บทที่ 4

ไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันลองเหลือบมองอีกครั้งและเงยหน้าขึ้น แต่เขายังคงจ้องมองมาที่ฉัน และคราวนี้เราสบตากัน โดยที่ฉันไม่ป้องกัน

ลูกศิษย์ของเราไม่ยอมปล่อย พายุแห่งอารมณ์ท่วมท้นฉัน อัตราการเต้นของหัวใจของฉันช้าลงเมื่อฉันรู้สึกแย่ลงเรื่อยๆ เกิดอะไรขึ้นกับฉัน

อัลฟ่าชาวเอเชียเรียกคนที่มองฉันอยู่ คงจะถามคำถามเขาแล้วเขาก็หลบหน้าไป ดวงตาของพวกเขา

ช่วงเวลาที่แปลกประหลาดแตกสลาย ฉันรู้สึกคลื่นไส้ ฉันไม่ค่อยสบาย ฉันอยากจะอาเจียนและหัวหมุนมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉันกำลังลุกขึ้น ฉันโซเซและเริ่มลงไปที่ทางออกภายใต้สายตาขุ่นเคืองของโอเมก้าคนอื่นๆ

หลังจากสิ่งที่ดูเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุดฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ข้างนอก จุดสีดำปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของฉันและแขนโอบรอบเอวของฉัน ฉันเลี้ยวช้า ๆ โงนเงนไปหาแก๊บ เขามองฉันด้วยความเป็นห่วง

ฉันลงเอยด้วยความรู้สึกเขินอายและปลดปล่อยตัวเองออกจากอ้อมกอดของเขาอย่างนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันไม่อยากทำร้ายเขา เขาใช้เวลาไม่นานในการซักถามฉันด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยไม่ได้คำนึงถึงความจริงที่ว่าฉันได้ขับไล่เขาไปแล้ว:

- "ฉันเห็นคุณออกจากห้อง... คุณสบายดีไหม คุณปวดหัวไหม"

ฉันยังคงเงียบ การมองเห็นของฉันพร่ามัว ฉันกระพริบตาหลายครั้ง จากนั้นฉันมองไม่เห็นอะไรเลยและรู้สึกว่าพื้นดินเข้ามาใกล้ขึ้น

•••

ฉันตื่นขึ้นมาบนเตียงที่โรงแรม ฉันเจ็บไปทั้งตัวและความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็บิดกะโหลกของฉัน

ฉันดันผ้าห่มที่ทำให้ฉันอุ่นเกินไปกลับคืน

ฉันดูส่วนที่เหลือของห้องจากเตียงของฉัน แก็บนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ ฉัน ดูเหมือนเขาจะงีบหลับ

ฉันเหลือบมองนาฬิกาข้อมือที่ไม่เคยละสายตาไปจากฉัน เป็นเวลาสามนาฬิกา ฉันลุกขึ้นช้าๆ ความเจ็บปวดจะค่อยๆ บรรเทาลง และหลังจากนั้นไม่กี่นาที ฉันรู้สึกดีขึ้น ดีขึ้นมาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียว: ฉันหิว ท้องร้องยืนยันความคิดของฉัน

ฉันลุกขึ้นอย่างสมบูรณ์ สวมเสื้อสเวตเตอร์อย่างเงียบ ๆ ระวังไม่ให้กาเบรียลตื่น

จากนั้นฉันก็ออกจากห้องและขึ้นลิฟต์เพื่อลงไปทานอาหาร

ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในห้องอาหารกลางวันของโรงแรมและสั่งน่องไก่กับถั่วเขียว จานแรกที่เจอและทำให้อยากกิน

เมื่ออาหารมาถึง ฉันโจมตีมัน และฉันก็กินอย่างรวดเร็วโดยที่ยูเซน โบลต์ไม่ต้องสนใจที่จะลิ้มรส

จานของฉันหมดในที่สุด ฉันขอบคุณพนักงานและกลับไปที่ห้องของฉัน

แก๊บไม่อยู่แล้ว ฉันกำลังคิด ฉันจะทำอะไรตอนนี้ ไม่มีทางเลือกมากนัก ฉันตัดสินใจกลับไปที่เรอูนียง

