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Wenn viele fragen, warum Mr. Benson war so gefeiert, dass er sehr wohl wusste, dass er weit davon entfernt war, der gute und ehrenwerte Mann zu sein, was er anscheinend auf Schritt und Tritt demonstrieren musste. Für ihn, Damien, galt er nur deshalb als berühmt, weil er sich um die peinlichen Angelegenheiten vieler sogenannter wichtiger Männer der Londoner Gesellschaft kümmerte. Wahrscheinlich dieselben, die um mehr Zeit gebeten haben, um die Bankschulden ihrer Familie zu begleichen.

Damien Silverstone, der älteste Sohn einer Familie ohne Verbindungen zum Adel, dessen Reichtum auf dem Deck eines Piratenschiffs zu verdienen begann, nahm einen großzügigen Schluck Whisky, während er überlegte, wie er seinem Vater nein sagen könnte.

"Es ist keine große Sache", sagte sein Vater, "trink ein paar Drinks, lass Benson denken, dass er für die Silverstones von Bedeutung ist." Du kannst Lilly nehmen, wenn du willst.

„Ich werde Lilly dem nicht aussetzen“, antwortete er prompt.

- Ich wette, sie würde gerne gehen - der Vater lachte amüsiert - du weißt, wie sehr deine Schwester die Gespräche bei diesen Gelegenheiten genießt.

- Ich weiß, wie sehr sie sich oft über diese Gelegenheiten lustig macht, Mama sollte es sich zweimal überlegen, ob eine Saison jetzt die beste für sie wäre - Damien schätzte den Humor und die Intelligenz der jüngeren Schwester, die einige der Conventions nicht störte, bei denen sie anwesend war Veranstaltungen mit ihren Eltern und Geschwistern, wann immer sie wollte.

- Wenn es möglich wäre, würde deine Mutter eine Saison für dich und Elijah arrangieren.

- Bringen Sie sie bitte nicht auf diese Idee...

- Du kannst diese Affäre mit Ms. nicht erwarten. Blake wird ein Leben lang halten, D“ – Anthony stand auf und machte sich auf die Suche nach einer Zigarre – wenn er sie nur mochte, aber wie wir alle ihre Gewohnheiten kennen …

„Meine Gewohnheiten stören niemanden.“ Er zuckte mit den Schultern.

„Ich wette, jede einzelne der ahnungslosen Damen, denen Sie entkommen, ist anderer Meinung, Sohn“ – er hielt inne, als er sich seine Zigarre anzündete, und fuhr nach einem Zug fort – „haben Sie jemals darüber nachgedacht, sich Gabrielle Blake zu verpflichten?“

- Ich werde sie nicht heiraten - die Antwort kam wie der scharfe Schnitt einer Klinge - Übrigens habe ich nicht vor, in nächster Zeit zu heiraten.

Er sah, wie Lilly das Arbeitszimmer ihres Vaters betrat, und sie lächelte, als sie ihn sah: - Nun, sieh mal, wer beschlossen hat, uns mit seiner Anwesenheit zu ehren! - Damien stand auf, um eine liebevolle Umarmung von seiner jüngeren Schwester zu erhalten.

- Ich habe gehört, dass Sie eine Eskorte brauchen, um zum Bankett bei Mr. Benson“ – sie lachte über Damiens unauffälliges Augenrollen – „ich kann dieses Opfer bringen“ – Lilly setzte sich neben ihren Bruder auf einen Stuhl – „es sei denn, Sie wollen eine Ihrer lieben Freundinnen mitnehmen, vielleicht Miss Benson. Blake.

„Ich hatte dieses Gespräch bereits mit ihm, Liebling“, sagte Anthony und schien Damiens leichte Verstimmung nicht zu stören, und er wollte es nicht hinnehmen.

- Oh! - Lilly legte ihre Hand in ihren Schoß, und Damien tat so, als würde er ihren empörten Gesichtsausdruck nicht sehen, der jedem in der Familie bekannt war, und dass es offensichtlich niemand ernst nahm - na, du bist derjenige, der D. kennt, aber ich' Ich warne Sie, ich möchte keine Beschwerden über junge Damen hören, die verzweifelt nach einem Ehemann suchen, der ihn umgibt, als ob er auf der Jagd wäre.

- Was für ein schlechter Vergleich! - Damien grummelte.

- Du weißt sehr gut, dass ich ihnen Angst mache ... nun, ich mache es mit Absicht ...

„Niemand hat es gemerkt…“ Er sah seine Schwester an und dachte, dass seine Anwesenheit die Damen wirklich verscheuchen könnte, zumindest einige von ihnen, da Lilly der scharfzüngige Typ war, und sie zum Nachdenken anregte. Ich war misstrauisch, dass viele dieser Mädchen Fragen oder Ideen von ihrer Schwester nicht mochten, die bereits darum gebeten hatte, in einigen der Familienunternehmen zu arbeiten.

- Dann musst du nur mit meiner Anwesenheit gewinnen! - Sie freute sich.

