Kapitel 4

Valentinas Sicht der Dinge

Die Uhr tickte heute Abend lauter als sonst, oder vielleicht war es nur mein Herzschlag.

Jeder Schlag fühlte sich wie eine Warnung an, ein Trommelschlag aus Angst und Verzweiflung, während ich durch das Zimmer ging und meine Augen zu der kleinen Tasche wanderten, die ich gepackt und unter dem Bett versteckt hatte.

Fahles Mondlicht schien durch das Fenster, aber es trug nicht dazu bei, mich zu beruhigen.

Meine Schultern schmerzten bei der Erinnerung an die Peitsche, Martinas Waffe der Wahl, wenn ich ihren unmöglichen Ansprüchen nicht genügte.

Sie nahm mich mit in ihr Zimmer, holte eine lange, scharfe Peitsche heraus und peitschte meine Schultern, bis ich blutete.

Sie konnte mich stundenlang auspeitschen, manchmal auch nur ein paar Minuten, aber ich hielt es nicht mehr aus.

Martina hatte mich zu weit getrieben.

Jede Lektion, jede Bestrafung, jeder Peitschenhieb hatte mich zermürbt, aber in dieser Nacht hatte ich beschlossen, dass es genug war.

Ich konnte so nicht mehr leben, auf Eierschalen laufen, mich vor jedem Fehler, jedem falschen Wort oder Fehltritt fürchten.

Wenn ich bleibe, wird Martina mich umbringen.

Im Haus war es unheimlich still, als ich in meine Schuhe schlüpfte und mich hinkniete, um die Tasche unter meinem Bett hervorzuholen.

Sie war klein und enthielt nur das Nötigste: Kleidung zum Wechseln, Geld, das ich aus den Zimmern des Dienstmädchens gestohlen hatte, und einige Brotdosen.

Es war nicht viel, aber es würde reichen müssen.

Ich schlich mich zur Tür und hielt mit der Hand auf dem Knauf inne.

Der Flur dehnte sich in der Dunkelheit aus, und die schwere Stille drückte auf mich wie ein Gewicht.

Martinas Zimmer lag am Ende, aber ich wusste, dass sie wahrscheinlich noch nicht wach war.

Ich holte tief Luft und trat auf den Flur hinaus, meine nackten Füße liefen lautlos über den kalten Holzboden.

Das Haus schien ein lebendiges Wesen um mich herum zu sein, seine Schatten tief und erdrückend, seine Stille beladen mit der Gefahr der Entdeckung.

Jeder Schritt war ein Risiko, jedes Knarren der Dielen ein möglicher Verrat.

Als ich den Fuß der Treppe erreichte, zögerte ich, lauschte auf jedes Geräusch, das sich bewegte.

Die Wachen patrouillierten draußen, ich hatte sie vorhin durch das Fenster gesehen, ihre Silhouetten schnitten durch die neblige Nachtluft, das schrille Bellen der Hunde hallte in der Ferne wider.

Martina hatte vor kurzem die Sicherheitsvorkehrungen erhöht, da sie zweifellos vermutete, dass ich so etwas versuchen könnte.

Ich umklammerte die Tasche fester und stieg die Treppe hinunter, wobei ich darauf achtete, die Stufe zu vermeiden, die unter dem Gewicht immer knarrte.

Die Küche war leer und ein schwacher Geruch von Brot und Kräutern lag in der Luft.

Vor uns lag das Gartentor, dessen Milchglas im Mondlicht schwach schimmerte.

Das war es. Die Freiheit lag auf der anderen Seite.

Ich trat in den Garten hinaus und die kalte Nachtluft biss mir in die Haut.

Die Schritte der Wachen und das gelegentliche Knurren der Hunde drangen an meine Ohren und jagten mir einen Schauer über den Rücken.

Ich ging in die Hocke und bewegte mich vorsichtig durch das Gebüsch, wobei mein Herz mit jedem Schritt schneller schlug.

Die Tore lagen direkt vor mir, und die schweren Metallstäbe warfen lange Schatten auf den Boden.

