Kapitel 2

Sie hat darauf gewartet, meine Schwester hat gewartet, bis unser Vater zu seiner achtmonatigen Reise aufbrach.

Zwei Wochen später wachte ich in der vertrauten Stille des Hauses auf.

Die Luft war still und schwer, das Morgenlicht drang durch die zugezogenen Vorhänge und warf blasse Schatten in mein Zimmer.

Ich hatte kaum die Augen geöffnet, als Martina an meine Tür klopfte, ihre Stimme klang wie Eis in der morgendlichen Stille.

„Valentina, steh auf. Es ist Zeit für deine erste Unterrichtsstunde.“

Ich wollte mich wehren, noch ein bisschen länger im Bett bleiben, aber ich wusste es besser.

Martinas Lektionen waren nie freiwillig, und sie waren Lektionen in Etikette.

Sie lehrte mich, wie man richtig sitzt, wie man leise und anmutig spricht, wie man sich in der Öffentlichkeit verhält und wie man für einen Mann von Rang begehrenswert aussieht.

Ich verbrachte Stunden damit, zu lernen, wie man eine Gabel richtig hält, wie man leise geht, wie man lächelt, ohne die Zähne zu zeigen.

Sie war unerbittlich, und egal, wie sehr ich mich wehrte, sie gab nie nach.

Ich kroch aus dem Bett und fand mich an dem kleinen, polierten Schreibtisch im Wohnzimmer wieder, als sie vor mir stand, die Haltung steif und der Gesichtsausdruck so streng wie immer.

„Setz dich gerade hin“, sagte sie mit einem angestrengten Lächeln und einer fast schon süßlichen Stimme. „Du siehst aus wie ein Kind.“

Ich gehorchte und richtete meinen Rücken auf, als hätte sie die Kontrolle über jeden Knochen in meinem Körper. Ihr Blick verweilte noch einen Moment, fast so, als würde sie mich inspizieren, bevor sie fortfuhr.

„Du wirst es im Leben nie zu etwas bringen, wenn du nicht lernst, dich wie eine anständige Dame zu benehmen. Hast du verstanden?“

Ich nickte, ohne zu wissen, was ich darauf antworten sollte.

„Ich habe dir bereits von dem Pakhan erzählt“, sagte sie und drehte ein Blatt Papier in ihrer Hand um. „Er wird kein wildes, ungezähmtes Geschöpf wollen. Kein Mann, der etwas auf sich hält, wird jemanden wie dich wollen, wenn du nicht lernst, zu handeln, zu sprechen, dich zu präsentieren. Du bist eine Rossi... und ich werde dafür sorgen, dass du lernst, dich wie eine zu benehmen.“

Das sagte sie schon seit Tagen: wie man spricht, wie man geht, wie man richtig isst.

Ich spürte schon einen Knoten in meinem Magen, wenn ich nur daran dachte.

Aber ich hatte keine Wahl. Ich war der Fehler der Familie, der Makel in ihrer perfekten kleinen Welt, und sie würde dafür sorgen, dass ich beseitigt wurde.

Stundenlang saß ich ihr gegenüber, während sie mir beibrachte, wie man ein Glas richtig hält, wie man jemanden von höherem Rang anspricht, wie man sich so bewegt, dass es weder zu vorlaut noch zu sanftmütig wirkt.

Die Lektionen schienen endlos und hörten nie auf.

Sie ließ mir keine Ruhe, und jeder Fehler wurde mit einer Strafe belegt.

„Jetzt, Valentina“, sagte sie nach einer gefühlten Ewigkeit mit scharfer Stimme, als sie ein Buch vor mich legte. „Du musst verstehen, wie wichtig Gelassenheit ist.“

Ich starrte sie an und wartete darauf, dass sie etwas sagte, aber sie tat es nicht, sondern zeigte auf das Buch.

„Lies das. Lerne es auswendig.“

Das Buch war einer dieser altmodischen Leitfäden für das richtige Benehmen einer Dame, die Art von Buch, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie einmal aufschlagen müsste.

Ich las die erste Seite und es fühlte sich an, als würde ich eine Fremdsprache lernen: wie man einen Fächer benutzt, wie man in der richtigen Höhe steht, wie man zurückhaltend und anmutig lächelt.

Für Martina war das alles ein Spiel, ein Spiel, das sie unbedingt gewinnen wollte.

Die Wochen vergingen auf die gleiche Weise. Jeder Tag war eine neue Lektion.

„Halte deine Haltung, Valentina. Behalte dein Kinn oben.“

„Sitz nicht so, du siehst aus wie ein Mann. Kreuze deine Beine wie eine Dame.“

„Deine Hände, verstehst du, wie die Hände platziert werden? Nein, nicht so. Streck deine Finger aus.“

Wenn ich den kleinsten Fehler machte, ließ sie es mich wiederholen, bis ich das Gefühl hatte, es nicht mehr ertragen zu können.

Ich würde die perfekte Frau für diesen Mann sein, und ich konnte nichts dagegen tun.

Martina wollte nicht nur, dass ich bereit für den Pakhan war. Sie wollte mich verbiegen, mich zum perfekten Abbild der Unterwerfung machen, so dass ich keine Chance hatte, sie in den Schatten zu stellen.

Ich konnte nicht einmal meinen Vater um Hilfe bitten, dafür sorgte Martina. Ich erhielt keine Briefe und wusste nicht einmal, wie man ein Telefon benutzt.

Ich konnte kein Dienstmädchen bitten, meinen Vater für mich anzurufen, weil sie Angst vor meiner älteren Schwester hatten.

Jedes Mal, wenn sie mir Essen brachten oder mein Zimmer aufräumten, konnte ich es in ihren Augen sehen: Sie hatten Angst davor, was Martina tun würde, wenn sie es herausfände.

Sie würden es nicht wagen, sich ihr zu widersetzen.

Ich hatte keine andere Wahl als zu gehorchen.

Ich hasse sie.

Ich hasse sie für das, was sie tut. Ich hasse es, dass ich zu etwas geformt werde, das ich nicht bin.

Und ich hasse es, dass ich jetzt keinen Ausweg mehr habe.

Aber ich werde es tun. Ich schwöre mir, ich werde es tun. Es muss einen Ausweg geben, es muss einen Weg geben, wie ich die Kontrolle über mein eigenes Leben zurückgewinnen kann.

Ich muss nur lange genug durchhalten, um ihn zu finden.

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