การเดินทางใช้เวลาไม่กี่นาที และฉันก็เข้าไปในอาคารเป็นครั้งที่สอง ประตูเปิดอยู่

ภายในไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ฉันจากไป โอเมก้ายังคงฟังสิ่งที่อัลฟ่าพูด ฉันกลับไปที่ที่ฉันจากมาเมื่อเช้านี้และนั่งลงที่นั่น ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังแต่มาดู อัลฟ่าแห่งยุโรป ซึ่งทำให้ฉันป่วยอย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่าอัลฟ่าจะโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อนกับคันทรี่อัลฟ่า แต่ฉันก็ไม่ฟัง ฉันอยู่ที่อื่น ในสถานที่ที่สร้างขึ้นโดยจินตนาการของฉัน ฉันไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวฉัน ฉันฝัน. ตื่น. ฉันส่ายหัวและตั้งสมาธิ เหนื่อยกับสิ่งที่เกิดขึ้น

อัลฟ่าของฉันดูค่อนข้างเล็ก ผมของเขาเป็นสีดำและดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาเปล่งประกายด้วยความโกรธ ใบหน้าที่กลมกลืนของเขาแสดงออกถึงเสน่ห์บางอย่างซึ่งน่าจะช่วยเขาได้ดีในหลาย ๆ สถานการณ์ ขบกรามแน่น เขาฟังอัลฟ่าอีกคนอย่างตั้งใจ

ฉันมองลงไปที่เสื้อผ้าของเขา

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวพับขึ้นที่ปลายแขน มือของเขาจับโต๊ะข้างหน้าเขา

ฉันจ้องมองมันเป็นเวลานานจนลืมเวลา จากนั้นสายตาของฉันก็ล่องลอยไปที่โอเมก้า มีคนที่จดจ่อและฟังอย่างตั้งใจ และมีคนที่เหมือนฉันดูเหมือนจะเบื่อ

นาทีผ่านไป ตัวเลขของนาฬิกาไฟฟ้าเลื่อน จุดจบของเซสชันแรกใกล้เข้ามาแล้ว

ผู้คนเริ่มทยอยลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังทางออก

นาฬิกาบอกเวลาเจ็ดโมง ฉันถอนหายใจ หนึ่งวันกำลังจะจบลง ค่ำคืนกำลังเริ่มต้นขึ้น

ฉันลุกขึ้นจากที่นั่ง หยิบเสื้อโค้ทขึ้นมาสวม

ลูกกลมสีเขียวของฉันลงมาที่ด้านล่างของห้อง ทางออกของ Alphas และตอนนี้ตำรวจและบอดี้การ์ดคุ้มกัน แน่นอน Betas ของพวกเขาล้อมรอบพวกเขา เบต้าเป็นเหมือนตัวแทนของอัลฟ่า พวกเขาจัดตั้งทีมที่อัลฟ่าสื่อสารและขอคำแนะนำ

นอกจากนี้ยังมีลูน่าผู้หญิงของอัลฟ่า พวกเขาผ่านหน้าเราไปทีละคน

เมื่อขบวนพาเหรดจบลง ฉันออกจากอาคารและมุ่งหน้าไปยังโรงแรมอีกครั้ง

ระหว่างทางฉันเห็นกาเบรียลและรีบไป ฉันยังคงต้องขอบคุณเขาสำหรับทุกสิ่ง...

- "เฮ้! กาเบรียล!" ฉันท้าทายเขา

เขาหันกลับมาและหยุด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นฉันวิ่ง ฉันหอบหายใจถี่เมื่อถึงระดับของเขา

-" ฉันอยากจะขอบคุณ สำหรับในภายหลัง »

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นและฉันจับได้ว่าตัวเองเม้มปากด้วยความหงุดหงิด

-"เป็นเรื่องปกติของลู... ยังไงก็ตาม ยินดีด้วย ฉันรู้ว่าคุณมีสมรรถภาพทางร่างกายที่ไม่ธรรมดา" เขาเหน็บแนมฉัน

ฉันตบกำปั้นของฉันไปที่ไหล่ของเขาและเขาก็บ่นพึมพำ ฉันหัวเราะและเขาใช้เวลาไม่นานในการตามฉันมา เป็นช่วงเวลาที่ดีที่เราได้ใช้เวลาด้วยกันแต่จบลงอย่างรวดเร็วเมื่อเรามาถึงโรงแรม ทำให้นึกถึงความประทับใจในเซสชั่นแรกนี้

