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Bertos

„JESUS, BERTO“, platzte mein Bruder heraus, als wir nach Hause kamen. „Was zum Teufel ist mit dir passiert?“ Sante musterte mich von oben bis unten, um sich zu vergewissern, dass ich unverletzt war, bevor er sich wieder meinem verdammten Wachmann zuwandte. Umberto grunzte nur und stapfte Richtung Toilette davon. Ich holte meinen Block heraus und erklärte: „Nur eine kleine Auseinandersetzung auf der Straße.“

Sante schüttelte den Kopf. „Der Typ konnte nie klein beigeben. So ein Hitzkopf.“ Ich grinste, amüsiert darüber, dass er sich für so viel reifer hielt. Mit seinen reifen siebzehn Jahren war er nicht gerade der Inbegriff von Logik und vernünftigen Entscheidungen. Seit dem Tod unserer Mutter waren seine unbeständigen Teenagergefühle sogar noch stärker ausgeprägt. Ich hasste es, seine Veränderungen mitzuerleben – zum Teil, weil er vorher immer so süß gewesen war, aber auch, weil seine Schwierigkeiten seinen Wunsch, in die Mafia-Fußstapfen meines Vaters zu treten, noch verstärkt hatten. Er sah die Macht und das Prestige, war aber blind für die hässlicheren Seiten des Jobs. Die Mafia verwandelte Männer in Monster. Sie raubte ihnen jede Menschlichkeit und hinterließ hoffnungslos entstellte Seelen. Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen, als die Erschaffung von Sante.

Aber er vergötterte unseren Vater und die Mafia. Er wollte nicht hören, was ich zu sagen hatte. Ich hätte ihm sofort die Wahrheit gesagt, wenn ich geglaubt hätte, dass er mir glauben würde. Wenn ich geglaubt hätte, dass es ihn retten würde. Ich wollte meinem kleinen Bruder helfen, aber ich musste einen anderen Weg finden. Ich hatte bei der Lösung dieses Problems keine großen Fortschritte gemacht, aber immerhin hatte ich ihn davon überzeugt, die Schule nicht abzubrechen. Ich hatte ihm mit kritzeligen Notizen klargemacht, dass Mama untröstlich gewesen wäre, wenn er vor dem Abschluss gegangen wäre. Widerwillig hatte er zugestimmt, in einem Monat, wenn das Schuljahr wieder begann, sein Abschlussjahr zu besuchen. Es war ein kleiner Erfolg, aber immerhin ein Sieg. Und bis ich den Krieg gewann, würde ich meinen stillen Kampf gegen den Einfluss meines Vaters fortsetzen. Es war, was meine Mutter gewollt hätte – was sie getan hätte, wenn er sie nicht getötet hätte. Ich schenkte Sante ein trauriges Lächeln, deutete auf mein Zimmer und zog mich nach oben zurück.

Als ich allein war, ließ ich mich aufs Bett fallen und hob die Hand, um das Buch anzusehen, das ich immer noch in der Hand hielt. Ich betrachtete einen kleinen Riss im Schutzumschlag des Hardcovers, obwohl ich mir gerade ein Paar bezaubernder blauer Augen vorstellte. Es war so typisch, dass ein Mann wie er die Vorstellung von Romantik verhöhnte. Wahrscheinlich zweifelte er an der Existenz von allem, was er nicht selbst erlebt hatte – wie Empathie und Mitgefühl. Solch eine trostlose, engstirnige Weltanschauung. Hätte ich nicht einen Funken Hitze unter seinem eisblauen Blick gespürt, hätte ich schwören können, dass der Mann hoffnungslos von der Menschheit abgekoppelt war.

Ein Klopfen an meiner Tür riss mich aus meinen Gedanken und ließ mich mein Buch fallen lassen. Mein Vater, Fausto Mancini, der mächtigste Capo der Familie Moretti, stand in meiner Tür. Jahrelang war er eher ein Name als eine tatsächliche Präsenz in meinem Leben. Mama, Sante und sogar unsere Köchin waren mehr Teil meines Lebens als er es je war. Seine Abwesenheit ließ mich in meiner Jugend mit Gefühlen des Verlassenseins und des Schmerzes kämpfen. Nachdem ich nun sechs Monate lang seine tyrannische Aufmerksamkeit genossen hatte, dankte ich Gott, dass mein Vater meine Existenz so lange ignoriert hatte.

