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Die Nacht war noch lebhaft bei Mr. Benson, während Aileen das Gefühl hatte, dass ihre Zeit abläuft, da der Gastgeber entschlossen zu sein schien, sie oft anzusprechen, und dies gab ihr keine andere Wahl, als seinen ständigen Belästigungen so weit wie möglich auszuweichen. Sie war sich sicher, dass die Leute es bemerkten, da es nicht nur ihre Einbildung sein konnte, als sie die Blicke der anderen Gäste und das Geflüster der klatschenden Damen bemerkte, die auf eine Indiskretion von Benson zu warten schienen, wie sie es wahrscheinlich schon getan hatte schockiert sie mit ausgestreckten Schultern und weißem Kleid, obwohl sie in der Trauerzeit war.

Ein paar junge Herren hatten sich gemeldet, von denen die meisten sehr daran interessiert waren, ihr Gespräch mit ihr zu verlängern, aber Michel Benson tauchte immer mit seinem langweiligen Gespräch auf, stellte sich an ihre Seite und wehrte ab, wer auch immer es war. In diesem Moment dachte sie jedoch, sie müsste sich irgendwie verstecken oder sich eine gute Ausrede einfallen lassen, um ihm einen Tanz zu verweigern. Es war üblich, dass bei dieser Art von Anlässen Musiker anwesend waren, und dank einiger lebhafterer Gäste schlossen sich viele weitere an und begannen zu tanzen. Ermutigt durch die Möglichkeit, näher zu sein, und dies ließ Aileen erschauern, versuchte Benson, zu ihr zu gelangen, die es bis zu diesem Moment geschafft hatte, zu entkommen, bewegte sich so diskret wie möglich von Raum zu Raum und versuchte, die Gespräche mit niemandem zu verlängern, in der Hoffnung, dass Die Gäste lenken ihn ab.

Dann fand er Lilly Silverstone, die mit ihrem Bruder Mr. Damien Silverstone, einige Herren und einige junge Damen. Lilly lächelte und winkte sie diskret, sich ihnen anzuschließen, und so sehr er sie auch mochte, er hatte den Eindruck, dass Mr. Silverstone genoss seine Gesellschaft nicht sehr. Sie warf einen diskreten Blick auf den gutaussehenden, gut gekleideten, ernsten Mann, der in etwas zu Wichtiges verwickelt war, um ihr Aufmerksamkeit zu schenken, und sie wusste nicht, warum es sie wirklich aus der Fassung brachte. Herr. Silverstone sprach kaum mit ihm, er hatte den leichten Eindruck, dass er sich nicht wohl fühlte, als er sie sah, und Aileen, obwohl sie nicht wusste warum, schwor, dass es ihn so sehr zu stören schien, dass sogar seine Atmung sich veränderte, und dann er entschuldigte sich und weg von. Sie hatte ihn bei einigen Gelegenheiten getroffen, sehr schnell, wie bei Lord Bennett, als er vor seiner Hochzeit in London war, und auch bei der Hochzeit des Herzogs.

Als sie näher kam, brauchte er nicht lange, um ihre Anwesenheit zu bemerken, und begrüßte sie dann wie gewöhnlich höflich. Seine Absicht war es, die beiden Eingänge zu dem Raum zu bewachen und erst dann bemerkte Aileen, dass der nächste Raum genau dort war, wo die Gäste tanzten. Es dauerte nicht lange, bis Mr. Michel Benson ging zielstrebig auf sie zu, ohne darauf zu achten, was Lilly sagte, sie ging in den anderen Raum, ihre Idee war, an den Leuten vorbeizugehen, die den spontanen Tanz beobachteten, und zu versuchen, ihre Mutter zu finden. Er würde sagen, er fühle sich nicht gut und hoffe, nach Hause gehen zu können. Herr. Benson hätte in dieser Nacht vielleicht alle Verehrer verjagt, aber sie würde ihm keine Chance geben, diese dünnen, ungeschickten Hände an sie zu bekommen.

" Dame Aileen!" - sie hörte seinen Namen, sie glaubte nicht, dass der Mann den Mut hatte, sie anzurufen, damit sie auf ihn wartete - Lady Aileen, bitte warten Sie!

