Kapitel 3

Ohne ein weiteres Wort nahm Blake sie in seine Arme und ging hinaus, während er Sasha Wyatts nachrufender Stimme keine Beachtung schenkte.

Zurück in ihrer Villa verwöhnte Blake sie wie zuvor - holte Medizin, kochte Brei, der für ihren Magen bekömmlich war.

Lani beobachtete ihn, wie er geschäftig in der Küche herumwuselte, Emotionen prallten in ihrer Brust aufeinander.

Einmal war er der Typ Mann gewesen, der keinen Finger krumm machte. In Reichtum geboren, war er im Luxus aufgewachsen, hatte nie auch nur ein Geschirrtuch angefasst.

Aber nachdem sie zusammengekommen waren, stieg er von seinem Podest herab. Er lernte zu kochen und zu putzen, erledigte jeden Haushalt und wurde nur für sie ein Hausmann.

Als sie ihr Gehör verlor, nahm er sich sogar die Zeit, Gebärdensprache zu lernen, nur damit sie noch kommunizieren konnten.

Seine Freunde hatten ihn früher geneckt und ihn als unter dem Pantoffel stehend bezeichnet. Aber es machte ihm nie etwas aus. Er war stolz darauf.

Er sagte immer: „Meine Frau verdient es, von mir geliebt und verwöhnt zu werden“, strahlend vor einem Gefühl der Leistung.

Nachdem sie Magenprobleme entwickelt hatte, recherchierte er gesunde Mahlzeiten für sie. Er vertraute der Haushälterin ihre Ernährung nicht an, also bestand er darauf, jede Mahlzeit selbst zu kochen, und versprach, sie wieder gesund zu pflegen.

Er hatte sie einmal so tief geliebt - so vollständig.

Und jetzt betrog er sie hinter ihrem Rücken.

Der Gedanke verdrehte etwas tief in Lani. Seine Liebe hatte sich so schnell verändert, wie wenn man einen Schalter umlegt.

Nachdem sie den Brei beendet hatte, döste sie eine Weile. Als sie aufwachte, war es fast acht Uhr.

Blake war immer noch an ihrer Seite, beobachtete sie aufmerksam, falls es ihr nicht gut ging.

Als er bemerkte, dass sie wach war, brachte er ihr sofort ein Glas warmes Wasser, half ihr sanft beim Trinken.

Gerade als er den Mund öffnete, um etwas zu sagen, klingelte sein Handy.

„Schatz, keine Sorge - ich bin gleich auf dem Weg. Sei brav und warte auf mich, schön sauber und bereit“, sagte er ins Telefon, wandte ihr den Rücken zu. Seine Stimme war leicht, durchzogen von einer zufriedenen Wärme.

Lani drehte sich der Magen um, als sie ihn anstarrte.

Wie oft war das schon passiert? Einen Moment lang verwöhnte er sie, voller Sorge. Im nächsten flirtete er mit Sasha, als wäre nichts anderes wichtig.

In seinem Herzen, wer hatte wirklich das meiste Gewicht?

Sie wollte es plötzlich wissen.

Sie streckte die Hand aus, zupfte sanft an seinem Ärmel und fragte: „Blake, bleibst du heute Nacht bei mir?“

Er lächelte, seine Augen weich mit Zuneigung, und streckte die Hand aus, um ihr über das Haar zu streichen, während er gebärdete: „Schatz, ich habe etwas wirklich Wichtiges bei der Arbeit. Ein wichtiger Kunde braucht mich.“

„Ich komme zurück, sobald ich fertig bin. Schreib mir, wenn du etwas brauchst.“

Damit zog er sich an und ging.

Lanis Herz wurde kalt.

Einmal, wenn sie fragte, ließ er Millionendeals fallen, nur um an ihrer Seite zu bleiben.

Jetzt konnte er sie ohne Zögern verlassen - für eine andere Frau.

Na gut, dann. Sie brauchte ihn auch nicht.

Sie suchte die Nummer der Eltern heraus, mit denen sie lange nicht gesprochen hatte - ihrer leiblichen Eltern - und rief an.

Nachdem sie aufgelegt hatte, öffnete Lani einen Browser und begann, das Leben in Kalifornien zu recherchieren, wo sie auf sie warteten.

Genau in diesem Moment tauchte Blakes Name auf ihrem Handybildschirm auf. Er rief sie an.

Sie erstarrte. Seit sie ihr Gehör verloren hatte, hatte Blake sie nie angerufen - besorgt, es könnte sie aufregen, das Telefon klingeln zu sehen, wenn sie es nicht hören konnte.

Neugierig nahm sie ab.

Was durchkam, ließ sie vor Wut erröten.

