Kapitel 9

Obwohl ich adoptiert bin, betrachte ich die Jungs nicht als meine Brüder. In der Schule werde ich ständig nach ihnen gefragt, besonders von Easton, der in der Oberstufe ist. Aber wenn sie jemand als Brüder bezeichnet, runzle ich die Stirn und weise es zurück. Sie sind eher enge, beschützende Freunde. Unsere Beziehung war nie traditionell, und das stört mich nicht. Es funktioniert für uns.

Margot holt eine kleine Schachtel aus ihrer Tasche, die mit einem hellblauen Band – meiner Lieblingsfarbe, seit ich vor Jahren aufgehört habe, Rosa zu tragen – zugebunden ist. Sie kommt mit einem Lächeln auf mich zu, so warm wie die Sonne.

„Eigentlich wollten wir es dir erst morgen zum Geburtstag schenken, aber ich konnte nicht länger warten“, sagt sie und reicht mir die Schachtel. „Es scheint der perfekte Zeitpunkt zu sein.“

Ich blicke nervös umher. Mich beim Auspacken eines Geschenks beobachtet zu fühlen, ist mir immer unangenehm. Errötend murmele ich ein leises „Danke“ und löse das Band. Darin befindet sich eine zarte Perlenkette, deren Perlen sanft im Licht des Esszimmers schimmern. Tränen steigen mir in die Augen, als ich sie betrachte.

„So können wir beide Perlen haben“, flüstert Margot und beugt sich vor, um mir über das Gesicht zu streichen. Ihre Augen glänzen von Tränen, die sie zurückhält.

Ich stellte die Schachtel vorsichtig ab und umarmte sie fest. „Vielen Dank, Mama“, murmelte ich, ohne nachzudenken. Die Worte kamen mir ganz natürlich und mühelos über die Lippen. Es tat gut.

Margot schnappt überrascht nach Luft und umarmt mich noch fester. „Für immer, meine Liebe“, flüstert sie mir ins Ohr.

Als wir uns schließlich trennten, lachten wir beide und wischten uns die Tränen ab. „Wirst du es anziehen?“, fragte ich und sah mich um.

Grant tritt mit einem leichten Lächeln vor. „Ich hab’s.“ Er nimmt die Schachtel und legt mir die Kette um den Hals. Das kühle Gewicht der Perlen beruhigt mich. Es ist ein kleines Stück von Margots Liebe, das meine Haut berührt.

„Danke, Papa“, sage ich und drehe mich um, um auch ihn zu umarmen. Meine Stimme zittert ein wenig, aber ich unterdrücke die Tränen.

—Natürlich, Liebling. Wir lieben dich sehr —, antwortet sie mit fester und warmer Stimme und küsst mich auf den Kopf.

„Okay, genug davon. Jetzt wird gefeiert!“, verkündet Easton und durchbricht die Stille mit seinem üblichen Humor. Typisch für ihn, so eine emotionale Szene herunterzuspielen, aber ich bin dankbar für die Ablenkung.

„Keine Party, Jungs“, sagt Margot lachend, während sie neben Grant steht. „Dein Vater und ich gehen ins Bett. Ihr solltet auch, aber wir sind ruhige Eltern! Macht einfach nicht zu viel Lärm. Ich möchte früh aufstehen, um den Sonnenaufgang zu sehen. Ich hab euch lieb, Jungs. Gute Nacht.“

Wir alle verabschieden uns mit „Gute Nacht“, als sie den Raum verlassen. Während ich über die Perlen an meiner Halskette streiche, überkommt mich ein warmes Gefühl. Zum ersten Mal in meinem Leben fühle ich mich wirklich geliebt.

Sobald sie weg sind, holt Easton eine Flasche Alkohol hervor.

„Meinst du das ernst?“ Ich starre ihn ausdruckslos an. Nur ihn.

„Was? Ruhige Partys sind auch möglich“, sagt er mit einem verschmitzten Lächeln. „Sie ist noch nicht mal alt genug, um Alkohol zu trinken. Das dürfen nur Roman und die Zwillinge.“

„Darf ich es versuchen?“, frage ich, obwohl ich die Antwort schon kenne.

