Kapitel 4

Er begriff, dass sie ihn nicht hören konnte, also wiederholte er die Frage in Gebärdensprache.

Lani Landon antwortete ruhig, als wäre nichts gewesen.

„Ich plane umzuziehen, also habe ich den Platz verkauft.“

Blake Harringtons Gesichtsausdruck entspannte sich, und er schenkte ihr sein gewohntes verwöhntes Lächeln.

„Das hättest du schon früher tun sollen. Mit deinem Talent verdienst du ein größeres Atelier. Konzentrier dich einfach aufs Malen - ich finde dir den besten Platz in ganz Denver. Mach dir keine Sorgen um diese Kleinigkeiten.“

Lani antwortete nicht.

Sie zog tatsächlich um, aber sie blieb nicht in Denver. Sie verließ das Land.

„Was machst du hier?“, fragte sie.

Seit Sasha Wyatt wieder aufgetaucht war, hatte Blake keinen Fuß mehr in ihr Atelier gesetzt.

„Du hast gesagt, du wolltest dieses Paar-Restaurant ausprobieren, oder? Ich hatte zufällig mittags frei, also bin ich gekommen, um dich abzuholen.“

Er lächelte warm und streckte die Hand aus, um ihre zu nehmen.

Sie entzog sie ihr, ohne eine Szene zu machen, und fuhr fort, ihre Pinsel und Farben zu sortieren.

Sie hatte vorgehabt, ihn abzulehnen, aber ihr Magen knurrte, also nickte sie leicht.

Kaum saßen sie, kam ein Kellner mit geübter Begeisterung herüber.

„Herr Harrington, möchten Sie und Ihre Freundin das Übliche - das Steak-Paar-Menü? Wir haben gerade heute frische Prime Cuts eingeflogen bekommen.“

Blakes Hand erstarrte mitten in der Luft. Ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht. Instinktiv warf er Lani einen Blick zu.

Sie schaute immer noch auf die Speisekarte, scheinbar ahnungslos.

Erst dann antwortete Blake, bestellte schnell ein paar Gerichte - alle, die sie früher mochte.

Er erinnerte sich sogar daran, nach dem Steak medium-well zu fragen, genau so, wie sie es bevorzugte.

Die Vertrautheit des Kellners machte klar, dass dies nicht ihr erster Besuch war. Nicht einmal annähernd.

Während sie auf das Essen wartete, hatte Lani keine Lust zu reden. Sie entschuldigte sich, um auf die Toilette zu gehen.

Als sie zurückkam, näherte sich ein anderer Kellner mit einer Flasche Rotwein.

„Herr Harrington“, sagte er fröhlich, „um Ihren 99. Besuch mit Ihrer Freundin zu feiern, schenkt Ihnen unser Restaurant diese Flasche. Wir wünschen Ihnen beiden ein wunderbares Essen.“

Blakes Blick schoss über den Kellner hinweg zu Lani, die mit einem leeren Ausdruck dastand.

Er wusste, dass sie nicht hören konnte, doch Panik flackerte in seiner Brust auf.

Er zwang sich zu einem ruhigen Lächeln und winkte den Kellner weg.

Lani setzte sich, warf einen Blick auf den Wein und fragte leicht: „Ich mag keinen Rotwein, und du fährst, warum also bestellen?“

Blake zwang sich zu einem Lächeln und gebärdete: „Habe ich nicht. Das Restaurant hat ihn uns geschenkt.“

Lani ließ ein leises „Ach“ hören, ohne große Emotion, und sagte nichts weiter.

Also all die Tage, an denen er behauptete, mit Kunden zu sein - er hatte hier mit Sasha gegessen.

Als das Essen kam, schnitt Blake fleißig ihr Steak in kleine Stücke und legte sie ordentlich vor sie hin. Er suchte ihre Lieblingsgerichte heraus und fragte immer wieder, ob das Essen ihrem Geschmack entspräche, schwebte ängstlich herum, als fürchte er, sie würde das Essen nicht genießen.

Lani antwortete mit ein paar höflichen Nicken, nichts weiter.

Blake beobachtete sie aufmerksam. Früher hatte sie von jeder Mahlzeit Fotos gemacht, manchmal sogar von ihnen zusammen, und sie mit fröhlichen Unterschriften gepostet.

Aber diesmal nicht.

Sie saß still da, ausdruckslos, aß ohne ein Wort. Die Stille machte ihn auf unerklärliche Weise unruhig.

„Schmeckt das Essen nicht?“, gebärdete er.

Sie schüttelte den Kopf. „Es ist in Ordnung.“

Das Essen war in Ordnung.

Er war es, der ihr den Appetit verdorben hatte.