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Erst mal was zu essen! Ich hatte heute kaum Zeit zum Essen. Ich nehme mir ein paar Garnelen vom Buffet und schaue mich dann nach einem richtigen Drink um. Kellner gehen mit Champagnergläsern durch die Menge, aber ich will diesen Mist nicht. Die Schlange an der Bar ist zu lang. Was ich wirklich will, ist mein Egan’s Ten-Year Single Malt in meinem Büro oben. Na ja, warum eigentlich nicht? Ich habe bereits die Runde bei den wichtigsten Leuten gemacht. Ich kann mich kurz wegschleichen. Ich komme wieder runter, wenn die Popsängerin da ist. Das war eine großzügige Spende von Papa. Ich weiß nicht, ob er Nessa damit eine Freude machen wollte, weil sie sein kleiner Engel ist, oder ob er einfach nur angeben wollte. So oder so werden ihn die Gäste lieben.

Ich bin rechtzeitig zurück. Ich gehe wieder hinein und steige die Treppe zu meinem Teil des Hauses hinauf. In meinem Büro habe ich eine kleine Bar ... nichts Besonderes, nur ein paar Flaschen edlen Schnaps und einen kleinen Eisschrank. Ich hole ein schönes, schweres Glas hervor, werfe drei riesige Eiswürfel hinein und gieße reichlich Whisky darüber. Ich atme den berauschenden Duft von Birne, Holz und Rauch ein. Dann schlucke ich ihn hinunter und genieße das Brennen in meinem Hals. Ich weiß, ich sollte zurück zur Party gehen, aber jetzt, wo ich hier oben in der Ruhe bin, genieße ich die Pause ehrlich gesagt.

Um Politiker zu sein, muss man ein gewisses Maß an Narzissmus haben. Man muss sich von den Kumpels und der Aufmerksamkeit ernähren. Mir ist das alles scheißegal. Mich treibt nur der Ehrgeiz. Ich will Kontrolle. Reichtum. Einfluss. Ich will unantastbar sein. Aber das bedeutet auch, dass Wahlkampf körperlich anstrengend sein kann. Auf dem Rückweg zum Flur biege ich statt zur Treppe in die Bibliothek ab. Das ist einer meiner Lieblingsräume. Außer mir kommt kaum jemand hierher. Es ist still. Der Geruch von Papier, Leder und Birkenholz wirkt wohltuend. Meine Mutter heizt abends für mich ein. Der Rest des Hauses ist so stark klimatisiert, dass es selbst im Sommer nie zu heiß für ein kleines Feuer im Kamin ist.

Über dem Kaminsims hängt das Gemälde meiner Urururgroßmutter Catriona. Sie kam während der Hungersnot nach Chicago, wie so viele andere irische Einwanderer auch. Gerade einmal fünfzehn Jahre alt, überquerte sie allein den Ozean, mit drei Büchern und zwei Dollar im Gepäck. Sie arbeitete als Hausmädchen für einen reichen Mann in Irving Park. Als er starb, hinterließ er ihr das Haus, fast dreitausend Dollar in bar sowie Schuldverschreibungen. Einige Leute behaupteten, sie hätten eine heimliche Beziehung gehabt. Andere behaupteten, sie habe ihn vergiftet und das Testament gefälscht. Was auch immer die Wahrheit ist, sie verwandelte das Haus in einen Saloon.

Sie war die erste Griffin in Amerika. Meine Eltern sagen gerne, wir stammten von den gleichnamigen irischen Prinzen ab, aber ich bevorzuge die Wahrheit. Wir verkörpern den amerikanischen Traum: eine Familie, die vom Hausangestellten zum Bürgermeister von Chicago aufsteigt. Zumindest hoffe ich das.

Ich sitze einen Moment still da, nippe an meinem Drink und scrolle dann durch meine E-Mails. Ich kann nie lange untätig sein. Ich glaube, ein Geräusch zu hören, und halte kurz inne, da ich denke, dass einer der Angestellten im Flur sein muss. Als ich nichts weiter höre, wende ich mich wieder meinem Handy zu. Plötzlich rieche ich etwas, das mir die Nackenhaare zu Berge stehen lässt. Rauch, aber kein reiner Rauch vom Feuer. Es ist ein beißender, chemisch verbrannter Geruch. Gleichzeitig höre ich ein Geräusch, das wie ein plötzliches Einatmen klingt, nur zehnmal lauter. Dann gibt es einen Blitz aus Hitze und Licht, als die Vorhänge Feuer fangen.

