etwas vor sich hin. Dann wird ihr Blick scharf, der Humor ist verschwunden. „Ich meine es ernst, Elara. Sag mir Bescheid. Ich meine es ernst.“

Bevor ich antworten konnte, ging er und ließ mich etwas verdutzt zurück. Wollte er mir damit sagen, dass er mich mag? Wenn ja, nehme ich es an. Es ist besser, als zu denken, er hasst mich.

Später, nach dem Duschen, lege ich mich ins Bett und ziehe mir die Decke bis zum Kinn hoch. Ich bin erschöpft, aber ruhig. Mein Blick fällt auf den Nachttisch, wo ich das Schimpfwortglas sehe. Darin befinden sich drei nagelneue Hundert-Dollar-Scheine.

Ein leichtes Lächeln huscht über mein Gesicht. Er fängt an, mich zu mögen.

Unser Flugzeug setzte sanft auf der Landebahn auf; der Sinkflug war sanfter als erwartet. Der Flug selbst war ziemlich langweilig; alle anderen schliefen fast die ganze Zeit. Ich nicht. Es war mein erster Flug, und ich hatte furchtbare Angst.

Als der Kapitän die Abfahrt ankündigt, atme ich erleichtert auf. Ach ja, hatte ich schon erwähnt, dass es ein Privatjet ist? Denn das ist er. Grant steht als Erster auf und gibt Roman und den Zwillingen ein Zeichen, die Taschen zu holen. Margot signalisiert Easton und mir, dass wir sicherstellen sollen, dass das Auto draußen steht.

Nachdem das Auto beladen war, machten wir uns auf den Weg nach Silvermere House. Ich hatte schon davon gehört, war aber noch nie dort gewesen. Easton hatte mir versprochen, es wäre fantastisch, und ich bin so froh, dass ich endlich schwimmen gelernt habe. Die Landschaft unterwegs ist atemberaubend: hohe, majestätische Bäume, die sich gen Himmel recken, kleine Wiesen voller leuchtender Wildblumen und kristallklare Bäche, die im Sonnenlicht glitzern.

Wir halten vor einem großen Tor, das fast identisch mit unserem ist. Grant gibt einen Code ein, und das Tor öffnet sich und heißt uns willkommen. Ich kann das Haus durch die Bäume sehen, aber noch nicht genau erkennen. Ich beuge mich über Vaughn und Easton, um besser sehen zu können.

„Wir sind fast da. Du kriegst noch einen Halsschlag vom Starren“, scherzt Easton und zupft an meinem Arm, bis ich mich in meinem Sitz zurücklehne. Ich schnaube verspielt und lächle ihn an. Ich werfe einen Blick zurück, um sicherzugehen, dass Romans Wagen uns folgt.

Roman und die Zwillinge kamen in einem separaten Auto. Wir passten nicht alle hinein. Ich bin überrascht, dass sie gekommen sind. Seit ihrem Abschluss wohnen die Zwillinge bei Roman. Vaughn ist letztes Jahr nach seinem Abschluss zu ihnen gezogen. Ich fand es schade, sie gehen zu sehen, und sie besuchen mich leider nicht so oft, wie ich es mir wünschen würde.

Als ich das Haus endlich erblickte, war ich sprachlos. Es war noch viel schöner, als ich es mir vorgestellt hatte. Es wirkte eher wie eine Villa am See als wie ein Haus. Von außen erinnerte es an eine riesige Hütte, mit sattbraunen Wänden und riesigen Fenstern, in denen sich der umliegende Wald spiegelte. Sobald das Auto hielt, schubste ich Vaughn beiseite und rannte hinaus.

„Sei vorsichtig und geh nicht zu weit!“, ruft Margot.

"Ja, verirr dich bloß nicht, sonst muss ich dich retten", ruft Easton lachend.

Ich gehe zur Rückseite des Hauses und bleibe wie angewurzelt stehen. Der Anblick ist atemberaubend. Das Wasser erstreckt sich bis zum Horizont, umgeben von so üppigen Bäumen, dass man sich wie in einer anderen Welt fühlt. Ein Steg ragt ins Wasser, und ich verspüre einen unwiderstehlichen Drang, hineinzuspringen. Ich lege den Kopf in den Nacken und blicke zum Himmel, während die Sonnenstrahlen mein Gesicht streicheln. Zum ersten Mal seit Langem fühle ich mich wirklich frei.