- Okay, Lilly, ich nehme dich mit - er wusste, dass sie wahrscheinlich nur gehen wollte, weil er wusste, dass einige ihrer wenigen Freunde auch da sein würden - also habe ich die perfekte Entschuldigung, nicht zu lange zu warten.

Der Abend war angenehm und Damien bat Lilly, sich zu benehmen, aber wenn er bemerkte, dass Mr. Benson sich übermäßig näherte, zögerte er nicht, sich ihm zu widersetzen. Sie lachte und sagte, dass Elijah ihr einige Boxbewegungen beigebracht hatte. Er dachte, dass sein Bruder scherzte, als er ihm sagte, dass er Lilly Selbstverteidigung beibrachte, aber mit der Zeit wurde ihm klar, dass es für sie sehr nützlich sein konnte, zu wissen, wie sie sich verteidigen konnte, wenn sie nicht da waren. Lilly war sehr anmutig und hübsch, sie hatte das hellbraune Haar ihrer Mutter geerbt und auch ihr bezauberndes Lächeln. Trotzdem war viel Silverstone drin. Hauptsächlich das Temperament.

Michel Bensons Haus war beleuchtet, und als er Lilly aus der Kutsche half, dachte er, er könnte einer der letzten sein, die ankamen, dieser Termin war nicht in seinen Plänen. Ich wollte nur in einen Club gehen, ein bisschen Poker spielen und nachdem ich ein paar anderen Leuten die Taschen gesäubert hatte, nette weibliche Gesellschaft finden, vielleicht mehr als eine. Die Wahrheit ist, Ereignisse wie diese in Bensons Haus langweilten ihn. Er wusste tief im Inneren, dass er zwar weitaus mehr Ressourcen hatte als die meisten Aristokraten, die dort sein würden, aber er war keiner von ihnen. Es berührte ihn nicht, aber hinter seinem Schreibtisch, ob in der Firma oder in der Bank, konnte er sehen, wie viele dieser Menschen, die sich gerne überlegen zeigten, nur vom Schein lebten.

Als sie das Haus betraten, war er sich sicher, dass das Wort Rezeption angesichts der Menge an Menschen, die dort waren, missbraucht worden war. Er kannte die meisten, die es nur duldeten, darunter auch der Wirt selbst. Er tauschte einen Blick mit seiner Schwester, die bei sich gedacht haben musste, dass es nur eine gesellschaftliche Konvention war und dass sie Silverstone waren und nichts einen Silverstone erschüttert.

Benson erblickte sie bald und grinste und nickte, was Damien denken ließ, dass er besser bald etwas Herzlichkeit austauschen sollte, und dann, da die Verachtung auf Gegenseitigkeit beruhte, würden sie nicht länger in der Gegenwart des anderen sein müssen .

- Herr. Silverstone – Benson näherte sich mit dem üblichen einstudierten Lächeln auf den Lippen und sah kurz darauf Lilly an, brauchte länger als nötig, um die junge Frau zu bewundern – wie geht es Ihnen? Wie ich höre, sind Sie an der Küste entlang gesegelt.

- Mir geht es gut, Mr. Benson, danke“, sagte Damien und schüttelte ein paar Bekannten, die sich näherten, die Hand. „Ich habe nur ein paar Tests mit dem Schiff durchgeführt.

„Du hast nicht vor, uns zu plündern, hoffe ich“, kommentierte Benson und neckte Damien, der leise kicherte.

- Es wäre ehrgeizig von meiner Seite, die "Divine Lauren" ist nur für den Transport - sagte er und nahm das ihm angebotene Getränk an - aber ich habe den "Cicloner" gefunden, also kann ich nichts versprechen.

- Das Piratenschiff, das deinem Urgroßvater gehörte... - sagte Benson nachdenklich - sollte jetzt doch nicht in die Schatzkammer gehören? Oder als historisches Teil auf irgendeinem Dock bleiben?

- Nichts, was ein bisschen Gerede, Anwälte, Gefälligkeiten und eine beträchtliche Geldsumme nicht lösen würden - erwiderte Damien beiläufig, er wusste sehr wohl, dass Benson selbst dafür sorgte, dass das Schiff nicht zur Familie Silverstone zurückkehrte - Sie wissen schon wie Es klappt.

„Oh, sicher“, versteckte er sich und das einstudierte Lächeln erschien wieder auf seinen dünnen, blassen Lippen, während Lilly sich entschuldigte, dass sie einen ihrer Freunde gesehen hatte.

Damien blickte dorthin, wo seine Schwester hinwollte, eine Gruppe von Mädchen in ihren hübschen Kleidern, zusammen sahen sie charmant aus, ihr unschuldiges Lächeln und die immer noch jugendliche Lebhaftigkeit, die in der Saison, die bald beginnen würde, sein würden. Und er war nicht der einzige, der zusah, aber höchstwahrscheinlich ließ das, was als nächstes passierte, sein Herz höher schlagen, er war nicht vorbereitet, hatte nicht einmal gedacht, dass er sie wiedersehen würde. Und er dachte, dass er es nicht für möglich hielt, dass sie noch schöner war als das letzte Mal, als er sie gesehen hatte. Ihr lockiges Haar schwarz wie die kälteste Winternacht und ihre katzengrauen Augen. Lady Aileen Ballard in ihrem weißen Kleid war für ihn die perfekteste Vorstellung davon, was ein Mädchen sein könnte. Er führte das fast leere Glas an seine Lippen und versuchte, von ihr wegzusehen, aber es war fast unmöglich.