ฉันขึ้นไปบนห้องในขณะที่เขานอนอยู่ข้างๆ ฉันใช้โอกาสนี้โทรหาพ่อแม่ แล้วก็เอลซ่า ซึ่งฉันเล่าทุกอย่างให้ฟังโดยไม่สนใจรายละเอียดบางอย่าง เช่นเดียวกับความจริงที่ว่าแรงดึงดูดร่วมกันทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้น Gab และฉัน

เป็นเวลาประมาณสิบเอ็ดโมงที่ฉันเข้านอน หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน จากนั้นฉันก็จม

•••

คืนนี้ฉันมีความฝันมากมาย แตกต่างกันทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ในที่สุดฉันก็ตื่นจากฝันร้ายและมองดูนาฬิกา ยืดเส้นยืดสาย หน้าผากของฉันเต็มไปด้วยเหงื่อ

จากนั้นฉันก็กระโดดลงจากเตียง แปดโมงครึ่งแล้ว ขลุ่ย! ฉันมีเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อเข้าร่วมเซสชันที่สอง

ฉันรีบอาบน้ำ คว้าซีเรียลบาร์แล้วเดินไปตามถนน

ที่หน้าโรงแรม สับสนเล็กน้อย ฉันรีบวิ่งไปที่อาคารภายใต้สายตาประหลาดใจของชาวนิวยอร์ก ฉันมาถึงตรงเวลาเพราะประตูปิดตามหลังฉันไป ตอนนี้พวกเขาถูกล็อค

ฉันพบว่าตัวเองกลับมานั่งที่เดิมได้ไม่นาน หายใจหอบ ฉันยื่นมือไปปิดหน้าเพื่อเอาฟิล์มบางๆ ของเหงื่อที่ปกคลุมตัวฉันออกหลังจากวิ่งอย่างบ้าคลั่ง และหนังยางที่พันรอบข้อมือข้างซ้ายก็หายไปและติดอยู่ในเส้นผมของฉัน เป็นเวลาที่ดีที่จะเปลี่ยนทรงผมของเธอใหม่... แต่ตอนนี้ฉันมีผมหางม้าสูงและคุณไม่สามารถเห็นร่องรอยของความยุ่งเหยิงก่อนหน้านี้

ฉันส่ายหัวและมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่อัลฟ่ากำลังพูด การเกษตรแบบเข้มข้นในบราซิล สุดท้าย วิชาที่ฉันสนใจ

ฉันมักจะค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อม ธรรมชาติ สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การตัดไม้ทำลายป่า... ดังนั้น ในระหว่างการสนทนา หัวข้อใดหัวข้อหนึ่งถูกเจาะประเด็น ฉันมักจะเป็นคนแรกที่พูดเสมอ ฉันจำได้ว่าตอนเป็นเด็ก ฉันกลับมาบ้านโดยชักชวนพ่อแม่ให้รีไซเคิล คัดแยกขยะ และไม่ทิ้งขยะในธรรมชาติ ฉันยิ้มให้กับความทรงจำนั้น

ทันใดนั้น เกิดข้อพิพาทขึ้นภายในทวีปอัลฟ่า ความไม่ลงรอยกันอย่างมากเกี่ยวกับการผสมระหว่างมนุษย์กับมนุษย์หมาป่า ฉันกระโดดขณะที่เสียงของอัลฟ่าแห่งแอฟริกาดังขึ้นและดังก้องอย่างทรงพลังในอัฒจันทร์ที่ไม่ธรรมดา:

-" เราไม่เห็นด้วย! ดีมาก! ลองถามความคิดเห็นของประชาชน ... ฉันขอให้หมายเลขหกในแต่ละแถวเข้าร่วมกับเรา คุณจะใช้พื้นเพื่ออธิบายมุมมองของคุณและให้เหตุผลแก่ตัวคุณเอง ฉันต้องการข้อโต้แย้งที่ถูกต้อง เป็นหัวข้อที่สำคัญและเพื่อนร่วมงานของฉันดูเหมือนจะไม่เข้าใจ »

ฉันมองตามแถวของฉันเพื่อดูว่าใครจะพูดในหมู่พวกเรา น่าแปลก ฉันไม่แปลกใจเลยที่ในที่สุดฉันก็รู้ว่าหมายเลขหกคือฉันเอง แน่นอนว่าต้องเป็นไปตามคาด

