Kapitel 8

Die Abendgala war beim Redeteil angelangt.

Blake Harrington stand auf der Bühne und hielt eine leidenschaftliche Rede vor über tausend Gästen. Am Ende bat er Lani Landon, zu ihm vor alle zu kommen.

Im Scheinwerferlicht begann er seine Liebeserklärung - in Worten und Gebärdensprache zugleich.

„Lani ist die Liebe meines Lebens, meine einzige Liebe. Sie bedeutet mir mehr als mein eigenes Leben. Ohne sie wäre meine Welt bedeutungslos.“

„Ich verspreche hier und jetzt, sie für den Rest meines Lebens zu schätzen.“

Donnernder Applaus brandete auf. Alle blickten Lani neidisch an und glaubten, sie sei die glücklichste Frau im Raum.

Doch Lani empfand nichts.

Sie fragte sich nur, wie Blake so aufrichtig aussehen konnte, während er log.

Wenn sie die Wahrheit nicht aufgedeckt hätte, hätte auch sie vielleicht geglaubt, die glücklichste Frau der Welt zu sein.

Blakes Augen glänzten vor Zuneigung, überströmend vor Emotion. Er sah sie an, als erwarte er ihr Lächeln, vielleicht sogar Freudentränen.

Früher, wann immer er solch große Erklärungen in der Öffentlichkeit machte, endete sie immer in Tränen - sie nannte ihn einen Dummkopf, weil er sie zum Weinen brachte.

Doch heute Abend verzog Lani nur leicht die Lippen. Es sah aus wie ein Lächeln.

Und doch sah Blake etwas Kaltes in ihren Augen, das sein Herz erzittern ließ.

Er erinnerte sich an die früheren Ereignisse des Abends, und ein Gefühl der Unruhe beschlich ihn.

Nachdem die Gala geendet hatte, fragte Lani beiläufig: „Kommst du mit mir nach Hause?“

Er setzte ein Lächeln auf und wollte gerade zustimmen, als sein Blick auf etwas fiel - oder jemanden - in der Menge. Er zögerte und hob dann die Hände, um zu gebärden.

„Tut mir leid, ich habe heute Abend ein Kundenessen. Fahr schon vor. Du brauchst nicht auf mich zu warten.“

Lani schien es nicht zu kümmern. Sie nickte und wandte sich zum Auto.

Doch dann ergriff Blake ihren Arm, sein Gesicht ernst.

„Wenn diese Zeit vorbei ist... nach der Hochzeit werde ich es wiedergutmachen. Ich werde meine ganze Zeit mit dir verbringen.“

Sie hob eine Augenbraue, warf ihm einen vielsagenden Blick zu und schloss die Autotür, ohne ein Wort zu sagen.

Im Rückspiegel sah sie, wie Blake in einen roten Sportwagen stieg.

Das Kennzeichen kam ihr bekannt vor. Sie hatte es vor nicht allzu langer Zeit gesehen - in einem von Sasha Wyatts Social-Media-Posts.

Tatsächlich aktualisierte Sasha später in jener Nacht ihren Feed.

Sie postete ein Foto von sich im Bett mit einem Mann - sein Gesicht abgewandt, aber seine nackte Brust unverkennbar die von Blake. Ihre Körper waren mit roten Malen übersät, die nicht logen.

Sasha fügte sogar eine Bildunterschrift hinzu:

„Jemand konnte die ganze Nacht nicht aufhören. Er sagte, nur bei mir fühlt er sich so unersättlich. (Errötend-Emoji)“

Lani hatte einst gedacht, dass so etwas zu sehen sie zerreißen würde.

Doch in diesem Moment fühlte sie sich seltsam ruhig.

Vielleicht war das das Gefühl, wenn man wirklich mit jemandem abgeschlossen hat.

Am nächsten Morgen, als sie die Treppe herunterkam, sah sie Blake im Wohnzimmer sitzen... und mit Sasha plaudern.

Als er sie bemerkte, stand Blake schnell auf, sein Ton vorsichtig.

„Sashas Haus wird gerade renoviert. Sie wird eine Weile hier bleiben, ist das in Ordnung?“

„Aber wenn es dir unangenehm ist, finde ich eine andere Lösung.“

Er sah sie hoffnungsvoll und nervös an.

Lani warf einen Blick auf die Koffer neben der Couch. Sasha hatte offensichtlich bereits beschlossen einzuziehen.

Wenn sie jetzt Nein sagte, würde sie nur kleinlich wirken.

Außerdem war dies Blakes Haus. Er konnte wohnen lassen, wen er wollte. Sie würde ohnehin nicht mehr lange hier sein.

„Wie du willst“, antwortete sie leise.

Blake atmete erleichtert aus. Er bewunderte immer, wie vernünftig Lani war, aber etwas an ihrer Gleichgültigkeit beunruhigte ihn.

Dennoch dachte er nicht weiter darüber nach.

Er wandte sich um, um Sasha beim Tragen ihres Gepäcks nach oben zu helfen.

Sasha folgte ihm dicht auf den Fersen, strahlend.

„Blake, ich bin so glücklich, dass wir endlich zusammen wohnen können. Das wird alles so viel einfacher machen.“

„Genug“, murmelte er. „Sag das nicht vor Lani.“

„Warum nicht? Es ist ja nicht so, dass sie uns hören kann.“

Sasha warf einen Blick über ihre Schulter zu Lani, ein Glitzern des Triumphs in ihren Augen.

Lani begegnete ihrem Blick mit ruhigem, unerschütterlichem Schweigen.