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„Damals war ich noch nicht dabei, aber ich habe gesehen, was du allein in den letzten zehn Jahren geschaffen hast. Dank dir sind wir kurz davor, die Macht zurückzugewinnen, die Paddy und die anderen damals hatten .“ „Wir sind auf dem Weg dorthin, aber die anderen Organisationen halten uns immer noch für schwach. Nur deshalb sind sie hinter uns her. Sie würden es nie wagen, gegen die Italiener oder Russen vorzugehen.“ Jimmy schlenderte langsam mit mir neben sich auf die Straße zu. „Was sagt das über uns aus? Es sagt, dass sie uns für verwundbar halten. Ein Angriffsziel.“ Er hielt inne und schwieg einige Herzschläge lang. Als er wieder sprach, klang seine Stimme wie das leise Grollen eines fernen Donners. „Es muss sich etwas ändern.“ Ich begegnete seinem stahlgrauen Blick mit unerschütterlicher Zuversicht. „Sag mir, was nötig ist, und ich mache es.“ Mit leicht gesenktem Kinn ging er weiter. „Sag mal, wie war dein Abendessen mit den Italienern? Ich hatte bei all dem, was passiert ist, keine Gelegenheit zu fragen .“ In derselben Nacht, in der mein Onkel erschossen wurde, war ich auf Jimmys Bitte hin losgefahren, um meine leibliche Mutter zum ersten Mal zu treffen. Sie war nicht nur eine verdammte Italienerin, sondern auch eine verdammte Genovese – die Frau des Consigliere der Familie Lucciano , Edoardo Genovese. Ich hatte wie die verdammten Brady Bunch zu Abend gegessen, während Onkel Brody auf dem Bürgersteig verblutete. Ich war stinksauer, dass ich nicht da gewesen war, um ihm zu helfen, aber Onkel Jimmy hatte darauf bestanden, dass ich meine leibliche Mutter kennenlernte. Ich hatte kein Interesse daran, eine Bindung zu der Frau aufzubauen, die mich weggegeben hatte. Aber von dem Moment an, als die Adoptionsagentur uns kontaktierte und uns mitteilte, dass Mia Genovese ihren Sohn kennenlernen wollte, schwor Jimmy, es sei Schicksal. Der Beginn einer neuen Ära, in der Iren und Italiener verbündet waren. Ich war skeptisch. Aber wie gesagt, ich vertraute Jimmy und war bereit, seinen Wunsch zu erfüllen. „Es lief so gut, wie ich es erwarten konnte. Edoardo Genovese wusste anhand meiner Restaurantwahl, dass ich mit dir verwandt war, und kam trotzdem.“ Das Abendessen war nicht so unangenehm gewesen, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich hatte immer noch nicht vor, eine intensive Beziehung zur Familie meiner leiblichen Mutter aufzubauen, obwohl meine Halbschwestern überraschend unterhaltsam waren. „Ich würde sagen, das ist ein gutes Zeichen.“ „Wofür genau?“, fragte ich, und ein nagendes Unbehagen spannte meine Schultern. Jimmy hielt wieder inne und fixierte mich diesmal mit seinem undurchdringlichen Blick.

„Ich weiß, wie du über deine Vergangenheit denkst, Conner. Das ist verständlich. Aber du bist jetzt in unserer Familie verwurzelt .

Verbindungen zu den Italienern werden daran nichts ändern.“ Logischerweise wusste ich, dass er Recht hatte. Aber abgesehen davon, dass ich adoptiert war, war ich nicht einmal dem Namen nach eine Byrne. Meine Adoptivmutter war die einzige Schwester der Byrne-Brüder. Ihr Ehename war Reid, was mich in Gedanken nur noch weiter von ihnen trennte. Ich bezweifelte, dass die anderen zugestimmt hätten, wenn ich meine Gefühle geäußert hätte, aber ihre Gedanken zu dem Thema änderten nichts an meinen Gefühlen. Ich hatte mein Leben lang mein Recht verteidigt, neben meinen Cousins zu sitzen. Meine neu entdeckte italienische Herkunft hervorzuheben, machte alles nur noch schlimmer. „Ich verstehe, was du mir sagst. Das heißt aber nicht, dass ich mit ihnen abhängen will.“ Seine Gesichtszüge verhärteten sich. „Vielleicht solltest du deine Perspektive ändern, Sohn. Uns bietet sich eine goldene Gelegenheit. Eine Möglichkeit, uns mit den mächtigsten Familien der Stadt zu verbünden. Stell dir vor, was das für uns bedeuten würde.“ Diesmal war ich derjenige, der stehen blieb und starrte. „Worauf willst du hinaus?“ Er hob das Kinn und seine Brust weitete sich, bevor er die Worte aussprach, die mein Leben für immer verändern sollten. „Eine Hochzeit. Italiener und Iren durch den heiligen Bund der Ehe verbunden.