Sie wusste nicht, was sie tun sollte, sie blickte nicht zurück, aber sie war sich sicher, dass die Leute allmählich bemerkten, dass sie versuchte wegzulaufen, also drehte sie sich zu ihm um, der ein paar Schritte entfernt war, und ihr war fast übel lächeln.

„ Oh, Lady Aileen, ich dachte fast, du würdest dich vor mir verstecken,“ sagte Benson, näherte sich ihr und rieb seine Hände aneinander, als würde er daran denken, warm zu werden, und Aileen fühlte sich kalt, ihre Hände erstarrten und sie konnte ihr eigenes Pochen hören .herz, obwohl es Gespräche, Gelächter und Musik gab.

„ Ich verstecke mich nicht, ich suche nur nach meiner Mutter“, sagte sie und versuchte, ihre Fassung zu bewahren, und unterdrückte kaum ihren Drang wegzulaufen.

„ Ich kann dich zu Lady Emily bringen“ – er rückte näher an Aileen heran – „aber zuerst …

— Hr. Benson.“ Aileen hörte eine Männerstimme in der Nähe, in einem Tonfall, den man nicht ignorieren konnte, es klang fast wie ein Befehl.

— Hr. Silverstone …“ Benson rückte seine Brille zurecht und sah Damien leicht ungeduldig an. „Kann ich Ihnen helfen?

„ Ich glaube nicht, dass ich deine Hilfe mehr brauche“ – er brachte ein Lächeln zustande und wandte sich dann an Aileen – „ich wollte fragen, ob du Lady Aileen gesehen hast, und ich habe sie gerade gefunden.“

Aileen sah Damien an und das kurze Lächeln, das er ihr zuwarf, ließ sie glauben, dass er wusste, was er tat.

" Haben Sie nach Lady Aileen gesucht?" – Benson schien nicht zu verstehen, was er meinte – darf ich wissen warum?

„ Weil ich sie gerne bitten würde, mir den nächsten Tanz zu gewähren.“ Damien hatte genau auf den Moment gewartet, er war fast am Ende und er erwartete, dass sie akzeptierte, da er die Absicht hatte, sie von dem Gastgeber zu befreien.

" Oh, das ist überhaupt nicht richtig!" sagte der Mann und sah Damien empört an.

— Warum? Silverstone erweckte den leichten Eindruck, als würde er sich über Benson lustig machen.

„ Weil ich dich einladen wollte“ – Benson rückte seine Brille zurecht und sah Damien an, als hätte er den Verstand verloren – „außerdem wäre es nicht richtig für Lady Aileen, mit einem völlig Fremden zu tanzen. Sie trauert um ihren geliebten Vater.

„ Es wäre sowieso unangemessen“ – Aileen glaubte zu sehen, wie Damiens grünlich-braune Augen abwesend über ihren Hals und ihre Brust wanderten – „und ich fragte zuerst. Dame Aileen? Er bot ihr seinen Arm an und Aileen legte sanft ihre behandschuhten Hände um ihn und folgte ihm zu den anderen Gästen, die bereits auf die Akkorde der nächsten Melodie warteten.

Aileen zitterte immer noch, als sie ihre Hand auf Damiens legte, Benson war ein paar Schritte von ihnen entfernt und beobachtete sie, als würde er auf die erste Gelegenheit warten, sie zum Tanzen aufzufordern. Sie spürte Damiens warme Hand auf ihrer Taille und als sie ihn ansah, merkte sie, dass er ruhig war und sogar die Situation genoss.

— Hr. Hat Benson Sie belästigt, Mylady? fragte er, sobald sie sich entspannte, als er sie führte.

Sie wusste nicht, was sie antworten sollte, also nickte sie nur. ein grausames Funkeln in Damien Silverstones Augen bemerken.

- Sobald wir aufhören zu tanzen, wird er einen neuen Ansatz versuchen - seufzte sie, schon müde von der Situation.

„ Wir hören einfach nicht auf zu tanzen“, sagte er ernst, lächelte dann aber.

