Kapitel 12 Zwingt sie, ihr Kind zu verkaufen

Maggie wischte sich die Tränen ab, ihre Augen waren rot und geschwollen. Sie folgte Charlies selbstsicheren Schritten durch die labyrinthartigen Gänge, die Luft war erfüllt vom Duft polierten Holzes und teuren Parfums.

Als sie Aldrichs üppig dekoriertes Büro betraten, konnte Maggie nicht umhin, sich in dieser opulenten Umgebung klein und fehl am Platz zu fühlen. Der Raum war mit dunklen Möbeln im europäischen Stil geschmückt, und die exquisiten Gemälde an den Wänden verrieten Reichtum und Macht.

Aldrich, tadellos gekleidet in einem gut geschnittenen Anzug, betrachtete Maggie mit einer Mischung aus Verachtung und Unnahbarkeit. Sein akribisch gepflegtes Äußeres und sein stählerner Blick machten deutlich, dass er ein Mann war, der gewohnt war, zu bekommen, was er wollte. Er lehnte an seinem Mahagonischreibtisch und strahlte eine Aura der Autorität aus, die Maggie einen Schauer über den Rücken jagte.

Nach dem demütigenden Vorfall im Restaurant fühlte sich Maggie wie ein aufgeschreckter Vogel, der keine weiteren Schläge ertragen konnte. Unter Aldrichs durchdringendem Blick raste ihr Herz vor Nervosität und Unruhe. Allein die Begegnung mit seinen Augen brachte sie zum Zittern.

"Maggie..." Aldrichs Stimme war tief und befehlend, seine Augenbrauen waren gerunzelt. Als er zwei Schritte näher kam, war sie überrumpelt. Instinktiv nahm sie eine abwehrende Haltung ein, ihre Stimme klang ängstlich. "Was wollen Sie?" Maggie zögerte einen Moment, und es war eine verwirrende Frage. Wollte er sie beleidigen, ihr unterstellen, sie sei gierig?

Maggie fuchtelte mit ihren schwachen Fäusten herum, deren Weichheit für Aldrich keine Bedrohung darstellte. Wie ein verletztes Kätzchen entblößte sie mitleidig ihre nicht bedrohlichen Krallen.

"Nicht bewegen." Aldrich umklammerte Maggies Handgelenk, seine Hand war wesentlich größer als ihre und umschloss mühelos ihr zartes Handgelenk. Seine tiefen und fesselnden Augen besaßen die Kraft, jedes Mädchen mühelos zu verführen.

Seine Handfläche ruhte auf ihrem Handgelenk, und die trockene Wärme ließ einen Ruck durch Maggies Körper gehen, so dass sie die Kontrolle über sich selbst verlor. Sie fühlte sich wie ein Lamm, das von einem Wolf gefangen wurde, und sah hilflos zu, wie Aldrich seine andere Hand hob und sie an seine Wange führte.

Erinnerungen an die grausame und demütigende Ohrfeige in dem überfüllten Restaurant, unter den Blicken vieler, schossen Maggie durch den Kopf und ließen sie erschaudern. Doch der erwartete Schmerz blieb aus. Stattdessen streichelte Aldrichs warme Hand sanft den heißen und schmerzhaften Fleck auf ihrer Wange.

Maggie öffnete erstaunt die Augen, hin- und hergerissen zwischen den widersprüchlichen Gefühlen von Widerstand und Panik. Von Aldrichs Berührung ging eine geheimnisvolle Wärme aus, die sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Ihr zerrütteter Geist bebte und sehnte sich danach, in Form von Tränen Erlösung zu finden.

"Aldrich ..." Sie rief unbewusst seinen Namen.

Aldrich tat so, als ob er sanft sprechen würde: "Nicht sprechen, Maggie. Sie brauchen Hilfe. Ich habe jemanden gebeten, einen Eisbeutel zu bringen, um Ihre Verletzung zu lindern."

Charlies Assistent holte den Eisbeutel, und Maggie dankte ihm vorsichtig. Sie drückte den Eisbeutel vorsichtig auf ihre geschwollene Wange und versuchte, den Schmerz zu lindern, während sie sich abmühte, ihn zu ertragen.

Vor dem breiten, raumhohen Fenster wandte sich Aldrich von Maggie ab. Aus irgendeinem Grund konnte er immer noch jedes Aufflackern des Schmerzes auf ihren Lippen deutlich spüren. Seltsamerweise wollte er ihr den Eisbeutel aus der Hand nehmen und sich persönlich um sie kümmern, um ihr Leiden zu lindern, auch wenn er sie inzwischen verachtete.

Charlie ergriff das Wort: "Unser Geschäftsführer, Mr. Barrett, hat Miss Nelsons Antrag auf Rückerstattung des Kaufpreises für die Handtasche der Marke 'Wolf Dance' zugestimmt."

