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CALLUM GRIFFIN

Essas Party beginnt in weniger als einer Stunde, aber ich stecke noch mit meinen Eltern im Büro meines Vaters fest. Es ist einer der größten Räume im Haus, größer als das Hauptschlafzimmer oder die Bibliothek. Was passend ist, denn das Geschäft bildet den Mittelpunkt unserer Familie ... den Kernzweck des Griffin-Clans. Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Eltern nur Kinder bekamen, um uns in ihren verschiedenen Rollen in ihrem Imperium zu formen. Sie wollten ganz sicher mehr von uns. Zwischen mir und Riona liegen vier Jahre, zwischen Riona und Nessa sechs. In diese Zeiträume fallen sieben Schwangerschaften, die jeweils mit einer Fehl- oder Totgeburt endeten. Die Last all dieser fehlenden Kinder lastet auf meinen Schultern. Ich bin der Älteste und der einzige Sohn. Nur ich kann die Arbeit der Griffin-Männer tun. Ich bin derjenige, der unseren Namen und unser Erbe weitertragen wird.

Riona wäre irritiert, wenn sie das von mir hören würde. Sie ist wütend, weil sie nicht andeuten kann, dass es einen Unterschied zwischen uns gibt, nur weil ich älter und männlich bin. Sie schwört, dass sie nie heiraten oder ihren Namen ändern wird. Und auch keine Kinder bekommen wird. Das geht meinen Eltern richtig auf die Nerven.

Nessa ist viel nachgiebiger. Sie will es allen recht machen und würde nichts tun, was Mama und Papa ärgern könnte. Leider lebt sie in einer Fantasiewelt. Sie ist so süß und weichherzig, dass sie keine Ahnung hat, was nötig ist, um diese Familie an der Macht zu halten. Sie ist also ziemlich nutzlos. Das heißt aber nicht, dass sie mir egal ist. Sie ist so aufrichtig gut, dass man sie einfach lieben muss. Ich freue mich, sie heute so glücklich zu sehen. Sie freut sich riesig über diese Party, obwohl sie kaum etwas damit zu tun hat. Sie läuft herum, probiert alle Desserts und bewundert die Dekorationen, ohne zu ahnen, dass diese Veranstaltung nur dazu dient, Unterstützung für meine Kampagne für das Amt des Stadtrats des 43. Bezirks zu gewinnen.

Die Wahl findet in einem Monat statt. Der 43. Bezirk umfasst das gesamte Seeufer mit dem Lincoln Park, der Gold Coast und der Altstadt. Neben dem Bürgermeisteramt ist es das mächtigste Amt in der Stadt Chicago. Die letzten zwölf Jahre hatte Patrick Ryan diesen Sitz inne, bis er dummerweise ins Gefängnis kam. Davor hatte seine Mutter, Saoirse Ryan, das Amt sechzehn Jahre lang inne. Sie war deutlich besser in ihrem Job und es ist nachweislich belegt, dass sie seltener mit der Hand in der Keksdose erwischt wurde. In vielerlei Hinsicht ist es besser, Stadtrat zu sein als Bürgermeister. Es ist, als wäre man der Kaiser seines Bezirks. Dank des Stadtratsprivilegs hat man das letzte Wort bei Zoneneinteilung und Immobilienentwicklung, bei Darlehen und Zuschüssen, bei Gesetzgebung und Infrastruktur. Man kann Geld verdienen ... vorne, hinten und dazwischen. Alles läuft über einen und jeder schuldet einem Gefälligkeiten. Es ist fast unmöglich, dabei erwischt zu werden. Und trotzdem sind diese geldgierigen Wichser in ihrer Betrügerei so dreist, dass sie es schaffen, sich selbst zu schinden. Drei der letzten vier Stadträte des benachbarten 20. Bezirks sind im Gefängnis gelandet, darunter der amtierende Bürgermeister. Aber das werde ich nicht sein. Ich werde mir den Posten sichern. Ich werde die Kontrolle über Chicagos reichsten und mächtigsten Bezirk übernehmen. Und dann wandle ich das in das Bürgermeisteramt der ganzen verdammten Stadt um. Denn genau das machen Griffins. Wir wachsen und bauen. Wir hören nie auf. Und wir werden nie erwischt. Das einzige Problem ist, dass der Posten des Stadtrats nicht unumstritten ist.

Natürlich nicht, schließlich ist er das Kronjuwel der Macht in dieser Stadt. Die beiden anderen Hauptkandidaten sind Kelly Hopkins und Bobby La Spata. Hopkins sollte kein Problem darstellen. Sie ist Antikorruptionskandidatin und tritt mit einer Menge unsinniger Versprechen an, das Rathaus aufzuräumen. Sie ist jung, idealistisch und scheint nicht zu realisieren, dass sie in einem Fleischkostüm in einem Haifischbecken schwimmt. Ich werde sie leicht besiegen.

