Kapitel 3

Die Privatdetektivin Rachel Torres wurde mir von meinem Anwalt empfohlen, der zu den wenigen Menschen in meinem Leben gehörte, die keine Verbindung zur Familie Whitmore hatten. Rachel war in ihren Vierzigern, professionell und diskret, mit dem scharfen Blick von jemandem, der schon viele Geheimnisse aufgedeckt hatte.

„Ich brauche alles über meinen Mann“, sagte ich ihr bei unserem ersten Treffen. „Seine Beziehung zu Victoria Manning, seine Finanzen, wie lange das schon geht. Und ich muss wissen, wer sonst noch Bescheid weiß.“

Rachel machte sich Notizen, ohne mit der Wimper zu zucken. „Zeitrahmen?“

„Zwei Wochen. Mein Geburtstag ist in drei Wochen und mein Erbe wird dann ausgezahlt. Was auch immer sie planen, wird dann passieren.“

„Das Erbe“, wiederholte Rachel. „Wie viel ist es?“

Ich sagte es ihr. Ihre Augen weiteten sich kaum merklich.

„Das erklärt einiges“, murmelte sie.

Während Rachel ihre Ermittlungen durchführte, musste ich mein normales Leben fortsetzen. Ich ging zur Arbeit in die Galerie, wo Sarah und ich eine neue Ausstellung zeitgenössischer Kunst kuratierten. Ich aß mit Patricia Whitmore zu Mittag, die mir liebevoll von ihrer neuesten Spendenaktion für das Stadtmuseum erzählte. Ich besuchte Marcus in seinem Büro, wo er mir seine neuesten Architekturentwürfe zeigte und von unserem gemeinsamen Traumhaus sprach.

Jede Interaktion fühlte sich an, als würden sich Glassplitter in meine Haut bohren.

Am schwierigsten war es, mit Sarah zusammen zu sein. Wir waren seit dem College beste Freundinnen gewesen. Sie hatte bei meiner Hochzeit die Trauzeugin gespielt. Wir teilten Geheimnisse, Träume und die intimsten Details unseres Lebens. Oder zumindest dachte ich das.

Jetzt fragte ich mich bei jeder Umarmung, jedem geteilten Lachen, jedem herzlichen Gespräch: Wusste sie es? War alles nur Schauspielerei?

Eine Woche nach der Einschaltung von Rachel rief Sarah mich zu einem Mädelsabend in ihre Wohnung. Wir saßen auf ihrer Couch, tranken Wein, aßen Popcorn und sahen uns romantische Komödien an, wie wir es unzählige Male zuvor getan hatten.

„Elena“, sagte sie während einer besonders sentimentalen Szene, „du weißt, dass ich dich liebe, oder? Wie eine Schwester.“

Mein Herz zog sich zusammen. „Ich weiß.“

„Und du weißt, dass wir - meine Familie und ich - immer für dich da sind. Egal, was passiert.“

Es fühlte sich an wie eine Warnung und ein Versprechen zugleich.

„Warum sagst du das?“, fragte ich vorsichtig.

Sie zögerte, dann schüttelte sie den Kopf. „Es gibt keinen bestimmten Grund. Ich will nur, dass du es weißt. Wir sind eine Familie.“

Aber ich war nicht ihre Familie. Das wurde mir jeden Tag klarer. Ich war ein Projekt, eine Investition, eine Einkommensquelle. Die Whitmores hatten in mich investiert und erwarteten nun eine Rendite.

Am Ende der zweiten Woche rief mich Rachel zu einem Treffen.

„Du wirst dich setzen wollen“, sagte sie, als ich in ihr Büro kam.

Was sie mir erzählte, war schlimmer, als ich es mir je hätte vorstellen können.