Überall um ihn herum sprachen sie über Geschäfte, fragten nach der Wirtschaft des Landes, Banken, Land, und er fühlte sich, als wäre er in Aileens süßem Lächeln gefangen, verfluchte sich dafür, dass er sich wie ein rücksichtsloser Schuljunge benahm, und hoffte, nicht zu schweigen, wenn er reden musste ihr standen sie schließlich nicht nahe, aber Lilly und Aileen schienen ihre Freundschaft immer mehr zu festigen.

- Silverstone - er hörte jemanden und sah bald Eugene Barton, einen alten Freund der Familie, neben sich stehen - an dem Titel interessiert?

Er versuchte herauszufinden, auf welchen Titel Barton sich bezog, fand den von Frauen begehrten Anblick im Vergleich zu Lady Aileen etwas unangenehm, aber Eugene grinste und fuhr fort:

– Lady Aileen hat Verehrer vor Bellmants Haus erscheinen lassen, bereit, sie zu heiraten, schließlich muss der Titel des verstorbenen Earls weitergegeben werden – er zwinkerte – Ich bin bereits verlobt, aber wenn nicht, hätte ich es schon versucht .

- Ich bin ein Bürgerlicher, genau wie du, mein Freund - sagte Damien und vermied es, wieder in die Richtung der jungen Frau zu schauen - ich hätte keine Chance bei so vielen blaublütigen Optionen.

- Seien Sie nicht pessimistisch, D - Eugene akzeptierte ein Glas Champagner, ebenso wie Damien - es scheint, als hätte sie jeden abgewiesen, sogar Lord Cavendish, der einen tadellosen Ruf zu haben scheint.

- Ihre Saison wird hektisch... - Er versuchte zu ignorieren, dass es ihn störte.

„Ich glaube nicht, dass sie einen haben wird …“ Barton hielt inne, „bei einem Kommentar, nun, ich glaube nicht, dass das stimmt …

- Kommentar? – schließlich war er überrascht, dass Count Dorian Ballard nicht nur die Tochter eines Mannes mit makellosem Ruf war, sondern auch kürzlich verstorben war, und er fragte sich, ob sie das so sehr beeinflusst haben könnte, dass sie Kommentare hervorrief. Und nicht nur das, sondern auch, worum es in diesen Kommentaren gehen würde.

„Sie hat ein paar Tage Zeit, um zu heiraten, um zu vermeiden, dass der Titel an einen entfernten Verwandten des verstorbenen Earls geht, der bekanntermaßen ein unangenehmer und bösartiger Mann ist.“ Eugene sah Mr. Benson, was Damien dazu bringt, ebenfalls hinzuschauen – Gerüchten zufolge würde sie diese jungen Lords abweisen, weil sie unseren Gastgeber heiraten wird.

Damien dachte, er hätte sich verhört, er konnte es nicht glauben und blickte wieder zu Aileen, die nun in seine Richtung blickte, während Eugene immer noch über den Empfang sprach, was ein Vorwand für die Leute sein würde, Aileen und Benson näher zu sehen . Damien sah, wie sich ihre Lippen leicht öffneten und sich dann zu einem schüchternen Lächeln krümmen, was erneut seine Aufmerksamkeit auf sich zog.

Er machte sich nie Illusionen über sie, er war sich sicher, dass Aileen, sobald sie debütierte, viele Verehrer haben würde, und dachte resigniert, dass es sogar Spaß machen würde, die armen Idioten zu sehen, die versuchten, sie zu beeindrucken. Da er diese Bälle selten besuchte, betrank er sich vielleicht, Club für Club, bis ihm zu Ohren kam, dass das Mädchen mit den süßesten Lippen, die er nie schmecken würde, heiraten würde. Er würde sie wahrscheinlich in die Kirche gehen sehen und sie zu anderen Zeiten treffen, und sicherlich würde er eines Tages selbst heiraten, und auch sein Leben würde weitergehen. Sie hätte nur nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde, und in welcher Welt würde Aileen einen verabscheuungswürdigen Mann wie Michel Benson heiraten, fragte sie sich.

Er nahm ein weiteres Glas Champagner entgegen und blickte zurück zu Aileen, sie war immer noch in der lebhaften Gruppe von Mädchen, sie hatte immer noch einen sanften Ausdruck auf ihrem Gesicht, also lächelte sie, und nachdem sie ihm einen Blick geschickt hatte, der fast eine Einladung zu seiner Süßen war Präsenz, verließ sein Sichtfeld und ging in den anderen Raum. Damien hielt den Atem an und vermied den fast schmerzhaften Seufzer bei ihrer überwältigenden Schönheit, der seine verborgenen Gedanken sogar von ihm selbst durchdrang.