—Es ist wunderschön, nicht wahr?

Die Stimme lässt mich zusammenzucken, und ich drehe mich um. Roman steht ein paar Meter entfernt. Ich lächle leicht und blicke wieder aufs Wasser.

„Ich bin überrascht, dass Sie das denken“, gebe ich zu, nicht um unhöflich zu sein. Ich bin einfach nur überrascht.

„Wie ist das möglich?“, fragt er und kommt näher, bis sich unsere Schultern fast berühren. Er ist viel größer, als ich ihn in Erinnerung hatte. Ich habe ihn seit Monaten nicht gesehen, und jetzt reicht mein Kopf kaum noch bis zur Hälfte seines Oberarms.

„Du bemerkst meist zuerst die unschönen Dinge“, sage ich und betrachte ihn aufmerksam. Seine Kinnlinie ist markanter, bedeckt von einem leichten Bartschatten – ungewohnt für ihn. Normalerweise ist er glatt rasiert. Als er den Kopf zu mir dreht, wende ich schnell den Blick ab, verlegen, dass er mich beim Starren ertappen könnte.

„Nicht in allem“, entgegnet er. Seine Stimme ist leiser als sonst, und als ich mich umdrehe, beobachten mich seine schwarzen Augen bereits.

Ja, das ist nicht römisch.

„Okay“, sage ich lallend und kneife die Augen zusammen. „Du benimmst dich seltsam. Wer bist du, und was hast du Roman angetan? Du hast mich heute noch kein einziges Mal beleidigt.“

Ihre Lippen zucken leicht, ein Anflug von Belustigung liegt in ihrem Gesichtsausdruck. Aus dem Augenwinkel erhasche ich einen Blick auf eine Bewegung und sehe Asher und Nolan, die sich an das Deckgeländer lehnen, uns beobachten und leise miteinander sprechen.

„Los geht’s“, sagt Roman und geht an mir vorbei. „Das Abendessen erwartet uns.“

Ich folge ihm und werfe einen letzten Blick auf den stillen See. Ich kann es kaum glauben, dass dies nun mein Leben ist, aber ich bin jeden Tag dankbar dafür.

Ich trete durch die Terrassentür ein und werfe einen Blick hinein. Das Weiß sollte mich eigentlich nicht so sehr überraschen. Es ist Margots Lieblingsfarbe. Die Wände, die Möbel und selbst die Dekorationselemente sind makellos weiß, mit kontrastierenden schwarzen Akzenten, die dem Raum eine elegante und moderne Note verleihen. Es ist wunderschön und zugleich imposant, wie alles, was sie anfasst.

Der Duft von Pizza lockt mich ins Esszimmer, wo alle um einen Tisch versammelt sind, der bis obenhin mit Pizzakartons beladen ist. Ich schnappe mir ein Stück, beiße hinein und lasse mich neben Vaughn fallen, die Wärme des Fetts noch an meinen Fingern spürend.

"Hey, gibt es hier irgendwo Brettspiele? Sowas wie Fortune Row oder so?", fragte ich und erregte damit seine Aufmerksamkeit.

Er nickt und stellt sein Getränk auf den Tisch. „Wollen wir nach dem Mittagessen spielen?“

„Oh ja! Ich wollte schwimmen gehen, aber es ist zu spät“, sage ich mit leicht gerunzelter Stirn, bevor sich meine Stimmung wieder aufhellt. „Aber wir können morgen schwimmen gehen.“

Grant hört mich und lächelt. „Wir können morgen auch eine Bootstour machen. Ich glaube, das wird dir gefallen.“

Margots Lächeln ist ansteckend, ihre Begeisterung mitreißend. Ich muss einfach zurücklächeln. Ihre Freude wirkt immer so echt, so herzlich. Wo wäre ich nur, wenn sie mich nicht adoptiert hätten? Früher hatte ich Angst davor, aber jetzt empfinde ich nur noch Dankbarkeit. Sie haben mir eine Familie geschenkt. Eine richtige Familie.