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Gegenwart ER NIMMTE SANTE MIT, ALS ER DIE STADT VERLIESST. Ein Teil von mir hatte gehofft, er würde es nicht tun und ich könnte allein mit Sante sprechen und endlich mit meinem Bruder die Flucht planen . Papa hätte es mir nie so leicht gemacht.

Es war idiotisch gewesen, überhaupt darüber nachzudenken. Stattdessen nutzte ich die zweitägige Abwesenheit meines Vaters, um eine seltene Auszeit von seinem wachsamen Auge zu genießen. Umberto war zwar immer noch nur einen Steinwurf entfernt, aber das war nicht dasselbe, wie ihn persönlich im Nacken zu haben.

Ich sah Filme, hörte Musik und träumte davon , mit Sante auf einem Boot zu sitzen und die Skyline von New York in der Ferne verschwinden zu sehen. Flucht wäre ideal gewesen, aber zwei Tage allein waren fast genauso viel.

Das Ende meiner Auszeit kam in Form einer SMS von meinem Vater, in der er mich aufforderte, nicht zu spät zum Abendessen zu kommen. Ich war mir nicht sicher, warum er das Bedürfnis hatte, mich daran zu erinnern. Seit Mamas Tod hatte er darauf bestanden, dass wir jeden Abend pünktlich um sieben zusammen aßen. Ich war kein einziges Mal zu spät gekommen. Nur eine weitere Angeberei, die mich daran erinnert, welche Macht er über mich hat. Ich seufzte schwer und warf mein Handy aufs Bett.

Du schaffst das, Em. Je gehorsamer du bist, desto mehr wird er dir vertrauen und desto leichter wird es sein, weit weg von hier zu kommen. Zwei Stunden später kam ich aus meinem Zimmer und trottete die Treppe hinunter. Ich lächelte Sante an, als ich ihn mit unserem Vater am Tisch sitzen sah, der bei meinem Anblick aufsprang . „Was zum Teufel trägst du da?“, höhnte er. „Du siehst aus wie ein verdammter Bengel. Zieh dir was Anständiges an.“ Sobald er aufstand, presste mich die Angst an den Boden und hielt mich bewegungslos.

Ich blickte auf den dehnbaren Bleistiftrock und die übergroße Baumwollbluse hinunter, die ich zum Abendessen angezogen hatte. Der Look war lässig, aber alles andere als oberflächlich.

Dad hatte sich nie im Geringsten darum gekümmert, was ich zum Abendessen anhatte, also hatte ich keine Ahnung, was in ihn gefahren war. Als ich den Blick hob, sah Sante mich entschuldigend an, ohne zu sagen, was er wollte.

„Sante, geh zu Umberto und sorge dafür, dass er heute Abend einen kühlen Kopf bewahrt.“ Seine Stimme wurde zu einem drohenden Knurren, als er um den Tisch herum auf mich zuschlich. Ich kämpfte gegen den Verdacht des Verrats an, als ich Sante den Flur entlang verschwinden sah.

Dann waren nur noch mein Vater und ich da. Allein. Ich wusste nicht genau, was los war, aber in meinem Kopf schrillten die Alarmglocken . Kalte, klebrige Angst schnürte mir die Adern zu und ließ meinen Puls rasen. „Es gibt einen Antrag auf deine Hand.

Ein wichtiges Bündnis.“ Um meine Hand?

Wie … Heirat? Wovon zum Teufel redet er? Er kam immer näher, bis ich mit dem Rücken an der Wand saß. „Du wirst es mir nicht vermasseln.“ Seine Hand umfasste meinen Hals, sein Daumen fuhr grob über meine Luftröhre. „Du wirst dieser Verbindung zustimmen , aber ich möchte, dass du verstehst, dass dein Weggang aus diesem Haus dich nicht von mir fernhält. Wenn du auch nur ein einziges Wort darüber verbreitest, was auch immer du zu wissen glaubst, wirst du dich unter keinem Felsen verstecken können, unter dem ich dich nicht finden werde.“ Seine Hand umklammerte mich – nicht fest genug , um blaue Flecken zu verursachen, gerade fest genug, um mein Blut zu Eis zu kristallisieren, angesichts der Gefahr, dass meine Atemwege sich verengten.

Ich verharrte so still wie möglich und flehte meinen Körper an, mitzumachen. „Ich werde wissen, dass du es warst. Du musst nicht sprechen, um eine Ratte zu sein“, knurrte er. Meine Nasenflügel bebten, als Flecken am Rande meines Blickfelds auftauchten. Schließlich gab ich nach und packte sein Handgelenk, unfähig, die kratzende Verzweiflung zu überwinden.

Seine kleinen schwarzen Augen bohrten sich noch eine Sekunde tief in meine Seele, bevor er mich endlich losließ, doch er blieb wie angewurzelt stehen, eine bösartige Invasion meines Raumes. „Sein Name ist Conner Reid. Er ist Ire und wird jeden Moment hier sein. Geh jetzt rauf und zieh dir was Ansehnliches an, bevor du mich in Verlegenheit bringst.“ Ich nickte, schlüpfte an der Wand entlang, weg von meinem Vater, und eilte zurück in die Sicherheit meines Schlafzimmers. Heilige Scheiße, was ist gerade passiert?

Meine Beine zitterten mit jedem Schritt mehr. Ich schloss meine Schlafzimmertür, lehnte mich dagegen und versuchte , mein rasendes Herz zu beruhigen, bevor es mir aus der Brust platzte. Ich musste klar denken. Dad hatte zugestimmt, mich im Rahmen einer Allianz mit jemandem zu verheiraten . Ich würde heiraten.

Heilige Scheiße!

Der Typ hieß Conner Reid. Der Name kam mir irgendwie bekannt vor. Ich hatte mich nie um die Geschäfte meines Vaters gekümmert, aber es war unmöglich, einzelne Details zu ignorieren. Denk nach, Em. Denk nach! Dieser Reid hatte mich im Rahmen einer Allianz gefragt, ob ich ihn heiraten wolle.

Er ist Ire, also wollen die Italiener eine Allianz mit den Iren bilden . Aber warum ich? Wie zum Teufel war ausgerechnet ich bei all den anderen verfügbaren Italienerinnen überhaupt aufgetaucht? Die Verzweiflung in den Augen meines Vaters blitzte in mir auf.

Natürlich war es seine Schuld. Seine Tochter im Zentrum einer wichtigen