Kapitel 2

Sie wollte nicht, dass Blake Harrington wusste, dass ihr Gehör zurückgekehrt war.

Lani Landon gab ein schwaches Nicken.

Blake entspannte sich sichtlich bei dieser Geste.

Obwohl er glaubte, sie könne nicht hören, fühlte er sich unwohl dabei, sie allein mit seinem wilden Haufen von Freunden zurückzulassen. Er nahm ihre Hand, als sie gemeinsam das Büro verließen.

Er fuhr fort, ihr mit Zeichensprache zu antworten, sein Ausdruck sanft: „Komm, ich bringe dich zum Anprobieren von Hochzeitskleidern ...“

Unten angelangt, erreichten sie den geparkten Escalade. Blake bewegte sich, um ihr die Beifahrertür zu öffnen.

Aber bevor Lani einen Schritt nach vorn machen konnte, sah sie eine Frau bereits auf dem Vordersitz sitzen - ein schönes Mädchen mit markanten Gesichtszügen und einem selbstbewussten Lächeln.

Lani erkannte sie sofort. Sasha Wyatt. Blakes Nachwuchs aus der Uni, kürzlich wieder in der Stadt.

Blake erstarrte ebenfalls, als er Sasha auf dem Beifahrersitz sah. Dann schien er sich an etwas zu erinnern. Er hatte Sasha für heute verabredet.

Er hatte nicht erwartet, dass sie so früh kommen würde.

Mit einem etwas verlegenen Ausdruck zwang Blake sich zu einem Lächeln und erklärte: „Sasha will auch zum Brautmodengeschäft. Ich dachte, ich nehme sie mit, da es auf dem Weg liegt ...“

„Verlobt sie sich auch?“ gebärdete Lani ruhig, ihre Finger bewegten sich mit geübter Leichtigkeit.

Bevor Blake antworten konnte, nickte Sasha mit einem selbstgefälligen kleinen Lächeln. Ihre Augen huschten zu Blake, als sie sagte: „Genau. Ich verlobe mich auch ...“

Ihre Stimme hatte einen koketten Unterton, der die Luft um sie herum kälter wirken ließ.

Blakes Gesichtsausdruck veränderte sich, leicht unnatürlich. Er warf einen Blick auf seine Uhr und wandte sich Lani zu.

„Es wird spät. Wir sollten los“, sagte er schnell, dann fügte er zögernd hinzu: „Sasha wird im Auto übel ... sie bevorzugt den Vordersitz. Ist das in Ordnung?“

Lani erinnerte sich an das, was Blake früher gesagt hatte - dass der Beifahrersitz neben ihr allein gehörte. Niemand anderem war es jemals erlaubt worden, dort zu sitzen. Er hatte sogar seine eigenen Freunde rausgeworfen.

Anscheinend war sie nicht mehr die Ausnahme.

Ohne ein Wort nickte Lani und schlüpfte dann still auf die Rückbank.

Das Auto startete. Vorne plauderten die beiden frei heraus, in dem Glauben, sie könne nichts hören.

„Blake“, sagte Sasha süß, „das Candle-Light-Dinner gestern Abend auf dem Moonlit Peak war fantastisch. Ein bisschen weit, aber es hat sich so gelohnt. Nächstes Mal möchte ich wieder hin - nur wir zwei, bei Kerzenschein.“

Sie lachte leise und warf Lani durch den Rückspiegel einen Blick zu. Es war eine stumme, absichtliche Provokation.

„Solange es dir gefällt, nehme ich dich überall hin“, antwortete Blake leicht, eine Hand am Steuer, sein Ton nachsichtig.

„Ich wusste, du bist derjenige, der mich am meisten verwöhnt“, kicherte Sasha, ihre Stimme triefte vor Stolz, wie ein Mädchen, das sich ihres Platzes sicher war.

Einmal hätte Lani vielleicht gedacht, sie machten nur Smalltalk. Sie hätte nichts hineininterpretiert.

Aber jetzt war ihr Gehör zurückgekehrt. Jedes Wort durchbohrte sie wie eine Klinge.

Sie sprachen so offen, so vertraut, direkt vor ihr. Immer noch in dem Glauben, sie sei taub. Immer noch in dem Glauben, sie könne es nicht verstehen.

Sie lagen falsch.