Doch dann sah ich sie, zwei Wächter mit einem großen schwarzen Hund zu ihren Füßen, der mit gespitzten Ohren und zuckender Nase die Luft beschnüffelte.

Panik ergriff mich, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben.

Ich wartete, bis sie mir den Rücken zudrehten, und rannte dann über den offenen Platz, wobei mein Herz wie eine Trommel in meiner Brust pochte.

Meine Füße berührten kaum den Boden, während ich rannte, und mein Atem kam in kurzen, abgehackten, flachen Atemzügen.

Ich erreichte den Rand des Gartens und schlüpfte durch eine schmale Lücke im Zaun, mein Körper zitterte vor Adrenalin.

Einen Moment lang dachte ich, ich sei frei.

Die kühle Nachtluft füllte meine Lungen, als ich in den Wald rannte, und die dichten Bäume verschluckten mich ganz.

Ich blieb nicht stehen, schaute nicht zurück, konzentrierte mich nur darauf, so viel Abstand wie möglich zwischen mich und das Haus des Schreckens zu bringen.

Doch dann hörte ich es.

Das Bellen von Hunden.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals, als das Geräusch lauter wurde und das schrille Bellen durch die Bäume hallte.

Ich kämpfte fester, meine Beine brannten, als ich durch den Wald rannte. Äste trafen mein Gesicht und verfingen sich in meiner Kleidung, aber ich blieb nicht stehen.

Ich konnte nicht aufhören.

-- VALENTINA! -- Martinas Stimme ertönte, scharf und wütend, und schnitt wie ein Schwert durch die Nacht. -- Denkst du, du kannst vor mir weglaufen? Vor dieser Familie? --

Der Schrecken schnürte mir die Kehle zu, als ich über einen umgestürzten Baum stolperte und nach Luft schnappte, als ich versuchte, wieder aufzustehen.

Das Bellen kam immer näher, und das Geräusch schwerer Stiefel, die durch das Laub knirschten, schickte Wellen der Angst durch mich.

-- Fangt sie! -- befahl Martina mit eisiger Stimme. -- Lebendig. Ich will sie lebendig! --

Ich sprang auf und rannte los, meine Sicht war von Tränen getrübt.

Meine Lungen brannten bei jedem Atemzug, als ich hörte, wie sich die Wachen näherten, ihre Stimmen tief und dunkel, als sie sich gegenseitig etwas zuriefen.

Und dann spürte ich sie, eine kalte, unnachgiebige Hand, die meinen Arm packte und mich zurückzog.

Ich schrie, trat und drehte mich, aber es war sinnlos. Der Wächter hielt mich fest und seine Miene war ausdruckslos, als er mich auf die Beine zog.

-- Lass mich los! -- schrie ich, und meine Stimme brach. -- Bitte! --

Aber mein Flehen stieß auf taube Ohren.

Im nächsten Moment stand Martina vor mir, in ihrem dunklen Gewand, das Gesicht zu einer Maske aus Wut und Erleichterung verzogen.

Ihre dunklen Augen bohrten sich in meine und ein grausames Lächeln umspielte ihre Lippen.

-- Hast du wirklich geglaubt, du könntest entkommen? -- fragte er, seine Stimme war voller Gift. -- Nach allem, was ich für dich getan habe, nach all der Zeit, die ich damit verbracht habe, dich... akzeptabel zu machen? --

Ich konnte weder sprechen noch mich bewegen. Mein Körper zitterte und mein Verstand raste, während ich versuchte, die Realität meines Versagens zu verarbeiten.

-Du hast mich enttäuscht, Valentina", sagte Martina und beugte sich näher zu mir. Sie streckte ihre Hand aus und umfasste mein Kinn, ihre Nägel gruben sich in meine Haut.

--Und du weißt, was passiert, wenn du mich enttäuschst. --

Tränen liefen mir über das Gesicht, als die Wachen mich zurück ins Haus zerrten, ihr Griff war nicht zu brechen.

Hunde bellten und knurrten an meinen Fersen, ihr heißer Atem strich über meine Beine.

Die Freiheit hatte sich noch nie so weit entfernt angefühlt.