“ Ich hätte genauso gut einen Schlag in die Magengrube bekommen können. Seine Aussage machte mich sprachlos und brachte die Welt aus den Fugen. „Du willst … dass ich … einen … Italiener heirate?“, fragte ich und konnte kaum die Worte hervorbringen. „Ich weiß, es ist nicht ideal, Conner, aber ich kann mir keine anderen Umstände vorstellen, die diese einmalige Gelegenheit bieten würden. Ein solches Bündnis könnte unseren Platz in dieser Stadt sichern und für unser Überleben entscheidend sein. Denk mal darüber nach. Was passiert, wenn die anderen Unterschicht-Leute sehen, was die Albaner geschafft haben, und beschließen, uns anzugreifen ? Wir haben nicht die Mittel, sie alle abzuwehren, aber mit den Italienern an unserer Seite …“ Er musste nicht weiterreden, damit ich wusste, wie völlig anders unsere Umstände sein würden. Obwohl wir eine Familie waren, hatten die Italiener die Macht, ihre fünf herrschenden Familien gegen jeden gemeinsamen Feind zu vereinen . Das machte sie nahezu unaufhaltsam. Ein solches Bündnis wäre von enormer Bedeutung für uns, und ich war ein wesentlicher Bestandteil davon. Es hätte mich enorm stolz machen sollen, aber ich konnte das Geflüster in meinem Hinterkopf nicht unterdrücken, dass meine irische Familie mich einfach nur loswerden wollte. Ich war weder das eine noch das andere, ich passte nirgendwo hin. Hör auf zu jammern und werde erwachsen. Wen kümmert es, ob dir die Idee gefällt? Was Jimmy sagte, stimmte, und ich wusste es. Das könnte eine große Sache werden, und es sollte mir eine Ehre sein, meiner Familie zu helfen, wo ich nur konnte. Über meine Gefühle zu diskutieren war sowieso sinnlos, denn wenn es darauf ankam, wusste ich, dass ich alles tun würde, was Onkel Jimmy von mir verlangte. „Sag mir, was du willst.“ DREI TAGE SPÄTER trafen wir uns zum Mittagessen mit Edoardo Genovese und seinem Bruder Enzo, dem Chef der Familie Lucciano und Leiter der italienischen Kommission. Jimmy hatte nach der Beerdigung mit ihnen gesprochen, und zu meinem Erstaunen hatten sie sich bereit erklärt, unseren Vorschlag zu prüfen. Ich hatte nicht viel von seiner Idee erwartet. Welchen Anreiz konnten die Italiener nur haben, sich auf so eine Vereinbarung einzulassen ? Doch einen Tag später meldeten sie sich bei uns und baten um ein Treffen. Ich konnte die Tragweite immer noch nicht begreifen . „Meine Herren“, begrüßte Jimmy sie, als sie sich zu uns setzten. „Es ist uns eine Ehre, Sie an unserem Tisch zu haben. Ich war mir nicht sicher, wie unser Vorschlag aufgenommen werden würde, daher ist der heutige Tag eine sehr angenehme Überraschung. Edoardo, ich weiß, dass Sie meinen Neffen Conner kennengelernt haben, aber ich bin mir nicht sicher, ob Enzo schon vorgestellt wurde.“ Ich stand auf und schüttelte den beiden Genoveser die Hand. „Es ist mir ein Vergnügen.“ Enzo nickte. „Sie haben meiner Schwägerin so viel Frieden gegeben, indem Sie sich bereit erklärt haben, sie zu treffen. Ich weiß, es war nicht leicht für Sie. Ich werde nie vergessen, was Sie für sie getan haben. Was das heutige Mittagessen betrifft , so freuen wir uns immer, mit ehrenwerten Männern wie Ihnen zusammenzusitzen .“ „Sie sind bereit, sich mit uns zu treffen“, bemerkte Jimmy etwas schüchtern. „Aber bedeutet das, dass Sie tatsächlich an dem von mir vorgeschlagenen Arrangement interessiert sind?“ Enzo hielt sich mit seiner Antwort zurück, bis der Kellner unsere Bestellung aufgenommen hatte. Wir hatten ein unabhängiges Restaurant in neutralem Gebiet gewählt, um alle auf Augenhöhe zu sein, aber das bedeutete, vorsichtig zu sein, was wir in der Nähe von Außenstehenden sagten . „Wir sind tatsächlich sehr an Ihrem Vorschlag interessiert. Wir haben unser Bestes getan, es geheim zu halten, also haben Sie es vielleicht mitbekommen, vielleicht auch nicht, aber das Sonora-Kartell hat uns kürzlich in der Stadt Ärger gemacht.“ Jimmy und ich tauschten einen überraschten Blick. Wir hatten nichts von den Kartellen gehört, die an der Ostküste vordringen, konnten uns aber nur vorstellen, welches Chaos das auslösen könnte. Enzo fuhr fort: „Wir haben mit den Herren zu tun gehabt, die uns die meisten Probleme bereitet haben, aber es gibt keine Garantie dafür, dass der nächste Machthaber seinen Vorstoß in unsere Stadt nicht fortsetzt . Edoardo und ich haben darüber gesprochen und sind zu dem Schluss gekommen, dass ein breiteres Netzwerk von Bekannten uns nur nützen würde. Außerdem “ – sein Blick traf meinen – „möchten wir Conner wissen lassen, dass er auf beiden Seiten dieses Tisches Familie hat.