Kapitel 4.

Das Innere der Kirche war genauso elegant und extravagant wie das Äußere. Die Wände des Ganges waren mit Gemälden und Buntglasfenstern verziert, die biblische Szenen oder Symbole zeigten. Überall im Inneren der Kirche standen in regelmäßigen Abständen Blumenvasen, sodass immer mindestens eine zu sehen war.

Der Raum, in den mich der Italiener führte, war viel kleiner und schlichter, als ich erwartet hatte. Die Tür zum Badezimmer, das mit dem anderen Ende des intimen Raumes verbunden war, stand offen. Der Hauptraum wurde von einem antiken Frisiertisch und einem langen Tisch mit verschiedenen Schönheitsprodukten und Accessoires eingenommen.

„Ich komme wieder, wenn es Zeit für die Zeremonie ist.“ Der Mann ging und schloss die Tür hinter sich.

Drei Frauen warteten in der Mitte des Raumes auf mich. Alle hatten dunkles, sorgfältig frisiertes Haar und verständnisvolle Blicke. Die drei schienen zwischen Ende dreißig und Anfang vierzig zu sein. Sie baten mich, mich auf den Stuhl vor dem Frisiertisch zu setzen. Sobald ich Platz genommen hatte, fingen sie sofort an, mir die Haare zu kämmen, meine Nägel zu machen und mich zu schminken.

„Wie alt bist du?“, fragte die Frau, die meine Haare lockte.

„...“

„Povero cara. Du bist so jung. Hast du eine Ahnung, worauf du dich da einlässt?“

Meine spontane Antwort hätte lauten müssen, dass ich keine Wahl hatte. Wenn sie nichts von der Vereinbarung wussten, sollten sie es wahrscheinlich auch nicht erfahren. Stattdessen versuchte ich, ihnen Informationen zu entlocken. „Ich habe eine Idee. Wie lange kennst du den Bräutigam schon?“

„Ich weiß nur, dass er sehr gut aussieht“, sagte die Frau, die meine Nägel machte.

Ich dachte, die dritte Frau würde sie mit dem Make-up-Pinsel schlagen. „Kannst du jetzt aufhören? Wenn du ihn nur ansiehst, wirst du zu einem Schulmädchen, das in den bösen Jungen verliebt ist. Wir kennen ihn nicht gut, Schatz. Wir wurden nur für einen Tag engagiert.“

„Sie wollen uns glauben machen, dass es sich um eine normale Hochzeit handelt, aber es gibt eindeutig zwielichtige Angelegenheiten, da sie uns ihre Identitäten nicht mitteilen wollen“, mischte sich meine Friseurin ein.

Ich bestätigte oder widerlegte ihre Vermutungen nicht. Da es für Frauen gefährlich sein könnte, zu viele persönliche Informationen zu bekommen, gingen wir nicht weiter auf das Thema ein. Sie unterhielten sich auf Italienisch, während ich mich einer Verjüngungskur unterzog, von der jede andere Braut träumen würde.

„Es ist Zeit für das Kleid.“ Ich öffnete die Augen, als ich die singende Stimme hörte.

Gemeinsam packten die Damen ein bodenlanges Brautkleid aus und halfen mir, es anzuziehen. Obwohl das Kleid auf dem Bügel schon wunderschön aussah, war es an meinem Körper noch beeindruckender. Sie mussten irgendwie meine Maße herausgefunden haben, denn das Kleid passte mir in jeder Hinsicht perfekt. Ich war überrascht, wie sehr ich mich in das Kleid verliebte, sobald ich es anhatte. Die Spitze, die jeden Zentimeter bedeckte, von den Ärmeln bis zur langen, eleganten Schleppe, faszinierte mich. Außerdem konnte ich meinen Blick nicht davon abwenden, wie der Herzausschnitt meine Brüste betonte und wie der Rock so anmutig von meinen Hüften fiel. Wenn ich aus freien Stücken heiraten würde, hätte ich mich vielleicht für dieses Kleid entschieden.

