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Am frühen Montagmorgen traf sich Lady Emily mit einigen Managern der Ballard-Anwesen, und da war auch Mr. Benson natürlich. Es gab Probleme, anstehende Probleme, die gelöst werden mussten und diese Männer konnten dieses Treffen nicht länger verschieben, sie wusste, dass es ihnen sogar peinlich sein sollte, weil sie ihre Anwesenheit dort als große Unannehmlichkeit empfanden, aber sie verstand wirklich, egal wie sehr sie es taten sie waren loyal und machten ihre Arbeit stets vorzüglich, ihre Entscheidungsbefugnis war begrenzt, und manche Dinge brauchten ihre Billigung, auch wenn es vielleicht ihre letzte Amtshandlung als Gräfin Bellmant war. Die Mieter rechneten mit den Verbesserungen, die mit Dorian vereinbart worden waren, bevor der Graf krank wurde, und auch mit dem Kauf einiger Maschinen, also genehmigte sie einige der dringenderen Reformen und fragte sich, ob es zu voreilig wäre, etwas über die Maschinen zu entscheiden das würde bei der Ernte helfen, da sie anscheinend bis Ende dieser Woche den Titel an ihren entfernten Verwandten weitergeben sollten. Sie dachte, dass er in diesem Moment sogar unterwegs sein könnte, also bat sie um ein paar Tage mehr, damit sie selbst versuchen könnte, ihren Cousin davon zu überzeugen, dass es eine notwendige Investition war und dass Dorian es bereits als Priorität behandelt hatte .

Am Ende des Treffens wurde mit den Administratoren vereinbart, dass sie sich in derselben Woche erneut treffen würden, um die letzten Anpassungen vorzunehmen. Sie sah Besorgnis in den Gesichtern der Herren Jones und Wilson, lächelte aber zuversichtlich und sagte ihnen, dass sie in jedem Bellmant willkommen seien, während sie in London seien, und bat dann Sally, Zimmer und ein gutes Essen zu organisieren, da sie beide viele Stunden gereist waren sie zu finden. Nachdem die beiden gegangen waren, beobachtete Emily aus den Augenwinkeln, während sie ihren Schreibtisch aufräumte, dass Mr. Michel Benson schien seine Brille unter dem Vorwand zu putzen, ein weiteres Gespräch zu beginnen, das angesichts der jüngsten Ereignisse bereits erwartet wurde.

Aileens Anwesenheit bei seinem Empfang hatte wirklich gewaltige Ausmaße angenommen. Das eher freizügige weiße Kleid für eine junge Dame in ihrer Trauerzeit zeigte der Gesellschaft, dass sie immer noch hoffte, einen Verehrer zu finden. Eine Heirat könnte ihre Probleme lösen, daran gab es keinen Zweifel, aber sie hatte ihre Entscheidung bereits getroffen, Aileen würde Mr. Benson. Weil er nicht würdig war, weder seiner kostbaren Tochter noch des Titels, der ihr geliebter Ehemann gewesen war.

„ Ich hätte gerne einen Moment mehr Ihrer Zeit, Mylady“, sagte er, näherte sich dem Tisch und setzte sich, als sie auf den Stuhl vor ihm deutete.

– Natürlich, Hr. Benson«, sagte sie, nachdem ein Dienstmädchen an die Tür geklopft hatte, um den Tee zu bringen, »ich bin sicher, Sie verstehen, dass ich nicht bleiben kann, ich habe etwas zu erledigen, das meine Aufmerksamkeit erfordert.

– Da bin ich mir sicher, Mylady – er nickte höflich – ich werde versuchen, so direkt wie möglich zu sein, ohne Sie oder Ihre schöne, aber naive Tochter zu beleidigen.

Emily nippte an ihrem Tee, während das Dienstmädchen Mr. Benson, der dachte, das könnte länger dauern, als er dachte.

„ Naiv, hast du gesagt“, sagte Emily, sobald sie sah, wie sich die Tür schloss.

„ Oh ja“, seufzte er, „du solltest meinen Vorschlag überdenken.