„Auf keinen Fall!“, antwortet Roman sofort.

„Absolut nicht“, sagt Nolan.

„Wie witzig, dass Sie denken, wir würden das zulassen“, sagt Vaughn.

Ich schaue Asher an, der so still ist wie immer. Er betrachtet mich mit einem leichten Lächeln und schüttelt den Kopf.

"Easton?", frage ich, neugierig auf seine Meinung.

„Ich meine, ich sehe nicht, warum du es nicht könntest. Ich habe vor Jahren mal getrunken“ – er bricht ab, als ihn alle verächtlich ansehen – „Aber sie würden mich umbringen. Tut mir leid, Sky.“

Oh je. – Aber ich werde in zwei Stunden fünfzehn.

Ihre Antworten ändern sich nicht. Aber es war gut zu träumen.

Wir spielten noch ein paar Stunden und warteten auf Mitternacht. Ich wollte einfach nur, dass mir jemand gratuliert, bevor ich einschlief. Aber es passierte nichts.

Ich wache vom leisen Summen der Kaffeemaschine und dem Klappern von Töpfen und Pfannen in der Küche auf. Benommen drehe ich mich um, vergesse dabei, dass ich auf dem Sofa eingeschlafen bin, und falle unsanft zu Boden.

„Au“, murmelte ich und rieb mir meinen schmerzenden Po.

Ich hob die Decke auf, die ich fallen gelassen hatte, faltete sie zusammen und legte sie ordentlich auf das Sofa, bevor ich mich dem Geräusch näherte. Der intensive Duft von Kaffee empfing mich beim Betreten der Küche, und der Raum brach in ein Chor von „Happy Birthday!“ aus.

Ich bleibe wie angewurzelt stehen, meine Augen weit aufgerissen. Margot hält eine Kamera, Grant steht mit seinem typischen warmen Lächeln hinter ihr, und die Jungs lächeln mich an.

„Oh, vielen Dank euch allen!“, sage ich mit einem breiten Grinsen. Ich spüre ein warmes Gefühl in meiner Brust und große Freude in meinem Herzen. Das ist schon jetzt der schönste Geburtstag meines Lebens.

„Für das Geburtstagskind“, verkündet Easton und stellt einen weißen Cupcake mit hellblauem Zuckerguss und einer einzelnen brennenden Kerze auf die Theke vor mir.

Margot bedeutet mir, mich hinzusetzen, die Kamera bereit. „Wünsch dir was“, sagt Nolan und lässt sich neben mich fallen.

Ich schließe die Augen, das sanfte Kerzenlicht wärmt mein Gesicht. Beschütze meine Familie und mich. Mit diesem Gedanken puste ich die Kerze aus, während die Kamera klickt.

„Was hast du dir gewünscht?“, fragt Easton sofort und beugt sich mit einem spöttischen Lächeln zu mir vor.

Ich lache und gebe ihm einen leichten Schubs. „Das werde ich dir nicht sagen“, sage ich und stehe auf, um den Muffin für später in den Kühlschrank zu stellen.

„Lass mich raten“, sagt sie mit verschmitztem Unterton. „Du hast gehofft, dass der Junge, den du in der Schule magst, endlich mit dir reden würde.“

Seine Worte lassen mich zusammenzucken. Ich verschränke die Arme und kneife die Augen zusammen. „Igitt!“, sage ich und rümpfe angewidert die Nase. „Außerdem kommt in der Schule niemand an mich ran. Alle haben zu viel Angst, mit mir zu reden.“

„Und das bedeutet, es funktioniert“, verkündet Easton stolz und lächelt, als Nolan und Vaughn sich zu ihm beugen, um ihm ein High Five zu geben.

Was soll das heißen, „es funktioniert“? Habt ihr die Leute etwa absichtlich erschreckt?, frage ich und starre sie an. Mein Tonfall schwankt zwischen Verzweiflung und Belustigung.

„Es ist zum Wohle aller“, sagt Vaughn und lehnt lässig an der Wand neben Roman und Asher. „Wenn dir jemand das Herz bricht, haben wir jemanden anderen, den wir umbringen können. Das macht unsere Arbeit einfacher.“