ฉันเดินลงบันไดที่นำไปสู่แท่นขนาดมหึมา ความหวาดหวั่นมันจุกท้อง ฉันไม่ชอบพูดปากเปล่าในที่สาธารณะ มันแย่ยิ่งกว่านั้น มันเป็นความอาย ค่อนข้างง่าย ... บางคนบอกว่ามันเป็นความผิด ฉันไม่เห็นด้วย ความอายยังมีข้อดีอีกมากมาย

ฉันสังเกตเห็นว่าเกเบรียลอยู่ในสถานการณ์เดียวกับฉันราวกับจะปลอบใจฉัน ฉันขยับเข้าไปใกล้เขามากขึ้น และแรงเสียดทานของแขนของเขากับตัวฉันทำให้ปมที่ติดอยู่ในท้องของฉันคลายออก

ตอนนี้ผมกับแก๊บอยู่บนเวที การได้เห็นผู้คนมากมายรอบตัวคุณนั้นน่าประทับใจจริงๆ และฉันก็อ้าปากค้างเมื่อหมุนตัวอย่างระมัดระวัง ผู้หญิงและผู้ชายจำนวนหลายพันคนเต็มอัฒจันทร์ และมุมมองใหม่ที่ฉันเข้ามาทำให้ฉันมีวิสัยทัศน์ที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของฉัน ฉันตื่นตระหนก

มุ่งเน้นไปที่การหายใจของคุณ ทุกอย่างจะไม่เป็นไร. คุณไม่จำเป็นต้องพูดมาก ใจเย็นๆลู

เพื่อให้หัวใจของฉันเต้นช้าลง ฉันสังเกตคนอื่นๆ ที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับฉันโดยไม่ระบุตัวตน เราอายุประมาณยี่สิบห้าสำหรับแถวที่มีผู้โดยสารประมาณเจ็ดสิบคน

Alphas ของทวีปและประเทศก็ยืนอยู่ใกล้เราเช่นกัน

น่าประทับใจที่ได้เห็นพวกเขาอย่างใกล้ชิด ตัวละครในตำนานของโลกของเราเหล่านี้ พวกที่ยืนหยัดในการปกครอง พวกที่ควบคุมกองทัพ พวกที่กุมอำนาจส่วนใหญ่ในจักรวาลของเรา พวกมนุษย์หมาป่า

รู้สึกทึ่งกับใบหน้าเหล่านี้ที่โด่งดังพอๆ กัน ไม่ว่าจะเป็นใบหน้าของ Alphas ของประเทศหรือทวีป ฉันจึงดูรายละเอียดของแต่ละคน

ฉันคิดว่ามันน่าขบขันที่จะติดการแสดงอารมณ์และสีหน้าบนภาพถ่ายที่ไม่มีชีวิต

จากนั้นสายตาของฉันก็เหลือบไปเห็นอัลฟ่าจากยุโรป อัลฟ่าที่จ้องตาฉันก่อนหน้านี้ และเป็นผู้ที่ทำให้ทุกอย่างกลับหัวกลับหาง

ใบหน้าที่เย็นชาและในขณะเดียวกันก็อบอุ่นพินิจพิเคราะห์ด้วยอารมณ์ที่ครอบงำการชุมนุมซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา ฉันจ้องเขม็งใส่เขาหรือเปล่าที่เบี่ยงลูกแก้วช็อกโกแลตมาที่ฉัน ฉันไม่รู้.

แต่ฉันรู้ว่าฉันพบว่าตัวเองจมอยู่กับรูปลักษณ์นี้ที่เอ่อล้นไปด้วยอารมณ์ที่ฉันไม่รู้จัก ซึ่งฉันไม่เคยคุ้นเคยเลย

ฉันหันศีรษะและเสยปอยผมด้านหลังใบหูด้วยปลายนิ้ว เขินอาย.

ผู้ชายคนนี้สะกดจิตฉัน มันเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ ทำไมฉันถึงรู้สึกดึงดูดเขามาก?

ไม่ว่าในกรณีใด ลักษณะภายนอกของมันจะแตกต่างกันมากในระยะใกล้ เมื่อฉันยังอยู่ที่ด้านบนสุดของอัฒจันทร์ นั่งเงียบๆ บนที่นั่งของฉัน การลงรายละเอียดในพลังทั้งหมดของมันได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุผลด้วยความแม่นยำ แม้แต่ดวงตาของมนุษย์หมาป่า

แต่เมื่อฉันพบว่าตัวเองอยู่ใกล้เขา ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นรูปร่างที่สง่างามของเขา ในขณะที่เขากลายเป็นตัวที่ใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้มาก

ไหล่กว้างและเหลี่ยมของเขาทำให้เขาดูเป็นผู้ชายที่ไม่ควรปล่อยให้ผู้หญิงหลายคนสนใจ ฉันยิ้ม.