– Welchen meinst du? - Emily sprach leise, aber ihr Ton war unbestreitbar ernst - Sie haben mir Ihre Absicht, Aileen zu heiraten, angedeutet, aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass sie zustimmen wird. Und die Woche ist noch nicht vorbei.

„ Jetzt sehe ich, dass die junge Dame jemanden hat, an dem sie sich festhalten kann“, sagte er und verbarg kaum seine Verärgerung.

– Wie gesagt, Hr. Benson? Emily erhob sich und setzte sich ohne die geringste Anstrengung durch.

„ Lady Aileen beendete jede Möglichkeit des Werbens nach der unglücklichen Entscheidung, Mr. Silverstone zum Tanzen«, sagte er, und sein rechter Mundwinkel zuckte, was die Gräfin fragen ließ, ob die Entscheidung tatsächlich eine unglückliche war.

„ Ich stimme Ihrem Urteil nicht zu“ – Emilly wollte einen Weg finden, ihn aus dem Weg zu räumen, aber sie wollte ihm auch ein paar Wahrheiten sagen – „er war ein Gentleman, er ist ein sehr erfolgreicher junger Mann, und ich Glauben Sie nicht, dass einer von uns blind genug ist, um zu ignorieren, dass Mr. Silverstone ist auch sehr schön.

„ Sie können doch nicht denken, dass Mr. Silverstone wäre ein geeigneter Verehrer für Lady Aileen! - ihr wurde klar, wie verärgert Benson über die Möglichkeit war - die Silverstones haben ihre Seele verkauft, das allein erklärt die Größe ihres Vermögens, das wir nicht vergessen können, begann auf dem Deck eines Piratenschiffs!

„ Nicht jeder wird mit einer goldenen Wiege geboren, Mr. Benson. Sehen Sie, Sir, Sie haben hart gearbeitet, und der größte Beweis dafür, dass Sie ein wichtiger Mann geworden sind, ist die Menge berühmter Leute, die an Ihrer Feier teilgenommen haben – erwiderte Emily und sah zu, wie er sich aufrichtete – alles, was ich über das Vermögen von Silverstone weiß, ist, dass es so ist über Jahre harter Arbeit angesammelt.

„ Er ist nicht gut für Lady Aileen“, beharrte der Mann, was Emily denken ließ, dass es schon Kommentare darüber geben musste, wie viele Walzer Damien und Aileen getanzt hatten.

— Hr. Benson, das ändert nichts an der Tatsache, dass Aileen immer noch keinen Verehrer hat.“ Die Gräfin sah ihrer Unterhaltung überdrüssig aus.

- Sie hat mich - er stand auf, in seinen Augen ein beängstigender Glanz, der alles für sie tun würde, um die Ehe zwischen ihnen zuzulassen - bitte, Mylady, überdenken Sie es noch einmal. Alles wird so weitergehen, wie es immer war. Lady Aileen und ich können hier wohnen, wenn es dir lieber ist...

– Genug, Herr Benson! Emily war zutiefst irritiert bei dem Gedanken, dass Benson vorhatte, hier zu leben, mit seiner süßen Aileen, das war inakzeptabel.

Sie beobachtete, wie Benson diskret seine Krawatte zurechtrückte, dann seine Brille, als hätte der Schock ihrer Worte ihn aus seinen Träumereien gerissen. Das übliche einstudierte Lächeln kehrte bald auf seine Lippen zurück. Ihr war kalt, dieser Mann war beängstigend und dieses Beharren darauf, ihre Tochter heiraten zu wollen, beunruhigte sie.

– Wir sind hier fertig – die Gräfin hob das Kinn und dachte darüber nach, wie Dorian auf solchen Unsinn reagieren würde – entschuldigen Sie, wie ich schon sagte, ich habe viel zu tun.

