Kapitel 4

Dutzende adlige Augenpaare waren auf mich gerichtet. Einige neugierig, andere hinter juwelenbesetzten Fingern tuschelnd.

Ich spürte, wie Kael neben mir verkrampfte. Doch nicht, um mich zu verteidigen. Seine Spannung galt allein der Aufrechterhaltung seiner makellosen Fassade.

Er würde sie nicht unterbrechen. Er tat es nie.

Lyras Stimme wurde tröstend weich, als kümmere sie sich wirklich.

„Ich hoffe nur ... dass auch du eines Tages dein Wunder erleben wirst.“

Mein Wunder? Sie meinte ein Kind. Die ungeteilte Hingabe eines Gefährten. Ein Leben, das mir nie angeboten worden war.

Ich lächelte - langsam, präzise, ein Lächeln, das mir die Wangenmuskeln schmerzen ließ.

„Danke für deine Anteilnahme, Lyra. Wirklich.“

Dann neigte ich den Kopf leicht und ließ meine Stimme klar und deutlich durch den Saal tragen.

„Aber manche von uns jagen mehr als nur Wiegen und Ehemänner. Manche von uns erschaffen mit ihren Händen, nicht nur mit ihrem Schoß.“

Das weckte Aufmerksamkeit.

Eine der Gildenmeisterinnen vom Artisanenrat drehte sich vollständig um, ihr Blick war nun wach und interessiert.

„Du sprichst von den Meisterprüfungen?“

Ich nickte.

„Das Siegel der Eigenständigkeit“, verkündete ich für alle hörbar, „öffnet mehr Türen, als es je ein Mann für eine Frau getan hat.“

Ein aufgeregtes Raunen ging durch die Menge. Lyra blinzelte, ihre Maske des Mitleids zeigte den ersten Hauch eines Risses.

Kael runzelte die Stirn.

„Du hast mir nie gesagt, dass du angenommen hast.“

Ich sah ihn nicht an.

„Du hast nie gefragt.“

Er versuchte, nach meinem Arm zu greifen. Ich trat stattdessen einen Schritt vor, direkt ins Zentrum der Aufmerksamkeit.

„Die Prüfungen beginnen morgen bei Sonnenuntergang“, erklärte ich dem Raum. „Ich werde eine Anordnung von Edelsteinen und verzauberte Beschläge aus meiner eigenen Kollektion vorstellen.“

Lyras Lächeln erstarrte zu einer dünnen Linie.

„Deine eigene Kollektion? Das ist ... bemerkenswert. Einige deiner früheren Entwürfe erinnerten mich doch so sehr an Skizzen, die ich einmal ... in Meridian zu Gesicht bekam.“

Ich drehte mich langsam zu ihr um.

„Du solltest mit solchen Unterstellungen vorsichtig sein, Lyra. Geistiger Diebstahl ist in diesem Königreich immer noch ein Verbrechen - selbst für Damen, die sich in Seide hüllen.“

Irgendjemand verschluckte sich an seinem Wein.

Sie zuckte zurück, als hätte ich sie geohrfeigt.

Kael riss den Mund auf. Ich brachte ihn mit einem einzigen, eisigen Blick zum Schweigen.

„Du wolltest die Blicke aller auf dich ziehen?“, sagte ich leise, doch deutlich zu Lyra.

„Jetzt hast du sie. Lass uns sehen, was du daraus machst.“

Dann ging ich. Nicht hastig. Nicht in wütender Flucht.

In einem gemessenen, würdevollen Schritt, der Raum für Spekulationen ließ und sie alle zurückließ mit der brennenden Frage: Was plant sie nur? Was meinte sie mit ‚eigener Kollektion‘? Was, in allem Namen, hat Aria vor?

Und sie sollten sich fragen. Denn ich kam nicht mehr, um Mitleid zu erhaschen.

Ich kam, um Beweise vorzulegen.

Draußen vor der großen Halle folgte mir Kael.

„Aria - warte. Du bist aufgebracht. Komm einfach mit nach Hause.“

Ich blieb nicht stehen.

Er holte mich ein, atemlos. „Bitte. Lass uns darüber reden.“

Ich blieb stehen. Sah ihn an.

„Du willst jetzt reden? Nachdem du wieder einmal tatenlos zugesehen hast, wie sie mich vor versammelter Mannschaft erniedrigt?“

Er öffnete den Mund. Es kam kein Laut heraus.

„Ich gehe nicht mit dir nach Hause, Kael. Nicht mehr.“

Ich zog den Mondband-Runenstein aus meinem Umhang. Er pulsierte - seine verzweifelte Stimme drang hindurch.

„Aria ... bitte lauf nicht weg. Nicht von uns.“

Ich sah ihm direkt in die Augen, in diese Augen, die ich einst für ehrlich gehalten hatte.

Dann ließ ich den Runenstein fallen. Direkt in die tiefste, schlammigste Pfütze vor meinen Füßen.

Ich ging weg, ohne mich auch nur einmal umzusehen, bevor das trübe Leuchten in dem Schlamm erstickte.

Als Kael begriff, dass ich fort war, war ich bereits auf dem Weg zu den Prüfungen.

Und diesmal verließ ich ihn nicht nur. Ich erklärte den Krieg.