Die Maske fiel

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Silke

Kapitel

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Zusammenfassung

Gegen halb vier entdeckte Elena Porter das Doppelleben ihres Mannes vor einer Grundschule. Wie erstarrt beobachtete sie, wie er eine andere Frau umarmte und ein kleines Mädchen küsste, das ihn „Papa“ nannte. Doch das war erst der Anfang. Ihre dreijährige Ehe, ihre vierjährige Beziehung, ihr ganzes Leben - all das war eine perfide Täuschung gewesen. Ihre Schwiegereltern, ihre beste Freundin und sogar die renommierte Kunstgalerie, in der sie arbeitete, steckten alle unter einer Decke. Ihr Ziel war es, an ihr riesiges Erbe zu gelangen, das bald ausgezahlt werden sollte. Sie hatten gedacht, sie sei nichts weiter als eine dankbare Waise, die jeden Krümel Zuneigung dankbar annehmen würde. Sie hatten gedacht, sie sei dumm, naiv und leicht zu manipulieren. Sie würden jedoch noch lernen, dass eine unterschätzte Frau die gefährlichste Gegnerin überhaupt ist.

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Kapitel 1

Ich hieß Elena Porter und glaubte, meine ewige Familie gefunden zu haben. Nachdem ich bei Verwandten aufgewachsen war, die mich als Last betrachteten, nahm mich die Familie Whitmore während des Studiums auf. Ihre Tochter Sarah war meine beste Freundin geworden und ihr Sohn Marcus war seit drei Jahren mein hingebungsvoller Ehemann. Ich war Kuratorin in ihrer renommierten Galerie und umgeben von Schönheit und Liebe.

Es war alles perfekt - und doch verheerend falsch.

Der Riss in meiner perfekten Welt erschien an einem Donnerstagmorgen. Marcus war früh zu einem „Kundentreffen im Kunstviertel“ aufgebrochen und hatte mich mit derselben Zärtlichkeit zum Abschied geküsst, die er jeden Morgen seit unserer Hochzeit gezeigt hatte. Doch als ich in der Galerie ankam, erwähnte Sarah beiläufig, dass sie Marcs' Auto am Vortag vor der Bella-Vista-Grundschule geparkt gesehen hatte.

„Seltsam“, hatte sie gelacht. „Was würde er dort machen?“

Diese Frage verfolgte mich während meiner morgendlichen Galerierundgänge. Marcus kannte keine Kinder. Wir hatten zwei Jahre lang versucht, eine Familie zu gründen, doch er hatte darauf bestanden, zu warten, bis seine Architekturfirma etablierter sei. Der Zeitpunkt schien nie zu passen.

An diesem Nachmittag fuhr ich zur Bella-Vista-Grundschule. Der Schultag ging zu Ende und ich beobachtete von der anderen Straßenseite, wie die Kinder zu den wartenden Eltern strömten. Und dort, unverkennbar, stand Marcus. Er stand neben einem silbernen SUV, den ich noch nie gesehen hatte. Seine Arme waren weit geöffnet, als ein kleines Mädchen mit dunklen Locken auf ihn zurannte und „Papa!“ rief.

Meine Welt geriet aus den Fugen.

Das Mädchen sah etwa sechs Jahre alt aus. Es hatte Marcus' grüne Augen und sein Grübchenlächeln. Während ich fassungslos zusah, stieg eine Frau vom Fahrersitz des SUVs. Sie war groß, elegant und hatte honigblondes Haar - alles, was ich nicht war. Sie küsste Marcus lässig und vertraut auf die Lippen, während das kleine Mädchen aufgeregt über ihren Tag plauderte.

Wie erstarrt saß ich in meinem Auto und beobachtete, wie mein Mann dieses Kind auf seine Schultern hob und auf den Beifahrersitz eines anderen Wagens stieg. Sie fuhren davon, als wären sie eine Familie, von der ich dachte, dass wir sie aufbauen wollten.

Der Verrat traf mich in Wellen. Erst Schock, dann Verleugnung und schließlich eine zermalmende Erkenntnis, die alle Erinnerungen an unsere Beziehung in Lügen verwandelte. Wie lange ging das schon? Wer war diese Frau? Und warum tat Marcus so, als liebte er mich, wenn er offensichtlich ein ganz anderes Leben führte?

Ich fuhr wie benommen nach Hause, meine Hände zitterten am Lenkrad. Als Marcus an diesem Abend zurückkehrte, küsste er mich zur Begrüßung, fragte nach meinem Tag und verhielt sich, als hätte sich nichts verändert.

„Das Kundentreffen lief gut“, sagte er und lockerte seine Krawatte. „Herr Peterson hat endlich die Museumssanierungsentwürfe genehmigt.“

Noch eine Lüge. Wie viele andere hatte es gegeben?

In dieser Nacht starrte ich während Marcus' friedlichen Schlafes an die Decke und erkannte, dass der Mann, mit dem ich drei Jahre lang ein Bett geteilt hatte, ein völlig Fremder war.