Sobald er die Möglichkeit dazu hatte, ging er nach oben zum Quartier seiner Tochter. Er wollte sehen, wie es Aileen ging, und er hatte den Dienstmädchen verboten, ihr die Kommentare über sie zu erzählen, er wusste nicht, wie lange es dauern würde, bis diese Nacht vergessen war, und sie noch mehr leiden zu lassen, wenn er das wusste sein Plan hatte ihrem Ansehen enormen Schaden zugefügt, angesichts der Aussicht auf ein bescheidenes Leben, das sie nach dem Amtsantritt des neuen Earls haben würden, beunruhigte sie. Er klopfte leicht an die Schlafzimmertür, und sobald er eintrat, sah er, dass Sally da war, ein wenig misstrauisch, und Aileen war leicht gerötet und rückte ein Kissen in ihrem Schoß zurecht.

' Wovon haben sie gesprochen? ' fragte die Gräfin mißtrauisch und blickte von ihrer Tochter zur Magd.

- Keine große Sache - Aileen versuchte zu lächeln, als sie das Kissen zurückstellte und sich dagegen setzte, in ihrem Sessel - möchten Sie mit mir reden?

„ Ja, und ich werde es dir sagen, sobald du mir sagst, was du verschweigst.

— Verstecken? – sie sah Sally an, mit ihrem besten überraschten Gesichtsausdruck und tat so, als würde sie nicht verstehen – mich?

– Aileen Ballard, ich habe dich noch nie so an ein Kissen geklammert gesehen – Emily verdrehte ungeduldig die Augen – was verbirgst du vor mir?

Emily sah, wie Aileen ihr Kleid zurechtrückte, als ob sie nach den richtigen Worten suchte, und es machte ihr Sorgen, weil sie dachte, dass jemand etwas zu ihr gesagt hatte, Sally vielleicht. Sie erkannte bald, dass sie Aileens persönlichem Dienstmädchen gegenüber nicht fair war. Die Frau verehrte sie und genoss das Vertrauen der Familie.

" Es wird dir nicht gefallen, was ich dir zu sagen habe...", sagte das Mädchen besorgt.

„ Wir werden es nicht wissen, bis du es mir sagst, Aileen.“ Sie setzte sich auf den Stuhl gegenüber ihrer Tochter.

„ Lady, ich habe versucht, es ihr zu sagen“, sagte Sally aufgeregt, „aber sie will mich nicht hören…“ Sie verstummte, als sie sah, dass Lady Emily ihr signalisiert hatte, Aileen Aufmerksamkeit zu schenken.

Die Gräfin beobachtete, wie Aileen eine Hand hinter sich legte und etwas aufhob, das sie unsicher hielt, als ob sie sich schuldig fühlte.

– Abends bei Mr. Benson, Mr. Silverstone hat mir seine Karte gegeben.“ Sie sah ihre Mutter an, dann reichte sie ihr die dunkelblaue Karte mit dem eigens für die Familie geschaffenen Wappen in der rechten Ecke, der Form des schwarzen Wolfs, den goldenen Buchstaben, die den Namen skurril buchstabierten Damien Silverstone. , und die Adresse der Reederei – er sagte mir, ich solle so schnell wie möglich nach ihm suchen.

" Und was wäre der Zweck einer solchen Kühnheit?" Emily sah ihre Tochter ungläubig an.

„ Das habe ich versucht, Ihnen verständlich zu machen, Mylady“, sagte Sally, die angesichts der Situation ein wenig unbehaglich wirkte, „was für eine absurde Idee, Lady Aileen zu bitten, zur Reederei zu gehen, um Sie zu finden!

– Aileen? Emily sah ihre Tochter fragend an.

" Er hat mir nicht gesagt, worum es geht", antwortete sie, es war nicht seine Absicht, ihre Mutter zu belästigen, aber er hatte gesagt, er würde Mr. Benson belästigte sie, und Aileen konnte inzwischen beinahe spüren, wie Michel Bensons klebrige Finger (zumindest stellte sie sich das so vor), nach ihr griffen und sie in ein Ehearrangement führten, von dem sie wusste, dass sie völlig unglücklich sein würde – er hat mir das gerade gesagt Sie halten mich davon ab, Mr. Benson.

Emily dachte einen Moment darüber nach, was das bedeutete. Wenn er Aileen umwerben wollte, sollte er sie aufsuchen und nicht den bereits stark geschädigten Ruf der jungen Frau riskieren, indem er sie ermutigte, sich mit ihrer Familie zu treffen. Das war das Mindeste, was er tun konnte, dachte die Gräfin, als Sally davon sprach, wie unangebracht diese Einladung sei.

