Kapitel 4

Rachels Bericht war gründlich und verheerend. Victoria Manning und Marcus waren seit fünf Jahren ein Paar. Emma war tatsächlich seine Tochter. Sie waren verlobt gewesen, als Marcus mich auf einer Kunstausstellung traf. Rachels Ermittlungen hatten ergeben, dass William Whitmore meinen Hintergrund ausführlich recherchiert hatte, weshalb die Ausstellung speziell ausgewählt worden war.

„Dein Mann wurde angeworben“, erklärte Rachel und schob Fotos über ihren Schreibtisch. „Die Whitmores wussten von deinem Erbe. Sie wussten, dass du isoliert warst und nur wenige familiäre Verbindungen hattest. Marcus wurde eingestellt, um dich zu verführen und an dein Geld zu kommen.“

Sie zeigte mir Bankunterlagen, die vier Jahre zurückreichten. Victorias Arztpraxis stand vor dem Ruin und war durch einen Kunstfehlerprozess hoch verschuldet. Marcus’ Architekturfirma stand kurz vor der Insolvenz. Die Galerie der Whitmores blutete Geld aus und wurde nur durch Williams persönliches Vermögen am Leben gehalten, das kleiner war, als alle wussten.

„Dein Erbe ist für sie nicht nur bedeutend“, fuhr Rachel fort. „Es ist unerlässlich. Ohne es stehen sie alle vor dem finanziellen Ruin.“

Die grausamste Enthüllung stand jedoch noch bevor. Rachel hatte herausgefunden, dass Sarah Whitmore, meine beste Freundin und Schwester in allem außer Blut, Emmas Patentante war. Sie war von Anfang an Teil von Marcus' und Victorias Beziehung gewesen.

„Ich habe Fotos von Frau Whitmore bei den Geburtstagsfeiern des Kindes“, sagte Rachel sanft. „Sie ist sehr in Emmas Leben involviert.“

Ich starrte auf die Fotos, auf denen Sarah mit Emma lachte, in einem Park spielte, den ich nie gesehen hatte, und Schulveranstaltungen als Familienfreundin besuchte. Meine beste Freundin hatte eine ganze Beziehung zu der geheimen Tochter meines Mannes aufgebaut.

„Sie planen, dir nach deinem Geburtstag von Victoria und Emma zu erzählen“, fügte Rachel hinzu. „Ich habe E-Mails gefunden, in denen sie den Zeitplan besprechen. Sie planen, es so darzustellen, als hätte Marcus erst kürzlich wieder Kontakt zu einer alten Flamme aufgenommen, mit der er ein Kind hat. Sie werden um dein Verständnis und deine Unterstützung bitten, in der Hoffnung, dass deine Dankbarkeit der Familie gegenüber dich dazu bringt, dein Erbe zu teilen.“

„Und was, wenn ich nicht bereit bin?“, fragte ich, obwohl ich die Antwort fürchtete.

Rachels Ausdruck war grimmig. „Basierend auf dem, was ich aufgedeckt habe, werden sie wahrscheinlich eine Scheidung anstreben und die Hälfte deines Vermögens fordern. Aber zuerst werden sie versuchen, dich dazu zu manipulieren, es ihnen freiwillig zu geben.“

Ich saß in Rachels Büro, umgeben von Beweisen des ausgefeiltesten Betrugs, den ich mir vorstellen konnte, und spürte, wie sich in mir Entschlossenheit kristallisierte. Sie dachten, ich sei schwach, naiv und dankbar genug, um jeden Krümel Zuneigung zu akzeptieren, den sie mir boten.

Sie sollten lernen, wie falsch sie lagen.

„Ich brauche Kopien von allem“, sagte ich zu Rachel. „Und tue bitte noch etwas für mich.“

In der nächsten Woche spielte ich die Rolle der liebenden und vertrauenden Ehefrau, während Rachel an der zweiten Phase meines Plans arbeitete. Ich lächelte über Sarahs Witze, hörte Williams Geschichten über Galeriemanagement zu und ließ Patricia Whitmore sich um meine Gesundheit und meine Ehe sorgen.

Nachts lag ich neben Marcus, sah ihm beim Schlafen zu und staunte darüber, wie friedlich er ruhte, obwohl er eine enorme Lüge lebte. Manchmal summte sein Telefon mit Nachrichten von Victoria und er schlüpfte ins Badezimmer, um zu antworten. Wenn er zurückkam, küsste er meine Stirn und sagte mir, dass er mich liebte.

Die Vorstellung war makellos. Und sie stand kurz vor dem Ende.