
บทย่อ
เกมสังคมที่เธอเป็นได้เพียงหมากตัวเล็กบนกระดาน จากชีวิตเรียบง่ายของนักเขียนคนหนึ่ง ต้องตอบแทนบุญคุณท่วมหัวของทางบ้านแม้ว่าตัวเองจะเป็นเพียงลูกนอกสมรสที่ไม่มีใครต้องการก็ตาม... -------------------------------------- ชีวิตเงียบง่ายของนักเขียนสาววัย 26 ปี เจ้าของนามปากกา 'Night Puzzle' ที่ต้องเปลี่ยนไปตลอดกาลเมื่อวันหนึ่งมีคำสั่งจากทางบ้านให้ต้อง 'หมั้น' เพื่อธุรกิจและเพื่อครอบครัว แม้ว่าเธอกับแม่จะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผู้เป็นพ่อสักครั้ง เพราะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่ 'ลูก' ที่เกิดจากภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่วันนี้ต้องรับคำสั่งให้หมั้นกับผู้ชายที่ไม่เคยเห็นหน้าและไม่รู้ว่าเป็นใคร ชีวิตที่สงบสุขกำลังเปลี่ยนไป คำว่า 'หนี้ชีวิต' ที่ถูกผู้เป็นพ่อยัดเยียดเข้ามาใส่หัวทำให้ต้องจำยอมเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองกับแม่เอาไว้ ผู้ชายคนนั้นเขาเป็นคนที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อให้ตัวเองได้สิ่งที่ต้องการ แม้กระทั่งทำร้ายชีวิตของคนเป็นลูก หน้าที่ของเธอก็แค่ต้องหมั้นและหลังจากนั้นค่อยไปทำให้อีกฝ่ายถอนหมั้นไปเอง ยังไงก็ไม่ใช่ผู้หญิงที่น่าสนใจสำหรับผู้ชายอยู่แล้ว.... แต่เมื่อได้รู้ว่าคู่หมั้นของตัวเองเป็นใคร อีกฝ่ายที่พร้อมข้อตกลงของตัวเองเช่นกัน 'หมากตัวสำคัญ' ซึ่งดูเหมือนว่าการหมั้นครั้งนี้ไม่ใช่แค่หมั้นกันเท่านั้น แต่เธอจะต้องทำให้ตัวเองมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยในแต่ละวันให้ได้ด้วย ถ้าเป็นฝ่ายยอมแพ้ต่อการหมั้นไปก่อน ฉันจะสูญเสียแม่และถ้าฉันตายไปก่อน แม่ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะได้อยู่บนโลกใบนี้เช่นกัน เพราะฉะนั้นเกมกระดานนี้มีทางเดียวก็คือ... ต้องพลิกขึ้นมาเป็นผู้คุมกติกาเอง โดยเฉพาะคุมหมากตัวสำคัญของกระดานนี้ให้ได้...นั่นก็คือเขา
INTRO
นาทาเซีย ลอร์ดิเลีย ชื่อเล่น ยูรา
ลูกครึ่งเกาหลี-อิตาลี อายุ 26ปี
เพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของซินเซีย (บอสตระกูลแอซเซอร์ ประจำประเทศอิตาลี) นักเขียนเจ้าของนามปากกา ‘Night Puzzle’
หญิงสาวผู้มีชีวิตที่เรียบง่าย ชอบเก็บตัวทำงานอยู่ภายในพื้นที่ของตัวเองและชื่นชอบการทำอาหาร ชีวิตที่ดูน่าเบื่อในสายตาคนอื่น
เพราะหนึ่งวันชีวิตของเธอนั้นมีแค่งาน งานและงาน แต่เบื้องหลังที่มีเพียงเพื่อนสนิทเท่านั้นที่รู้ว่าเธอเป็นลูกภรรยานอกสมรสของ ‘ผู้มีอำนาจ’ ในประเทศคนหนึ่ง
เอริกส์ อาร์เดียโน่ ชื่อเล่น กัส
สัญชาติ อิตาลี อายุ 30 ปี
รองบอสตระกูลอาร์เดียโน่ ‘ตระกูลมหาอำนาจอันดับ 1’ มือแฮกเกอร์และผู้เขียนระบบต่าง ๆ ให้รัฐบาลภายในประเทศและนอกประเทศ