Ich springe von meinem Stuhl auf und schreie, was auch immer mir in den Sinn kommt. Ich bilde mir zwar ein, im Notfall einen kühlen Kopf zu bewahren, doch einen Moment lang bin ich verwirrt und gerate in Panik. Ich frage mich, was los ist und was ich tun soll. Dann siegt die Vernunft. Die Vorhänge brennen, vermutlich aufgrund eines Funken, der aus dem Kamin geworfen wurde. Ich muss schnell einen Feuerlöscher holen, bevor das ganze Haus in Flammen aufgeht. Das leuchtet ein.

Doch plötzlich springt jemand hinter einem Stuhl hervor und stürmt an mir vorbei aus dem Büro. Das erschreckt mich noch mehr als das Feuer. Zu merken, dass ich nicht allein in der Bibliothek war, ist ein böser Schock. Ich bin so überrascht, dass ich den Eindringling nicht einmal richtig sehen kann. Ich nehme nur wahr, dass er mittelgroß ist und dunkle Haare hat. Dann richtet sich meine Aufmerksamkeit wieder auf die sich schnell ausbreitenden Flammen. Sie breiten sich bereits über die Decke und den Teppich aus. In wenigen Minuten wird die ganze Bibliothek in Flammen stehen.

Ich renne den Flur entlang zum Wäscheschrank, in dem sich, wie ich weiß, ein Feuerlöscher befindet. Dann renne ich zurück in die Bibliothek, ziehe den Auslöser und sprühe die gesamte Zimmerwand mit Schaum ein, bis auch die letzte Glut erloschen ist. Als ich fertig bin, sind der Kamin, die Stühle und Catrionas Porträt mit weißem Chemieschaum übergossen. Meine Mutter wird stinksauer sein. Was mich daran erinnert, dass noch jemand in dieses Debakel verwickelt war. Ich renne zurück zum oberen Ende der Treppe und sehe gerade noch, wie drei Leute fliehen: ein blondes Mädchen, das Nora Albright verdammt ähnlich sieht, sowie zwei weitere Personen, die ich nicht kenne. Eine Brünette, die ich nicht kenne. Und Nero Gallo. Ich wusste es. Ich wusste, dass sich die Gallos eingeschlichen hatten. Die Frage ist: Warum? Die Rivalität zwischen unseren beiden Familien reicht fast bis zu Catriona zurück. Während der Prohibition kämpften unsere Urgroßväter um die Kontrolle der illegalen Destillerien im North End. Conor Griffin setzte sich durch, und dieses Geld ernährt unsere Familie seitdem. Aber die Italiener geben nicht so leicht auf. Salvator Gallo wartete nur darauf, die Trucks zu kapern, die Conor mit Schnaps beladen hatte, und ihm den Schnaps zum doppelten Preis wieder zu verkaufen.

Später übernahmen die Griffins die Kontrolle über das Glücksspiel auf der Rennbahn von Garden City, während die Gallos in der Stadt ein illegales Zahlenspiel betrieben. Nachdem Alkohol wieder legalisiert worden war, betrieben unsere Familien konkurrierende Pubs, Nachtclubs, Striplokale und Bordelle. Gleichzeitig verkauften sie weiterhin weniger legale Partydrogen, Waffen und Diebesgut. Inzwischen sind die Gallos in die Baubranche eingestiegen. Sie haben sich ziemlich gut geschlagen.

Aber leider scheinen unsere Interessen immer im Widerspruch zu ihren zu stehen. So wie jetzt. Sie unterstützen Bobby La Spata für meinen Sitz im Stadtrat. Vielleicht, weil sie ihn mögen. Oder weil sie mir einfach noch einmal auf die Nerven gehen wollen. Waren sie heute Abend hier, um mit einigen der Gäste zu sprechen, die ihre Wechselwähler waren? Ich würde gern einen von ihnen fragen.