Bis ich das Kleid anprobierte, hatte ich die Arbeit der Mädels bei meiner Verwandlung nicht wirklich beachtet. Sie hatten echt super Arbeit geleistet. Braune, lockige Strähnen umrahmten mein Gesicht, während der Rest zu einer raffinierten, glamourösen Hochsteckfrisur gestylt war. Mein Make-up war natürlich, betonte aber trotzdem meine besten Gesichtszüge, hob meine Wangenknochen hervor und ließ meine Lippen viel dunkler und voller wirken. Als ich meine Nägel betrachtete, musste ich lächeln. Sie waren in einem intensiven Bordeauxrot lackiert und mit kleinen Edelsteinen verziert.

Der letzte Schliff für meinen Brautlook war der auffälligste Schleier, den ich je gesehen hatte. Er war echt lang. Er reichte mindestens vier Meter hinter mir. Am unteren Rand waren auch aufwendige Spitzenmuster, die zu meinem Kleid passten. Ich atmete tief ein, als die Frauen mein Gesicht mit dem vorderen Teil des Schleiers bedeckten. Da ich mich nicht mehr im Spiegel sehen konnte, hätte ich fast denken können, dass diese Braut jemand anderes war. Jede andere außer mir.

Mein Herz schlug schneller, als eine der Damen mir einen Strauß mit weißen, rosa und burgunderroten Rosen reichte. Ich stellte mir vor, wie mein Kleid aussehen würde, wenn ich erneut versuchen würde zu fliehen und die Männer mich töten würden. Mir kam das Bild von Blutflecken auf meinem weißen Kleid in den Sinn. Vor dem Mann an der Tür zitterte ich. Der Moment war gekommen.

Meine Füße trugen mich durch die Gänge, während ich ihm folgte. Wir blieben vor den Türen zum Kirchenschiff stehen. „Wenn Sie bereit sind, Signorina Ivanov .

„Es ist egal, ob ich bereit bin“, erwiderte ich schroff. Meine Finger umklammerten den Blumenstrauß fest, meine Knöchel waren weiß, um zu verhindern, dass meine Hände zitterten. Nichts konnte mich darauf vorbereiten, zum Altar zu schreiten und Don Alberto zu heiraten. Casique. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was mich am Altar erwarten würde.

„Das ist es nicht. Wenn du nicht bereit bist, tu einfach so. Ich muss dir wohl nicht erklären, dass es Konsequenzen hat, wenn du bei deiner eigenen Hochzeit einen Skandal verursachst.“ Obwohl es eine ernsthafte Drohung war, klang es eher wie eine Warnung.

„Nein. Das tust du nicht.“

Bald folgte ich seinem Rat und tat so selbstbewusst wie möglich. Ich grüßte kurz die beiden bulligen Italiener, die vor den großen, gewölbten Holztüren standen. Sie öffneten die Türen und ließen mich ins Herz der Kathedrale treten. Die Musiker begannen, eine sanfte klassische Komposition zu spielen. Daraufhin standen Hunderte von Menschen auf und drehten sich zu mir um.

Ich holte tief Luft und machte den ersten Schritt den Gang entlang. Meine erste Reaktion auf so viel Aufmerksamkeit war, die Gesichter in der Kirche zu betrachten. Es waren mehr Frauen und Kinder da, als ich erwartet hatte. Wussten sie vielleicht genauso wenig über die Identität von Don Casique wie die Damen in meiner Garderobe? Unter den Familien waren die Männer, die seit langem Mitglieder der sizilianischen Mafia waren, leicht an ihrer stolzen und einschüchternden Haltung zu erkennen. Sie trugen teure Maßanzüge und saßen neben ihren Ehefrauen, die Designer-Kleidung trugen.

