Kapitel 5.

Der Gedanke an seinen Mund auf meinem ließ meinen Mund trocken werden. Es hätte keine große Sache sein sollen. Wie oft habe ich schon Fremde in einer Bar geküsst? Öfter, als ich zugeben wollte. Ich wollte ihn nicht küssen, weil ich nicht wusste, wann er aufhören würde. Wenn er mir eine Ehe aufzwingen und mich zum Küssen zwingen konnte, was würde ihn dann davon abhalten, mich zu mehr zu zwingen?

Alberto ließ meine Hände los, um meinen Schleier zu lüften. Als er mein Gesicht zum ersten Mal sah, biss er sich auf die Lippe.

„Dieser Schleier wird dir nicht gerecht. Du bist so schön.“ Seine süßen Worte bedeuteten mir nichts. Sie hätten voller Gift sein können. Trotzdem ließ ich zu, dass er mein Kinn nahm und mich näher zu sich zog, um mich zu küssen.

Seine Lippen waren weich, als er sie auf meine drückte. Unser Kuss dauerte nur ein paar Sekunden, und ich schimpfte mich innerlich dafür, dass ich mir wünschte, er hätte länger gedauert. Seine Lippen hätten sich nicht so gut auf meinen anfühlen dürfen.

Alberto nahm mich wieder bei der Hand und führte mich den Gang zurück. Als wir draußen vor der Kirche ankamen, fiel eine Last von mir ab. Da wurde mir klar: Ich brauchte keinen Schutz vor der Öffentlichkeit. Sie waren mein Schutz. Alberto war vor ihnen nett zu mir gewesen. Jetzt, wo wir alleine auf dem Rücksitz einer Limousine sitzen würden, wer weiß, was er zu mir sagen oder tun würde.

Das Schließen der Autotür ließ mich erschauern. Ich war Alberto fast genauso nah wie am Altar, aber diesmal waren wir auf engem Raum. Es würde keinen Ort geben, an den ich fliehen könnte, wenn das Auto mit hundert Stundenkilometern unterwegs war.

Alberto stellte seinen Sitz ein, während das Auto losfuhr. Er saß aufrecht, eine Gewohnheit, die er als Geschäftsmann hatte, und sein Körper war mir zugewandt. „Jetzt ist wohl ein guter Zeitpunkt für formelle Vorstellungsrunden. Ich bin Don Alberto. Casique.“

„Das hätte man besser vor der Hochzeit machen sollen.“ Mein Verstand sagte mir, dass meine Reaktion schwerwiegende Folgen haben könnte, aber meine Zunge weigerte sich, sich zurückzuhalten. „Ich weiß, wer Sie sind. Genauso wie Sie wissen, wer ich bin.“

„Ich weiß, wer du bist: Gariela Ivanov, die einzige Tochter von Leonid Ivanov.“ Den Namen meines Vaters zu hören, war wie ein Schlag in die Magengrube. Ich wollte nichts mehr mit dem gefühllosen Mann zu tun haben, der mich weggegeben hatte. „Ich habe Geschichten darüber gehört, wie schön du bist. Ich wusste nicht, wie wahr sie waren, bis ich dich entdeckt habe.“

„Hast du mich deshalb als Frau ausgesucht? Hast du gehört, dass ich schön bin?“ Als ich das erfuhr, bekam ich einen Kloß im Hals. Kein Wunder, dass mein Mann ein typischer Mafioso war, dem es egal war, ob seine Frau intelligent war oder Humor hatte. Solange sie hübsch war, erfüllte sie seine Erwartungen.

„Du bist viel mehr als das, bellezza.“ Seine Augen bohrten sich in meine. Er bat mich, das zu verstehen, wollte aber keine weiteren Details nennen. „Kann ich dir noch etwas anderes antworten?“

„Wer weiß, ob das eine arrangierte Ehe ist?“,

Sie vermuten es, aber es steht ihnen nicht zu, mich zu befragen. Meine Mutter und meine Schwestern wissen jedoch überhaupt nichts davon. Wenn du beschließt, ihnen etwas über unsere vorgetäuschte Romanze zu erzählen, wirst du tagelang mit niemandem sprechen. Das verspreche ich dir, und ich halte immer meine Versprechen.

„Ich verstehe. Aber wie ist es möglich, dass sie nicht wissen, dass wir vor heute noch nicht mal eine Beziehung hatten? Hätten sie uns nicht schon früher zusammen gesehen?“, fragte ich. Nichts passierte in meinem Leben, ohne dass mein Vater davon wusste. Wenn ich versuchen würde, vor ihm eine Beziehung vorzutäuschen, würde er die Lüge erkennen, bevor ich sie aussprechen würde.

Ich halte meine Familie zu ihrer Sicherheit auf Distanz. Sie haben mich seit meinem Besuch in Genua vor einigen Monaten nicht mehr gesehen. Ich habe ihnen gesagt, dass wir uns vor zwei Monaten in einem Café kennengelernt haben. Sie glauben, dass ich dich die ganze Zeit für mich behalten habe.