Doch als ich den Sicherheitsmann gefunden habe, den wir für die Nacht engagiert haben, waren die Gallos längst weg, inklusive des großen Jungen. Verdammt noch mal! Ich gehe zurück in die Bibliothek, um den Schaden noch einmal zu begutachten. Es ist ein einziges Chaos ... ein rauchendes, stinkendes, matschiges Chaos. Sie haben meinen Lieblingsbereich des Hauses zerstört. Und warum waren sie überhaupt hier? Ich schaue mich um und versuche herauszufinden, was sie wollten. In der Bibliothek gibt es nichts Wertvolles ... alle wichtigen Papiere oder Unterlagen befinden sich im Büro meines Vaters oder in meinem. Bargeld und Schmuck sind in den verschiedenen Tresoren im ganzen Haus verstaut. Was war also ihr Motiv?

Da fällt mein Blick auf den mit Schaumspray bespritzen Kaminsims. Ich sehe die Reiseuhr und die Sanduhr. Aber die Taschenuhr meines Großvaters fehlt. Ich suche auf dem Boden und sogar in der Glut der Birkenstämme, ob sie vielleicht in den Kamin gefallen ist. Nichts. Sie ist nirgends zu finden. Diese verdammten Italiener haben es geklaut!

Ich stürme zurück nach unten, wo die Party nach der Unterbrechung durch den Feueralarm gerade wieder losgeht. Ich sehe, wie Nessa mit ein paar ihrer Freundinnen kichert. Ich könnte sie fragen, ob sie Sebastian Gallo eingeladen hat, aber sie ist unmöglich ahnungslos genug. Außerdem sieht sie trotz des ganzen Trubels so glücklich aus ... ich will sie nicht stören. Dem Rest ihrer Freundinnen erweise ich diese Höflichkeit nicht.

Als ich Sienna Porter erblicke, packe ich sie am Arm und ziehe sie ein Stück von Nessa weg. Sienna ist eine dünne, kleine Rothaarige aus Nessas College. Ich habe sie schon ein- oder zweimal dabei erwischt, wie sie mir verstohlene Blicke zuwarf. Und was noch wichtiger ist: Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie eines der Mädchen war, die sich früher am Abend mit Sebastian unterhalten haben. Sienna protestiert nicht, als ich sie wegziehe, sondern wird nur tomatenrot und sagt: „H...hi, Callum.“

„Hast du vorhin mit Sebastian Gallo gesprochen?“, frage ich sie.

„Äh, also, er hat mit mir gesprochen. Ich meine, mit uns allen. Nicht speziell mit mir.“

„Worüber?“

„Hauptsächlich über March Madness. Du weißt doch, dass sein Team in der ersten Runde gespielt hat.“

Ich schüttele den Kopf und unterbreche sie: „Weißt du, wer ihn heute Abend eingeladen hat?“

„N...nein“, stammelt sie mit aufgerissenen Augen. „Aber wenn du willst, könnte ich ihn fragen ...“

„Was meinst du?“

„Ich glaube, er trifft uns später bei Dave und Buster.“

„Um wie viel Uhr?“, frage ich und drücke ihren Arm etwas zu fest.

„Äh, zehn Uhr, glaube ich“, sagt sie und zuckt zusammen.

Bingo. Ich lasse sie los. Sie reibt sich mit der anderen Hand den Arm. „Danke, Sienna“, sage ich.

„Kein Problem“, sagt sie völlig verwirrt.

Ich zücke mein Handy und rufe Jack Du Pont an.

Wir sind seit dem College befreundet und er ist mein Bodyguard und Vollstrecker, wenn ich einen brauche. Da wir für die Party ein ganzes Sicherheitsteam engagiert haben, ist er heute Abend nicht vorbeigekommen. Aber die haben sich als ziemlich nutzlos erwiesen. Also will ich jetzt Jack. Er nimmt nach einem Klingeln ab.

„Hey Boss“, sagt er.

„Komm und hol mich ab“, sage ich. „Sofort.“