อุปนิสัยนั้นยากจะคาดเดา บางทีก็นิ่งจนน่ากลัว บางครั้งก็ดูร้อนจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนนั่นก็คือปาก...ความปากร้าย ที่ถ้าได้ด่าเมื่อไหร่ไม่เคยมีคำว่าแพ้
INTRO
“ลูกเมียน้อยงั้นเหรอ...เข้าใจละว่าทำไมเขาถึงส่งเธอมาแทนที่จะเป็นลูกเมียหลวงของตัวเอง” น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยพูดในขณะที่สายตาของเขายังคงให้ความสนใจยังแก้วบรั่นดีที่ถูกยกขึ้นอยู่ในระดับสายตา มือที่จับแก้วนั้นออกแรงแกว่งมันเบา ๆ ทำให้เกิดเสียงน้ำแข็งก้อนกลมกระทบแก้ว
“....” ของเหลวในนั้นดูจะน่ามองมากกว่าฉันสินะ...ก็ดีแล้ว ไม่ได้อยากถูกมองด้วยสายตาดูถูกแบบนั้นสักเท่าไหร่
“ก็ถ้าตายไปก็ไม่มีใครรู้สึกอะไร”
“....” ไม่ต้องตอกย้ำหรอก เรื่องนี้ฉันรู้มาตั้งแต่จำความได้แล้ว
“อืม...ส่งเธอมาตายชัด ๆ”
“....” ไร้เสียงตอบกลับ มีเพียงสายนิ่งเฉยไร้ความรู้สึกมองไปยังผู้ชายตรงหน้าเท่านั้น
“ซ้อมตายตั้งแต่ตอนนี้แล้วเหรอ ไม่พูดอะไรออกมาเลยหรือจะไปฟ้องซินเซียก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก” รู้ดีน่าว่าเพื่อนฉันไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ปัญหาของฉันไม่ควรมีใครเข้ามาเกี่ยวข้อง
“อยากจะพูดอะไรก็เชิญเถอะ ฉันมีหน้าที่แค่รับฟัง” ในชีวิตฉันก็เห็นแม่ทำแบบนั้นมาตลอด มีหน้าที่แค่ฟังไม่ถูกอนุญาตให้พูดอะไรออกมาถ้าอีกฝ่ายไม่สั่ง ความจริงฉันไม่ใช่คนประเภทที่ทำตัวเหมือนแม่ตัวเองหรอก เพียงแต่คนตรงหน้าไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าอยากเสวนาด้วยก็แค่นั้น
“ทำตัวเป็นภรรยาที่เชื่อฟังสามี? จะอ้วก”
“จะอ้วกก็เชิญ สุดท้ายเราก็ต้องแต่งงานกันอยู่ดี” มือข้างซ้ายยกขึ้นโชว์แหวนที่นิ้วนางของตัวเอง
“ถ้าไม่มีมือข้างซ้าย ฉันก็ไม่ต้องเห็นแหวนหมั้นวงนั้นแล้วสิ” คำพูดที่ออกจากปากผู้ชายตรงหน้า ทั้งเย็นชาและน่ากลัว แววตาของเขาทำฉันขนลุกไปหมด
ปึก!
แต่แล้วจู่ ๆ กระดาษปึกใหญ่ที่ซ่อนเอาไว้ข้างหลังก็ถูกโยนลงบนโต๊ะ มันคือทะเบียนสมรสที่เราถูกบังคับให้เซ็นกันล่วงหน้าเอาไว้แล้ว และทั้งหมดมันคือฉบับถ่ายเอกสาร
“ถ้าวันหนึ่งมือของฉันจะไม่มีอยู่แต่ทะเบียนสมรสของเราก็ยังอยู่ ภูมิใจในชีวิตของผู้หญิงจังเลยค่ะ เป็นภรรยาเพียงคนเดียวของรองบอสตระกูลอาร์เดียโน่อย่างถูกกฎหมาย” ภูมิใจจนจะอ้วก ภูมิใจจนขนลุกไปหมด
“เก็บความภูมิใจเอาไว้จนกว่าจะตายได้เลย แล้วแก้คำว่าเมียเพียงคนเดียวด้วยนะ...สภาพแบบนี้เหรอ” ปากร้ายที่สุด แล้วเขาพูดด้วยสีหน้าแววตาเรียบเฉยทำให้คนฟังแบบฉันชาไปทั้งหน้า
การหมั้นของเรามันมาควบคู่กับการเป็นโรคประสาทจริง ๆ
** นิยายเรื่องนี้เป็นคู่รองจาก Passionate Zone ∣ เขตระวังรัก**