„Eine Hochzeit nach nur zwei Monaten?“

„Wenigstens sind es mehr als zwei Minuten.“ Er sah mich mit einem ironischen Blick an und hob die Augenbrauen. Jede Lüge, die ich ihnen erzählte, war besser als die Wahrheit. „Außerdem wissen sie, dass ich alles bekomme, was ich will.“

Während seine haselnussbraunen Augen mich herausforderten, seinen Ehrgeiz auf die Probe zu stellen, kamen mir meine früheren Befürchtungen wieder in den Sinn. Würden wir die Ehe heute Nacht vollziehen, nur weil er es verlangte?

„Wissen Sie, was Sie tun?“

Meine Mutter hat eine Ahnung, aber sie kennt nicht alle Details. Meine Schwestern denken, ich sei nur ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann. Meine Identität muss vor allen, die nicht zum Geschäft gehören, geheim bleiben.

Ich fuhr mit dem Daumen über den Gellack auf meinen Nägeln. Ich hatte noch ein Dutzend Fragen an ihn. Es war unmöglich, sie alle während einer einzigen Autofahrt zu stellen. „Wohin fahren wir jetzt?“

„Irgendwohin, wo wir unsere Hochzeitsfotos machen können.“ Er konzentrierte sich auf sein Handy und beendete das Gespräch schnell. Es machte mir nichts aus, dass meine Fragen noch eine Weile unbeantwortet blieben. Ich würde die Informationen von heute noch wochenlang verarbeiten.

Das Auto bog in eine mit Stiefmütterchen bepflanzte Einfahrt ein. Ich ahnte sofort, dass wir unsere Hochzeitsfotos in einem Garten machen würden. Wir stiegen aus, um den jungen Fotografen zu treffen, der uns zwischen Reihen frisch geschnittener Hortensien zum Brunnen in der Mitte des Gartens führte.

Zuerst wurde ich allein vor den rosa Pfingstrosen fotografiert. Mit jedem Blitz der Kamera schwand meine Entschlossenheit, wie eine glückliche Braut auszusehen. Würden die Fotos mein gezwungenes Lächeln zeigen? Würde man sehen, wie fest ich den Brautstrauß umklammerte? Diese Zweifel wurden noch stärker, als ich neben Alberto stehen musste. Jedes Mal, wenn ich näher kam, verschwand mein Lächeln.

Versuch wenigstens, glücklich auszusehen. Die werden wir an unsere Wand hängen, meinte Alberto. Ich riss die Augen auf, als ich ihn ansah. Wie konnte er so einfach von „unser“ reden? Ich hatte die Wände, von denen er sprach, noch nicht mal gesehen. Der Blitz der Kamera erinnerte mich daran, wo wir waren.

„Lehn dich zurück und küss sie.”

„Nein ...“, versuchte ich, dem Fotografen zu widersprechen, aber Alberto ließ das nicht zu. Er umarmte mich und presste seine Lippen auf meine. Als er sich über mich beugte, bog ich instinktiv meinen Rücken durch, um nicht umzufallen. Ich spürte jeden Muskel seines Körpers an meinem.

Alberto hielt mich fest an den Hüften, um mich zu stützen, während er mir ins Ohr flüsterte: „Das liegt nicht an dir. Ich bezahle diesen Mann. Und du wirst ihm gehorchen.“

Hinter seinem Befehl steckte eine unausgesprochene Drohung. Ich lernte, dass das oft so war. Es überraschte mich nicht, da er es gewohnt war, andere herumzukommandieren. Bald würde er merken, dass er das mit mir nicht machen konnte.

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Mein Magen knurrte, wie er es schon seit zwanzig Minuten tat. Es fing an, als wir mit den Gästen Fotos machten, und ging die ganze Autofahrt zur Feier weiter. Alberto sagte mir ein paar Mal, ich solle still sein, als könnte er mir meinen Magen wegnehmen.

Während des Fotoshootings erfuhr ich, dass die vier Brautjungfern eigentlich Albertos Schwestern waren. Sienna war die Älteste, gefolgt von Marta, die nur ein paar Jahre älter war als ich. Gabriella war die Zurückhaltendste und Elena mit neunzehn Jahren die Jüngste. Getreu ihren italienischen Wurzeln waren die meisten von ihnen sehr offen. Sie riefen ihrem Bruder während der ganzen Sitzung spielerische Beleidigungen zu. Trotz ihrer Versuche, ihn aus der Fassung zu bringen, blieb er stoisch. Es verwirrte mich, wie er so anders sein konnte als seine Schwestern.

Als wir am Empfangsgebäude ankamen, wurden wir von demselben Mann begrüßt, der mich zur Zeremonie begleitet hatte. Jetzt, da die Zeremonie vorbei war, wirkte er entspannter. Alberto stellte ihn als Armando vor.