„ Es wäre perfekt, um meine Skandalnacht abzurunden“, antwortete sie besorgt, aber wenn sie dem fiesen Mann, der Michel Benson war, ausweichen konnte, konnte sie ohne Klagen mit Damien Silverstone tanzen, solange er verfügbar war.

Sie waren bereits im vierten Walzer, Aileen versuchte zu ignorieren, dass viele sie ansahen, dass in Begleitung von Mr. Silverstone schien es geschafft zu haben, den Besitzer des Hauses zu irritieren, der seine Augen auf sie gerichtet hielt, während er versuchte, interessiert an der Unterhaltung der Herren zu wirken, die ihm Gesellschaft leisteten. Die Wahrheit ist, dass Damien sehr gut mit ihr umgegangen ist, und er war sogar sehr angenehm, abgesehen davon, dass er sehr gutaussehend war, selbst mit diesem grausamen Glanz in seinen Augen.

„ Irgendetwas sagt mir, dass Sie die Gesellschaft unseres Gastgebers nicht wollen.

„ Ich wirklich nicht,“ antwortete sie nach einem schnellen Blick zu Mr. Benson.

„ Wenn der Walzer vorbei ist, bringe ich dich zu deiner Mutter.“ Aileen war schon aufgefallen, dass die Gräfin sie ein paar Mal beobachtet hatte und dass sie mit einigen Damen in der Haupthalle war.

" Wird dich das davon abhalten?" Sie lachte nervös.

„ Seine Versuche wurden vereitelt“, sagte Damien, „Benson mag ein Idiot sein, aber er ist stolz.

„ Was meinen Sie, Herr Silberstein?

„ Du hast dich entschieden, mit mir zu tanzen und nicht mit ihm.

„ Du hast zuerst gefragt“, erwiderte Aileen, und schließlich hatte er es selbst gegen Benson eingesetzt.

„ Ein völlig Fremder im Vergleich zu einem Mann, der mindestens wöchentlich zu dir nach Hause kommen muss.“ Sie dachte einen Moment darüber nach, und vielleicht lag er nicht falsch, aber Benson war unbequem und konnte seine Annäherungsversuche nicht mehr ertragen. Niemand konnte ihr vorwerfen, dass sie die Gesellschaft eines gutaussehenden jungen Mannes wie Mr. Silverstone.“ „Ich habe vor, ihm den Eindruck zu nehmen, dass er dich heiraten wird“ – seine Stimme klang leicht gereizt – „denn das werde ich nicht zulassen.

— Hr. Silverstone …“ Aileen sah ihn an und wusste nicht, was sie denken sollte.

Als der Walzer vorbei war, legte Damien seinen Arm wieder um sie und ging ruhig zu Lady Emily hinüber. Aileen warf ihm einen diskreten Blick zu, als sie am Besitzer des Hauses vorbeikamen, der glücklicherweise beschloss, so zu tun, als hätte er die beiden nicht bemerkt.

„ Bevor ich dich bei deiner Mutter gelassen habe.“ Er überreichte ihr unauffällig eine Karte, die Aileen zwar sehr dreist fand, aber bei weitem nicht so dreist wie das, was er als nächstes sagte, ich konnte mir nicht erklären, ob er wirklich nicht verstand, was er sagte es ihm, weil er ihn nicht einfach finden konnte.

" Und warum sollte ich das tun?" fragte sie, bevor sie zu Lady Emily kamen.

„ Weil ich genau das habe, was meine Herrin braucht“, erwiderte er ernst, aber das grausame Funkeln tauchte wieder in seinen Augen auf und die Art, wie er sie verweilte und sie anstarrte, beunruhigte Aileen.

Sie sah all die Damen, die daran interessiert waren, wenigstens ein Wort mit Mr. Silverstone, als er sie begrüßte, und sogar seine Mutter schien ihn diskret zu bewundern, also verabschiedete er sich, sobald er Lilly ein paar Schritte entfernt sah. Er nahm ihre Hand und küsste sie respektvoll, und Aileen kam sich dumm vor, rot zu werden, denn bald darauf nahm Damien den Arm seiner Schwester und verließ die Party. Ohne zurück zu schauen.