Mehrere Leute fielen mir zufällig auf, als ich meine ersten Schritte machte. Da fiel mir ein, dass mein Schleier kein Einwegspiegel war. Nachdem mein Vater mich verlassen hatte, hatte ich kaum noch Schutz, aber mein Schleier war schnell zu einer dünnen Barriere geworden, die mich vor neugierigen Blicken schützte. Allerdings hatte ich mich geirrt, denn er war nicht undurchdringlich und konnte andere nicht davon abhalten, nach dem zu suchen, was sich dahinter verbarg.

Ich schaute nach vorne und hielt meinen Blick auf den Altar gerichtet. Ich schaute kein einziges Mal zur Seite, um das Publikum anzusehen, während ich den Rest des Weges zum Altar zurücklegte. Am Altar standen vier Trauzeugen in schwarzen Smokings und vier Brautjungfern in langen burgunderroten Kleidern. Es überraschte mich nicht, dass ich keine von ihnen kannte. Ich hätte nicht gewusst, wen ich als Brautjungfern auswählen sollte, selbst wenn ich die Wahl gehabt hätte.

Nach ein paar Metern fiel mein Blick auf den Bräutigam. Alles andere verschwand. Mein erster Gedanke war, wie gut er aussah. Man konnte sehen, dass er in Topform war, so wie sein schwarzer Smoking an seinem breiten, muskulösen Körper saß. Sein Haar war dunkel, wie das der meisten Männer dort, und sein Stoppelbart zeichnete sich entlang seines markanten Kinns ab. Das Faszinierendste an ihm waren seine warmen haselnussbraunen Augen. Sie hießen mich willkommen, boten mir Trost und versprachen mir Sünde.

Alberto streckte mir seine Hand entgegen und half mir, neben ihm aufzustehen. Er schenkte mir ein freundliches Lächeln, von dem ich bezweifelte, dass es echt war. Seine Geste mochte die Hochzeitsgäste täuschen, aber ich würde nicht darauf hereinfallen. Er war nicht mein Freund.

„Es ist mir eine Freude, dich endlich kennenzulernen, Gariela. Ich freue mich, dass dir das Kleid passt“, flüsterte er mit dem sinnlichsten italienischen Akzent, den ich je gehört hatte. Ich hielt mich zurück, denn ich konnte nicht dasselbe sagen. Es war keine Freude, ihn kennenzulernen. Ich war nicht froh, dass mir das Kleid passte: Es wurde schnell stickig. Ihn zu heiraten war das Letzte, was ich wollte.

Alberto akzeptierte mein Schweigen, während der Priester die Zeremonie fortsetzte. Seine Stimme klang weiterhin monoton, ohne dass ich ein einziges Wort hörte. Ich konnte nicht aufhören, an meine Hände in Albertos Händen zu denken. Sein Daumen streifte liebevoll den Rücken meiner linken Hand. Wären da nicht die Leute gewesen, die uns beobachteten, hätte ich meine Hände zurückgezogen.

Als es Zeit war, die Gelübde abzulegen, tat ich alles, was von mir erwartet wurde. Ich wiederholte jedes Wort nach dem Priester und steckte Alberto den Ehering an, wenn auch mit zitternden Händen. Erst als der Priester mich fragte, ob ich Alberto als meinen Ehemann akzeptieren würde, war ich wie gelähmt. Er war der erste Mensch, der mich fragte, ob ich dazu bereit sei. Ich fragte mich, ob ich das wirklich tun könnte.

Innerhalb von Sekunden wurde mir klar, dass ich noch nicht viele Optionen hatte. Alberto nahm meine Hände sanft, aber fest in seine. Die Botschaft war klar: „Ich sage Ja, oder es gibt Ärger.“

Ich zwang mich, die folgenden Worte auszusprechen: „Ich will.“

„Ich erkläre euch zu Mann und Frau“, sagte der Priester. „Jetzt kannst du die Braut küssen!“