Sasha hatte den Moonlit Peak erwähnt - ein trendiges romantisches Restaurant, das bei Paaren kürzlich beliebt geworden war. Vor einem halben Monat hatte Lani Blake gebeten, sie dorthin mitzunehmen. Er hatte gesagt, er sei zu beschäftigt, dass sie ein andermal gehen würden.

Er hatte es nie wieder erwähnt.

Aber er hatte Zeit für Sasha.

Kein Wunder, dass der Mann, der früher darauf bestanden hatte, jede Mahlzeit mit ihr einzunehmen, jetzt immer „mit Kunden beschäftigt“ war. Der Kunde, wie es schien, hatte einen Namen.

Eine Brise wehte durch das Fenster, aber sie kühlte Lani nicht. Sie ließ sie nur noch unruhiger fühlen.

Eine Stunde später kamen sie beim Brautmodengeschäft an.

Drinnen stellte sich das Personal in einer geübten Reihe auf und präsentierte hundert neue maßgefertigte Hochzeitskleider.

Blakes Blick war warm, liebevoll. Er gebärdete ihr, seine Hände bewegten sich zärtlich.

„Welchen Designer magst du? Ich lasse sie einfliegen, um dein Kleid maßzuschneidern.“

„Lani, ich will, dass du das schönste Hochzeitskleid der Welt hast. Du wirst die schönste Braut.“

Das Personal in der Nähe konnte nicht anders, als vor Neuf zu seufzen.

„Frau Landon, Sie haben so viel Glück“, sagte eine der Verkäuferinnen. „Wir haben so viele Paare gesehen, aber Herr Harrington ist der einzige, der genau weiß, welche Stile und Größen seine Verlobte bevorzugt.“

Sie lagen nicht falsch. Nach sieben Jahren zusammen kannte Blake sie bis ins kleinste Detail - ihre Kleidergröße, sogar ihren Zyklus - besser als sie selbst.

Für Außenstehende sah es nach der perfekten Beziehung aus.

Nur Lani wusste, wie faul sie unter der Oberfläche geworden war.

Ohne großes Interesse zeigte sie auf ein Schwanenkleid und trat in die Anprobekabine.

Sie starrte auf ihr Spiegelbild.

Nachdem sie ihre Pflegeeltern verloren hatte, war ihr größter Wunsch gewesen, ein warmes, liebevolles Zuhause mit Blake aufzubauen.

Sie hatte einst davon geträumt, in Weiß den Gang hinunterzugehen, voller Hoffnung und Freude.

Jetzt war all diese Hoffnung verschwunden - ersetzt durch Herzschmerz und Bitterkeit.

Sie war gerade dabei hinauszutreten, als sie ihre Stimmen wieder hörte, direkt vor der Tür.

„Blake, du hast mir beim letzten Mal die Unterwäsche zerrissen“, säuselte Sasha. „Also habe ich eine neue gekauft. Schwarze Spitze - dein Liebling. Komm heute Abend um acht vorbei.“

Ihre Stimme triefte vor Verführung, als ihre Hand über seine Brust glitt.

„Lani ist drinnen“, murmelte Blake. „Mach hier keinen Unsinn.“

„Was ist schon dabei? Die Verkäuferin holt Kaffee, und sie kann uns sowieso nicht hören.“

„Oder ... willst du nicht?“ Sashas Stimme wurde schmachtend, zog die letzten Worte in einem neckenden Flüstern heraus.

Blake kicherte und küsste sie leicht. „Du kleiner Teufel. Aber du weißt, ich liebe dich am meisten, wenn du gar nichts anhast.“

„Du bist schrecklich“, kicherte Sasha.

Ihr kokettes Gelächter hallte vor der Umkleidekabine wider.

Lani stand wie erstarrt da und lauschte. Wer wusste, wie oft sie sich so vor ihr geflirtet hatten? Und sie, in dem Glauben, geliebt zu werden, war völlig blind dafür gewesen.

Plötzlich drehte sich ihr Magen um. Ihr wurde übel.

Sie konnte keine Sekunde länger dort bleiben.

Sie zog das Kleid schnell aus und trat hinaus, das Gesicht blass.

Blake stürzte sofort auf sie zu, als er sie sah, Panik blitzte in seinen Augen auf. Er gebärdete ihr sofort.

„Lani, geht es dir gut? Ist dir schlecht?“

„Ist es dein Magen wieder? Ich bringe dich nach Hause.“