“ Verdammt. Damit hatte ich nicht gerechnet. Italiener waren berüchtigt für ihre strikte Trennung zwischen Italienern und Fremden. Ich war unehelich geboren, hatte keine Ahnung, wer mein Vater war, und wuchs unter Iren auf. Dass die Genoveses mich als eine der ihren bezeichneten, hatte ich also nicht erwartet. Dass meine leibliche Mutter mich kennenlernen wollte, war etwas ganz anderes als die Aufnahme dieser Männer in die Familie. „Sie erweisen mir eine große Ehre“, zwang ich mich, meinen Schock zu überwinden. Enzo lächelte. „Na dann. Wenn wir uns einig sind, können wir über Einzelheiten sprechen. Ich habe mit den anderen Chefs gesprochen und eine kurze Liste möglicher Partnerinnen zusammengestellt, die Sie in Betracht ziehen können. Wir haben nur Frauen mit respektablem Rang und geeigneter Stellung in Betracht gezogen.“ Er winkte seinem Bruder, der mehrere Blätter aus einer Ledermappe zog und sie mir reichte. Mir wurde klar, dass diese abwegige Idee tatsächlich voranschritt. Ein Teil von mir war sicher gewesen, dass aus unserem Mittagessen nichts werden würde, also hatte ich mir keine Sorgen um das Ergebnis gemacht. Mir wurde schlecht, als ich die körnigen Farbfotos auf Standarddruckerpapier überflog . Neben jedem befand sich eine Liste mit Hintergrundinformationen. Ich fühlte mich, als würde ich einen Gebrauchtwagen aussuchen, nicht eine Braut. Dachte ich wirklich darüber nach? Würde ich mich an eine italienische Mafia-Prinzessin binden, die ich noch nie getroffen hatte? Herrgott noch mal. Ich überflog jede Seite mit leerem Blick, zu sehr damit beschäftigt, mich zu beruhigen, um die Gesichter vor mir wahrzunehmen – bis zur letzten Seite. Ich hielt inne, um das beeindruckende Bild einer jungen Frau zu betrachten, die über ihre Schulter in die Kamera blickte. Alle Frauen waren attraktiv gewesen, aber etwas an dieser erregte meine Aufmerksamkeit. Ich konnte nicht genau sagen, warum. Es war etwas Ungreifbares. Der durchdringende Blick, mit dem sie in die Kamera blickte, als könnte sie direkt hindurchsehen. „Letzte solltest du lieber aus dem Rennen nehmen“, schlug Edoardo vor. „Sie hätte nie in die engere Auswahl kommen dürfen.“ „Ist sie in einer Beziehung oder so?“, fragte ich. „Nein, sie hatte vor sechs Monaten einen Autounfall. Ihre Mutter kam dabei ums Leben, und Noemis Stimmbänder wurden verletzt. Sie ist stumm und, wie ich höre, ziemlich traumatisiert. Keine Ahnung, warum ihr Vater sie nominiert hat. Seitdem hat man sie kaum noch außerhalb ihres Hauses gesehen.“ Stumm. Das war noch faszinierender. Auf dem Wahlzettel stand ihr Alter von zwanzig Jahren, volle acht Jahre jünger als ich – ein beträchtlicher Unterschied, aber nicht unüberwindbar. „Hat sie Narben oder andere körperliche Schäden?“ „Nicht, dass ich wüsste“, überlegte Edoardo. Wie traumatisiert war dieses Mädchen wirklich? Ich hatte keine Lust auf Drama, aber die Aussicht auf eine schweigsame Ehefrau hatte ihre Vorteile. Ich konnte mein Leben so führen, wie ich wollte, ohne zu nörgeln oder zu stören, und ihr dasselbe erlauben. Zum ersten Mal, seit Jimmy das Wort Allianz ausgesprochen hatte, keimte in mir Hoffnung. „Ich will mehr wissen“, murmelte ich, die Augen immer noch auf die Seite gerichtet. „Willst du das wirklich?“, fragte Enzo misstrauisch . Ich legte die Seiten weg und musterte ihn mit festem Blick. „Ich werde es erst wissen, wenn ich sie treffe, aber sie ist eine wunderschöne Frau, und irgendetwas sagt mir, dass wir gut zusammenarbeiten könnten . Wenn ihr Vater eingewilligt hat und sie sich freiwillig gemeldet hat, sehe ich kein Problem damit, die Verbindung weiterzuführen.“ „Also gut.“ Enzo verbeugte sich leicht. „ Bis heute Abend werde ich Ihnen mehr Informationen geben.“ Ich nahm mein frisch gefülltes Weinglas in die Hand und hielt es hoch. „Auf eine dauerhafte Allianz, meine Herren, und auf eine neue Ära des Wohlstands.“ Und an Noemi Mancini: Machen Sie sich bereit. Das Leben, wie Sie es kennen, wird sich ändern.