Aldrich nickte abschätzig. "Es ist eine Kleinigkeit. Ich kann das für Sie erledigen, Miss Nelson." Sein Tonfall ließ vermuten, dass es sich um eine triviale Angelegenheit handelte.

Maggie fühlte sich erleichtert, und ihre Dankbarkeit stieg in die Höhe. "Vielen Dank, Mr. Barrett", sagte sie anerkennend.

Da die Zeit reif war und Maggie sich in ihn verguckt hatte, war es an der Zeit, ihren Plan zu enthüllen.

"Einen Moment noch..." Aldrich hielt inne und überlegte, wie er das Thema ansprechen sollte, ohne den Stolz dieser zerbrechlichen Frau zu verletzen. Diese Frau hatte ihn in letzter Zeit zunehmend verunsichert. Er wollte, dass Maggie nach der Geburt seines Kindes ganz aus seiner Welt verschwand. Geld war das schnellste Mittel, um dies zu erreichen, zumal sie eine eitle Frau war.

Aldrich setzte sich vor Maggie auf die Couch und reichte ihr eine Tasse Kaffee. "Maggie, seit Sie aufgetaucht sind, hat mein Leben einige unerwartete Wendungen genommen. Aber ich lasse mir von anderen nichts vorschreiben. In meiner Welt bin ich derjenige, der den anderen etwas vorschreibt."

Maggie fragte sich, warum Aldrich sich so aufregte; das war völlig untypisch. Erst als sie den Scheck und eine Kooperationsvereinbarung auf dem Tisch sah, verstand sie Aldrichs Absichten: Er wollte ihr kürzlich gezeugtes Kind mit Geld kaufen und sie von der Stadt fernhalten, ohne Kontakt zu dem Kind. Hatten die Wohlhabenden wirklich das Recht, die Würde anderer mit Füßen zu treten und sich in deren Leben einzumischen?

"Nein!" Maggie zerriss schnell die Vereinbarung. "Mr. Barrett, es scheint, Sie haben ein grobes Missverständnis über meine Prinzipien. Glauben Sie, dass man mit Geld alles lösen kann? Sie sollten keine Hoffnungen hegen! Mein Kind wird an niemanden verkauft werden!"

"Warum weigern Sie sich?" Aldrich holte tief Luft, frustriert über Maggies direkte Ablehnung.

Es lag Spannung in der Luft, und Maggies Blick war voller Zorn. "Du behandelst ein Kind, als wäre es eine Ware, mit der man handeln kann!"

"Das ist kein Handel! Pass auf, was du sagst!" Wie konnte man den Nachkommen eines Alphas als bloße Ware bezeichnen? Wären da nicht seine einzigartigen Gene und die Tatsache, dass sich nicht in kurzer Zeit ein passender Partner finden ließ, würde er nicht einmal in Erwägung ziehen, mit dieser Frau zu handeln. Aldrich war wütend, seine Brust hob sich heftig. Hielt diese Frau die Bedingungen nicht für großzügig genug?

"Ich biete Ihnen fünf Millionen Dollar als Entschädigung. Ist das genug? Dieses Geld wird Ihre finanzielle Sicherheit gewährleisten."

"Sie haben nie darüber nachgedacht, wie sich eine Mutter fühlt. Du willst tatsächlich, dass ich mein Kind an dich verkaufe. Was unterscheidet dich von diesen Tieren?" Maggie erkannte ihre eigene Verletzlichkeit an, aber sie würde ihr Kind niemals wie eine Ware verkaufen.

Aldrich erhob sich, ein sarkastisches Lächeln auf dem Gesicht. Seine Wut brannte heftig. Er war wütend und konnte nicht glauben, dass diese Frau seine Gefühle so unkontrollierbar aufrühren konnte. Er verachtete sich selbst dafür, dass er so viel Mitgefühl für sie empfand, nur damit sie seine Beweggründe in Frage stellte. "Wie kann jemand wie Sie, der sich abmüht, um über die Runden zu kommen, und immer noch von einem verschwenderischen Lebensstil träumt, eine verantwortungsvolle Mutter sein?"

"Mit welcher Begründung kannst du das sagen? Ich sehne mich nach einem eigenen Kind, und das kannst du mir nicht vorschreiben!" Maggies Lippen verzogen sich zu einem sardonischen Lächeln. "Jemand wie du hat es am wenigsten verdient, ein eigenes Kind zu haben!"

Maggie starrte Aldrich provozierend an, atmete schwer und sagte entschlossen: "Seien Sie versichert, ich habe das Sperma eines Basketballspielers gewählt; mein Kind hat nichts mit Ihnen zu tun, f**k!"

Aldrich, sonst so gelassen, verlor schließlich die Fassung und verzog das Gesicht. "Es scheint, als ob Sie völlig ahnungslos sind."

In diesem Moment zerbrach die ganze Harmonie zwischen Aldrich und Maggie.