„Ich muss die nächsten zwei Tage aus der Stadt. Ich will nicht hören, dass du auch nur einen Fuß über die Stränge geschlagen hast.“ Seine ätzende Stimme hing wie ein giftiges Gas in der Luft und vergiftete mein Inneres. Seit ich das Krankenhaus verlassen hatte, hatte ich keinen Tag Ruhe vor seiner unheilvollen Präsenz gehabt. Der Gedanke an zwei Tage ohne ihn ließ mein Herz vor Vorfreude höherschlagen. Er musste meine Reaktion gespürt haben, denn seine Augenwinkel verengten sich. „Stell mich nicht auf die Probe, Noemi. Wer sich mir widersetzt, dem widerfährt Schlimmes.“ Er trat näher an mein Zimmer heran. „Ich glaube, das weißt du, oder?“ Er musterte mich, und ich versuchte, meine Atmung zu regulieren, obwohl mir bei seiner Andeutung die Lunge ausging. Zum ersten Mal ließ er durchblicken, dass er vermutete, ich wüsste die Wahrheit. Warum jetzt? Weil er die Stadt verließ und sicherstellen wollte, dass ich mich benahm? „Ich habe gesehen, wie du mich ansiehst“, fuhr er fort. „Du brauchst kein Wort zu sagen, damit ich deine Gedanken lesen kann.“ Seine tiefschwarzen Augen senkten sich auf seine Hände, während er beiläufig den Zustand seiner manikürten Finger musterte. „Zwei Tage. Ich beobachte dich.“ Er warf mir einen letzten Blick zu, bevor er ging.

Seine kaum verhohlene Drohung war unnötig, denn er hatte Recht. Ich wusste genau, was er getan hatte, und ich hatte schon jetzt große Angst vor ihm. Wenn er auch nur die geringste Chance witterte, dass ich jemandem erzählen würde, was er getan hatte, würde er mich sofort umbringen. Ich konnte nicht begreifen, was meine Mutter jemals in ihm gesehen hatte. War er schon immer so herzlos gewesen? Konnte jemand, der so lieb war wie mein Bruder, sich in etwas so Grausames verwandeln? Mir wurde ganz übel bei dem Gedanken. Es würde mir das Herz brechen, dabei zuzusehen, wie Sante sich in etwas Unkenntliches verwandelte.

„Sie sind nicht alle so schlimm wie Dad.“ Stimmt. Onkel Gino war ganz anständig. Tante Etta, Moms Zwillingsschwester, schien ihm etwas auszumachen. Aber wenn er sich zwischen seiner Frau und seinen Ambitionen entscheiden müsste, wer würde gewinnen? Ich war mir nicht sicher, und das sprach Bände. Die Antwort war für keinen der Familienväter, die ich kannte, klarer. Sicher, sie waren bei Zusammenkünften recht freundlich, aber sie konnten auch erschreckend kalt sein. Ich wollte nicht mein Leben auf den Ausgang dieser Frage verwetten. Ich wollte nichts mit der Mafia zu tun haben. Ich hatte weder eigenes Geld noch einen offensichtlichen Ausweg, aber ich würde nicht aufgeben. Eine Gelegenheit würde sich ergeben, und ich wäre bereit, wenn es so weit wäre.

Eine Woche zuvor

„DU WEISST, WIR WERDEN NICHT AUFGEBEN, BIS JEDER EINZIGE VON IHNEN AUFHÖRT ZU ATMEN.“ Ich klammerte mich an Tante Fiona fest, als die letzten Familienmitglieder zu ihren Autos strömten, nachdem sie sich endgültig von Onkel Brody verabschiedet hatten. Nur die unmittelbare Familie Byrne war noch da, also immer noch etwa drei Dutzend von uns. Hunderte waren zur Beerdigung gekommen. Sogar meine Großeltern waren eine Stunde aus der Stadt zur Beerdigung ihres Sohnes gefahren worden, obwohl sie ihr Haus kaum noch verließen. Die Witwe meines Onkels zitterte unter unterdrückten Schluchzern. Ich wollte die ganze Stadt anzünden. Die Albaner hatten Brody vor einem unserer Clubs fünf Kugeln in die Brust gejagt. Wir waren sofort hinter ihnen her und hatten zurückgeschlagen und ein halbes Dutzend ihrer Männer niedergestreckt, aber diese Wichser waren wie Kakerlaken. Wir hatten sie noch nicht zum letzten Mal gesehen.

„Komm, Mama. Wir bringen dich nach Hause.“ Oran, der älteste von Fionas und Brodys Kindern, nahm seine Mutter an die Seite und nickte mir grimmig dankend zu, bevor er sie zu ihrem Auto führte. Als ich ihnen nachsah, trat mein Onkel Jimmy an meine Seite. Während die drei Byrne-Brüder und mein Vater unsere Organisation gemeinsam aus der Versenkung zurückgeholt hatten, war Jimmy der unausgesprochene Anführer. Er war auch mein Pate und der Mann, der ich sein wollte. Ich respektierte und liebte meinen Vater, aber Jimmy hatte etwas Unantastbares an sich. Die Welt wurde still in seiner Gegenwart. Als Kind studierte ich alles über ihn. Jetzt, da ich erwachsen war, verbrachte ich jeden Tag damit, seinen Respekt zu verdienen.

„So etwas wäre vor fünfzig Jahren nie passiert.“ Er klopfte mir auf die Schulter. „Damals, als Hell’s Kitchen den Iren gehörte, hätte es niemand gewagt, sich mit uns anzulegen.“