Kapitel 2

Ich konnte Marcus nicht sofort konfrontieren. Ich brauchte Beweise und musste vor allem den Umfang der Täuschung verstehen. War Sarah beteiligt? Und waren ihre Eltern, William und Patricia Whitmore, die mir einen Job gegeben und mich wie eine Tochter behandelt hatten, Teil dieser ausgeklügelten Scharade?

Am nächsten Morgen meldete ich mich in der Galerie krank - der erste Krankheitstag, den ich in zwei Jahren genommen hatte. Stattdessen fuhr ich zu der Adresse, die ich über eine Online-Datenbank ermittelt hatte, indem ich das Nummernschild des silbernen SUV verfolgt hatte. Sie führte mich in eine gehobene Wohngegend auf der anderen Seite der Stadt zu einem wunderschönen viktorianischen Haus mit einem Garten voller Rosen.

Durch sorgfältige Beobachtung aus einem Café auf der anderen Straßenseite erfuhr ich, dass die Frau Victoria Manning hieß. Sie war Kinderärztin mit eigener Praxis. Das kleine Mädchen hieß Emma und besuchte eine Privatschule sowie Ballettkurse. Sie führten ein komfortables, scheinbar perfektes Leben.

Was ich nicht verstehen konnte, war, wie Marcus sich dieses Doppelleben leisten konnte. Seine Architekturfirma war zwar erfolgreich, aber nicht wohlhabend genug, um zwei Haushalte zu unterstützen. Da erinnerte ich mich an das Gemeinschaftskonto, das William Whitmore für Marcus und mich als Hochzeitsgeschenk eingerichtet hatte. Wir nutzten das Konto kaum, da Marcus darauf bestand, unsere Finanzen „aus Gründen der Unabhängigkeit“ getrennt zu halten.

Ich griff an diesem Nachmittag online auf das Konto zu. Was ich fand, ließ mein Blut gefrieren.

Regelmäßige Überweisungen. Große. Von William Whitmores persönlichem Konto auf unseres und dann sofort weitergeleitet auf ein mir unbekanntes Konto. Drei Jahre lang hatte mein Schwiegervater dieses geheime Leben finanziert und Marcus hatte das Geld abgezweigt, um seine andere Familie zu unterstützen.

Das Muster war akribisch. Jeden Monat der gleiche Betrag. Immer mit dem Vermerk „Familienunterstützung - E. M.“. Emma Manning.

Meine ganze Welt - der Job in der Galerie, die schöne Wohnung, die Marcus und ich teilten, sogar meine Beziehung zu Sarah - war auf Lüge um Lüge aufgebaut. Die Whitmores hatten nicht nur von Marcus' geheimer Familie gewusst, sondern sie auch aktiv finanziert.

Aber warum?

An diesem Abend saß ich an unserem Esstisch, umgeben von ausgedruckten Finanzdokumenten, als Marcus nach Hause kam. Er sah müde aus, gestresst auf eine Weise, die ich dem Arbeitsdruck zugeschrieben hatte. Jetzt fragte ich mich, ob die Belastung vom Aufrechterhalten seines Doppellebens kam.

„Du bist früh zu Hause“, sagte ich und hielt meine Stimme gleichmäßig.

„Ruhiger Tag im Büro“, erwiderte er und hängte seinen Mantel in den Schrank. „Wie fühlst du dich? Besser?“

Die Sorge in seiner Stimme klang echt. Das war vielleicht der grausamste Teil: Marcus war kein Cartoon-Bösewicht. Er war zärtlich zu mir, aufmerksam und scheinbar liebevoll. Das machte seinen Verrat umso schlimmer. Es fühlte sich an, als würde sich ein Messer in meiner Brust drehen.

„Viel besser“, log ich. „Marcus, darf ich dich etwas fragen?“

Er ließ sich neben mir auf dem Sofa nieder, seine Aufmerksamkeit fokussiert und fürsorglich. „Natürlich.“

„Willst du jemals Kinder?“

Etwas huschte über sein Gesicht - zu schnell, um es zu interpretieren. „Du weißt, dass ich das will. Wir haben darüber gesprochen. Wenn der richtige Zeitpunkt —“

„Wann wird der richtige Zeitpunkt sein?“, drängte ich und studierte seinen Ausdruck.

Er nahm meine Hände in seine und strich mit seinem Daumen über meinen Ehering. „Bald, Elena. Ich verspreche es. Ich will nichts mehr, als mit dir eine Familie zu gründen.“

Die Lüge rollte so leicht von seiner Zunge. Er hatte bereits eine Familie. Eine Tochter, die ihn Papa nannte. Eine Frau, die er jeden Morgen zum Abschied küsste, während ich dachte, er ginge zur Arbeit.

In dieser Nacht traf ich meine Entscheidung. Ich würde alles herausfinden. Die ganze Wahrheit, egal wie sehr sie mich zerstörte.