La Spata hingegen ist eine kleine Herausforderung. Er hat viele Unterstützer, darunter die Gewerkschaften der Elektriker und Feuerwehrleute sowie die Italiener. Eigentlich mag ihn niemand: Er ist ein polternder Fettwanst, der die Hälfte der Zeit betrunken ist und die andere Hälfte damit verbringt, mit einer neuen Geliebten erwischt zu werden. Aber er weiß, wie man die richtigen Leute schmiert. Und er ist schon lange dabei. Viele Leute schulden ihm Gefälligkeiten.

Paradoxerweise wird er schwerer loszuwerden sein als Hopkins. Hopkins verlässt sich auf ihr blitzsauberes Image ... sobald ich etwas Dreck über sie ausgrabe (oder erfinde), ist sie erledigt.

Im Gegensatz dazu kennt jeder La Spatas Fehler bereits. Die sind Schnee von gestern. Er ist so verdorben, dass niemand etwas Besseres von ihm erwartet. Ich muss mir einen anderen Weg überlegen, um ihn zur Strecke zu bringen. Darüber spreche ich gerade mit meinen Eltern.

Mein Vater lehnt an seinem Schreibtisch und verschränkt die Arme vor der Brust. Er ist groß, durchtrainiert, hat modisch graue Haare und eine Hornbrille, die ihm ein intellektuelles Aussehen verleiht. Man würde nie vermuten, dass er als Schlägertyp daherkommt, der im Horseshoe Leuten die Kniescheiben zertrümmert, wenn sie ihre Schulden nicht bezahlen können.

Meine Mutter ist schlank und zierlich und trägt einen glatten blonden Bob. Sie steht am Fenster und beobachtet, wie der Catering-Service seine Sachen auf dem Rasen aufbaut. Ich weiß, dass sie es kaum erwarten kann, so schnell wie möglich rauszukommen, aber sie wird nichts darüber sagen, bis unser Treffen vorbei ist. Sie mag wie eine vollendete Dame der Gesellschaft aussehen, aber sie kennt die Grundlagen unseres Geschäfts genauso gut wie ich.

„Sprich unbedingt mit Cardenas“, sagt mein Vater. „Er kontrolliert die Feuerwehrgewerkschaft.“

Um seine Unterstützung zu gewinnen, müssen wir ihn im Grunde bestechen. Aber wir sollten subtil vorgehen, denn er tut gern so, als stünde er über so etwas. Marty Rico braucht das Versprechen, dass wir die Bebauungspläne in der Wells Street ändern, damit er seine Eigentumswohnungen bauen kann. Natürlich werden wir die Auflage für bezahlbaren Wohnraum aufheben. Leslie Dowell wird auch hier sein, aber ich bin mir nicht sicher, was sie will.

„Sie will einen Ausbau der Charterschulen“, antwortet meine Mutter prompt. „Gib ihr das, und sie wird dafür sorgen, dass alle Frauen im Schulrat dich unterstützen.“

Ich wusste, dass sie dort drüben zuhörte. „Riona kommt mit William Callahan klar“, sage ich. „Er steht schon ewig auf sie.“

Meine Mutter presst die Lippen zusammen. Sie findet es unter unserer Würde, Sexappeal als Druckmittel einzusetzen. Aber sie irrt sich. Wenn es funktioniert, ist nichts unter unserer Würde. Nachdem wir die Liste der Leute durchgegangen sind, mit denen wir auf der Party verkehren müssen, sind wir bereit, uns an die Arbeit zu machen.

„Sonst noch was?“ , frage ich meinen Vater.

„Nicht wegen heute Abend“, sagt er. „Aber wir müssen demnächst über die Braterstwo reden.“

Ich verziehe das Gesicht. Als ob ich nicht schon genug Sorgen hätte, wird mir auch noch die polnische Mafia zu einem zunehmend aggressiven Dorn im Auge. Das sind verdammte Wilde. Die verstehen nicht, wie die Dinge heutzutage laufen. Sie leben immer noch in einer Zeit, in der man Streitigkeiten damit löst, dass man einem Mann die Hände abhackt und ihn in den Fluss wirft. Ich meine, das würde ich auch machen, wenn es sein muss, aber ich versuche zumindest, eine Einigung zu erzielen, bevor es so weit kommt.

„Was ist mit denen?“, frage ich.

„Tymon Zajac möchte dich treffen.“

Ich zögere. Das ist ernst. Zajac ist der große Boss. Der Schlächter von Bogotá. Aber ich möchte nicht, dass er in mein Büro kommt. „Lass uns das morgen klären“, sage ich zu meinem Vater. Daran kann ich heute Abend nicht denken.

„Na gut“, erwidert er, richtet sich auf und zupft den Saum seines Jacketts zurecht.

Meine Mutter mustert ihn, um sicherzugehen, dass er gut aussieht. Dann richtet sie ihren Blick auf mich. „Ist das das, was du anziehst?“, fragt sie und zieht eine perfekt manikürte Augenbraue hoch.