„ Silverstones haben einen schlechten Ruf, Mylady“, sagte das Dienstmädchen geduldig und versuchte, Aileen verständlich zu machen, „sie täuschen unschuldige junge Leute wie Sie und zerstören Ihren Ruf!“ Sie sagen, dass sie grausam sind, dass sie kein Herz haben, deshalb ist das Symbol auf dem Wappen ein Wolf!

- Sally...

" Du musst weg von ihm!"

„ Sally, bitte.“ Es war die Gräfin, die sich über die Worte des Dieners amüsiert hätte, wäre da nicht die schlimme Situation gewesen.

– Wölfe, Mylady! rief Sally aus, was Mutter und Tochter veranlasste, tief Luft zu holen.

— Ich werde eine Nachricht an Mr. Silverstone“, sagte Emily, ebenfalls neugierig, was Damien mit Aileen zu tun hatte.

— Wann? fragte Ailee neugierig.

„ Morgen“, antwortete ihre Mutter und rückte ihr Kleid vor dem Spiegel zurecht, bevor sie zur Tür ging, „seien Sie versichert, was auch immer es ist, wenn Mr. Silverstone hat dir etwas zu sagen, er wird dafür zu uns nach Hause kommen.

Sobald Emily den Raum verließ, wandte sich Sally den Kleidern zu, die sie auf das Bett ihrer jungen Dame gelegt hatte, bevor sie versuchte, ihr die Idee auszureden, Damien Silverstone zu finden, noch bevor Emily hereinkam und Aileen dabei erwischte, wie sie die Karte versteckte .

„ Morgen könnte es spät werden.“ Aileen seufzte.

- Ihre Mutter weiß, was sie tut, Mylady - sagte Sally, als sie zum Anbau ging, wo sie die Kleider aufbewahren würde - es war dreist von ihm, sich vorzustellen, Sie würden zustimmen, dorthin zu gehen.

„ Ich kann kaum schlafen, weil ich denke, dass es nicht fair ist, dass dieser Cousin den Platz meines Vaters einnimmt, und noch schlimmer, für Mr. Benson ist meine einzige Heiratsoption.“ Aileen wurde wieder schlecht.

„ Lady Emily wird sich um alles kümmern, Sie sollten sich keine Sorgen machen“, sagte die Zofe, obwohl sie sehr wahrscheinlich wusste, dass Lady Emily auch lieber alles hinter sich lassen würde, als ihre Tochter mit Michel Benson verheiratet zu sehen.

„ Nein“, sagte Aileen überzeugt, „morgen könnte es spät werden. Ich gehe heute zur Silverstone Company.

- Mylady, bitte, das wäre ein Skandal - das Dienstmädchen kam auf Aileen zu - dieser Damien, der kann doch keine guten Absichten haben, dich heimlich treffen zu wollen. Wenn nicht, hätte er mit Lady Emily gesprochen.

„ Er ist ein Geschäftsmann, Sally“, sagte Aileen und versuchte, den anderen dazu zu bringen, sie zu hören, „wenn er mich vor Gericht stellen wollte, hätte er meine Mutter gefragt. Vielleicht hat er eine andere Idee, wie er uns helfen kann.

„ Mein Gott, wenn Lady Emily weiß, dass ich ihr helfe, dann denke ich nicht einmal gerne...", stimmte Sally widerwillig zu. „Was hast du vor?"

Aileen bat um einen Umhang, um ihn über dem dunkelblauen Kleid zu verstecken, das sie trug, er war hübsch und dezent, passend für ein Gespräch mit einem Mann in Mr. Silberstein. Er kannte Lilly, und er hatte den Eindruck, dass jeder in dieser Familie äußerst schlau war, sich darauf verlassen hatte, seit er Damien Silverstone sagen hörte, er habe genau das, was sie brauchte. Wenn er die Lösung hatte, die sie nicht sehen konnte, musste sie es wissen, nicht morgen, sobald er es gesagt hatte. Ich wollte Damien treffen.