„Blake, wer ist besser im Bett - ich oder Lani?“, säuselte Sashas schmachtende Stimme.

„Natürlich du“, antwortete Blake ohne Zögern, seine Stimme leise und atemlos.

„Das wusste ich. Du mochtest mich schon immer lieber. Hast du nicht gesagt, sie sei wie ein toter Fisch im Bett - langweilig und steif?“

„Sasha, nur du verstehst mich. Nur du kannst mich lebendig fühlen lassen.“

„Du freches kleines Teufelchen“, lachte er.

Dann kicherte Sasha. „Warum erwähnst du sie immer wieder? Warte ... was - warum rufst du Lani an?!“

Blakes Stimme fuhr plötzlich hoch, angespannt vor Panik. „Sie kann nicht hören. Macht es das nicht aufregender?“

Die Leitung war tot.

Lani saß wie erstarrt da, die Finger umklammerten das Telefon fest, die Knöchel weiß.

Sie war in eine Decke gehüllt, aber ihr Körper fühlte sich kälter an als je zuvor.

Was für ein grausamer Witz. Die Verletzung, die sie für ihn erlitten hatte, der Grund, warum sie taub wurde - er hatte daraus einen verdrehten Kick für seine Affäre gemacht.

Blake kehrte am nächsten Morgen zurück.

Er beugte sich vor und versuchte, ihr wie immer einen Guten-Morgen-Kuss zu geben.

Sie drehte den Kopf unmerklich weg. Der Gedanke daran, wo sein Mund gewesen war, ließ ihren Magen sich umdrehen.

Er hielt inne, verwirrt, im Begriff zu fragen, was los sei.

Lani verzog die Nase. „Du hast deine Kleidung nicht gewechselt. Du riechst.“

Dieser Geruch - billiges Parfüm vermischt mit dem Gestank von Sex - ließ sie sich übergeben wollen.

Er blinzelte, dann zwang sich zu einem schüchternen Lächeln und gebärdete: „Hab bis spät mit einem Kunden gearbeitet. Ich bin im Büro eingeschlafen. Ich muss aus Versehen deine Nummer gewählt haben.“

Er log.

Lani war es egal. Sie würde bald gehen. Kein Grund, ihn zu konfrontieren.

Beim Frühstück hatte Blake ihr Krabben-Suppenknödel mitgebracht - ihr altes Lieblingsessen.

Aber sie rührte sie nicht an.

Das Geschäft lag in der Nähe von Sashas Wohnung, in entgegengesetzter Richtung zu seinem Büro.

Und genau an diesem Morgen hatte Lani Sashas neuesten Beitrag in den sozialen Medien gesehen.

Ein Foto von genau denselben Knödeln, mit der Unterschrift: „Wenn ich sie will, stellt er sich zwei Stunden an, nur um sie zu bekommen!“

Blake hatte den Beitrag innerhalb von Minuten gelikt.

Die Kommentare überschwemmten sie, fragten, ob der geheimnisvolle Mann ihr Freund sei. Sie antwortete mit einem koketten Emoji.

Ein Foto zeigte einen Mann, der sie fütterte. Sein Gesicht war nicht zu sehen, aber die halbmondförmige Narbe an seinem Finger schon.

Identisch mit Blakes.

Diese Narbe hatte er sich vor Jahren zugezogen, als er für Lani kochen lernte. Er hatte sich verbrannt, als er ihr Lieblingsessen zubereitete.

Blake warf ihr einen Blick zu. „Kein Hunger? Willst du etwas anderes? Ich mache es für dich.“

„Fang mit etwas Milch an. Gut für deinen Magen.“

Er ging, um ein Glas zu erwärmen.

„Ich habe keinen Hunger. Mach dir keine Mühe“, sagte Lani kühl. „Ich gehe ins Atelier.“

Sie rief ein Taxi und fuhr los.

Kunst war schon immer ihre Leidenschaft gewesen. Nach dem Abschluss hatte sie ihr eigenes Atelier in Boulder eröffnet.

An diesem Nachmittag, nachdem sie ihr letztes Werk beendet hatte, stand sie mitten im Raum und nahm alles still in sich auf.

Sie würde bald gehen. Es war Zeit, loszulassen.

Sie nahm ihr Handy und schickte eine Sprachnachricht an einen alten Immobilienmakler.

„Hallo, ich möchte mein Atelier zur Übergabe inserieren. Am besten bis Ende dieses Monats.“

Gerade als sie ausgesprochen hatte, öffnete sich die Tür.

Blake stand da und runzelte verwirrt die Stirn.

„Übergabe? Warum gibst du das Atelier ab?“