„Was ist damit?“, frage ich. „Es ist ein bisschen zu formell.“

„Papa trägt einen Anzug.“

„Sie meint, du siehst aus wie ein Bestatter“, bemerkt mein Vater.

„Ich bin jung. Ich möchte erwachsen wirken.“

„Du brauchst noch Stil“, sagt er.

Ich seufze. Mir ist die Bedeutung des Images durchaus bewusst. Auf Anraten meiner Assistentin trage ich seit kurzem einen kurz geschnittenen Bart. Trotzdem ist es anstrengend, sich dreimal am Tag umzuziehen, um sein Aussehen perfekt dem Anlass anzupassen. „Ich werde das schon hinkriegen“, verspreche ich ihnen.

Als ich das Büro verlasse, sehe ich Riona im Flur. Sie ist schon für die Party angezogen. Sie kneift die Augen zusammen. „Was hast du da drin gemacht?“

Sie klingt misstrauisch. Sie hasst es, bei irgendetwas außen vor zu bleiben. „Wir haben die Strategie für heute Abend besprochen.“

„Warum wurde ich nicht eingeladen?“

„Weil ich diejenige bin, die für das Amt des Stadtrats kandidiert, nicht du.“

Zwei helle Flecken färben sich auf ihre Wangen ... seit ihrer Kindheit das Zeichen, dass sie beleidigt ist.

„Du musst für mich mit Callahan reden“, sage ich, um die Wogen zu glätten. Um ihr zu zeigen, dass sie gebraucht wird. „Er wird mich unterstützen, wenn du ihn darum bittest.“

„Ja, das wird er“, sagt Riona hochmütig. Sie weiß, dass sie den Polizeichef um den Finger gewickelt hat. „Er sieht wirklich nicht schlecht aus“, sagt sie. „Schade nur um seinen Mundgeruch.“

„Dann steh mir nicht zu nahe.“ Sie nickt. Riona ist eine gute Kämpferin. Sie hat mich noch nie enttäuscht.

„Wo ist Nessa?“, frage ich sie.

Sie zuckt mit den Achseln. „Sie läuft Gott weiß wo rum. Wir sollten ihr eine Glocke anhängen.“

„Na gut, wenn du sie siehst, schick sie zu mir.“ Ich habe Nessa noch gar nicht zum Geburtstag gratuliert und ihr auch noch kein Geschenk gegeben.

Ich war einfach zu beschäftigt. Ich jogge die Treppe hoch und dann den Flur entlang zu meiner Suite. Ich wohne zwar nicht gerne mit dreißig Jahren noch bei meiner Familie, aber so ist die Zusammenarbeit angenehmer. Außerdem muss man im Bezirk wohnen, um Stadtrat zu werden, und ich habe keine Zeit für die Wohnungssuche. Zumindest liegt mein Zimmer am anderen Ende des Hauses als die Master-Suite. Es ist groß und komfortabel.

Als ich vom College zurückkam, haben wir eine Wand eingerissen und so habe ich meine eigene Suite mit angrenzendem Büro. Es ist fast wie eine Wohnung, denn sie ist durch die riesige Bibliothek von den Zimmern aller anderen getrennt.

Ich höre schon, wie unten Gäste eintreffen. Ich ziehe meinen neuesten Zenya-Anzug an und gehe dann wieder nach unten, um mich unter die Leute zu mischen. Alles läuft reibungslos, wie immer, wenn meine Mutter das Sagen hat. Ich sehe ihre glatte Blondine über den Rasen wackeln und höre ihr leichtes, kultiviertes Lachen, während sie sich alle langweiligsten und wichtigsten Gäste ansieht.

Ich arbeite mich durch meine Liste mit Cardenas, Rico und Dowell, während die Gäste eintreffen. Nach etwa einer Stunde beginnt das Feuerwerk. Es ist auf den Sonnenuntergang abgestimmt, sodass sich die gleißenden Explosionen vom frisch verdunkelten Himmel abheben. Es ist eine ruhige Nacht, der See ist spiegelglatt. Das Feuerwerk spiegelt sich doppelt im Wasser darunter. Die meisten Gäste drehen sich um, um sich das Spektakel anzusehen. Ihre Gesichter sind illuminiert und ihre Münder stehen vor Erstaunen offen. Ich schaue gar nicht hin, sondern nutze die Gelegenheit, um in der Menge nach jemandem zu suchen, mit dem ich eigentlich hätte reden sollen, den ich aber vielleicht übersehen habe. Stattdessen sehe ich jemanden, der definitiv nicht eingeladen war: einen großen, dunkelhaarigen Jungen, der mit ein paar von Nessas Freunden dasteht. Er überragt sie sogar ... er muss mindestens 1,95 Meter groß sein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das ein verdammter Gallo ist. Der Jüngste.

Doch im nächsten Moment werde ich abgelenkt, weil Leslie Dowell wieder auf mich zukommt, um mit mir zu reden. Als ich mich umdrehe, ist der große Junge verschwunden. Ich muss mit dem Sicherheitspersonal sprechen, damit sie ein Auge auf ihn haben.