ไม่ต้องพูดถึงกล้ามเนื้อที่โดดเด่นของเขา เราสามารถพูดได้ว่าธรรมชาติออกแบบเขามาอย่างดี ผมสีดำของเธอถูกจัดทรงแบบเบา ๆ และดวงตาสีน้ำตาลของเธอขับผิวสีแทนของเธอออกมา

ฉันถูกตัดขาดจากการสังเกตอย่างรอบคอบโดยเกเบรียลซึ่งพูดจบแล้วและตอนนี้ยืนอยู่ข้างๆฉัน ตัวสั่นเล็กน้อย

- "คุณคิดอะไร? »

รู้สึกผิดที่ไม่ได้ฟัง ฉันสะดุ้งและตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"เป็นเรื่องที่ดี ไม่ต้องกังวล คุณรู้วิธีการโน้มน้าวใจ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดใช่ไหม »

เขาทำหน้ามุ่ยอย่างไม่เชื่อ และฉันควบคุมตัวเองไม่ให้หัวเราะออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ซับซ้อนมากที่จะบรรลุเมื่อในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าถึงเวลาที่ฉันจะต้องพูดแล้ว

ฉันเดินไปหลังแท่นบรรยายอย่างช้าๆ พยายามเตรียมตัวอย่างรวดเร็วสำหรับสิ่งที่ฉันกำลังจะพูด แน่นอน เวลาที่ฉันพูดออกไป มันก็มีแต่เสียงติดอ่างที่ออกมาจากปากของฉัน

- "ฉัน... ฉันเข้าข้าง... ด้านของอัลฟ่าแห่งแอฟริกา" »

ฉันหยุดชั่วคราวขณะที่เสียงหัวเราะคิกคักก้องไปทั่วอัฒจันทร์ขนาดใหญ่ ฉันกัดฟันและพยายามเข้มแข็งขึ้น

“อันที่จริง ถ้าคุณลองคิดดู แนวคิดของการแยกมนุษย์หมาป่ากับมนุษย์นั้นไร้สาระ ลองมาฟังคำพูดของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง ที่ว่า "ให้เราอยู่ด้วยกันแบบพี่น้อง มิฉะนั้นเราจะจบลงเหมือนคนบ้า" อย่าแยกมนุษย์ออกจากกัน เพราะลึก ๆ แล้ว เราก็คล้ายกับพวกเขา มียีนมนุษย์หมาป่ามากกว่า เราไม่ต้องการให้โลกและสังคมแตกแยก เราทำงานได้ดีมากโดยไม่แยกจากกัน ในโรงเรียนมัธยมของฉัน ทุกคนคละกันและไม่เคยมีปัญหาเลย แล้วทำไมต้องสร้างมันขึ้นมาล่ะ? แล้วมนุษย์ก็นำความเที่ยงธรรมมาให้เรา หากไม่มีพวกเขา ใครจะรู้ว่าเราจะไม่ฆ่ากันเอง? »

ฉันถอยออกจากโต๊ะและเดินไปหากาเบรียลในขณะที่มีเสียงปรบมือดังขึ้น ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันจบลงแล้ว ฝันร้ายจบลงแล้ว Gab ลูบหลังฉันอย่างเป็นมิตรและรอยยิ้มทำให้ใบหน้าของฉันสดใสขึ้นขณะที่ฉันคลายความกดดันอย่างรวดเร็ว

•••

การรวมตัวที่เหลือดำเนินไปตามปกติและเมื่อสิ้นสุดในที่สุด Alphas ก็จากไปก่อน ตามด้วยผู้พิทักษ์ที่น่าประทับใจ

พวกเราโอเมก้ารออีกสักหน่อยก่อนที่เราจะขยับตัวและออกไปได้ เมื่ออัลฟ่าทั้งหมดออกจากอัฒจันทร์แล้ว

ฉันมองหาแก็บและในที่สุดเมื่อฉันพบเขา ฉันเดินไปหาเขาและคว้าแขนของเขาไว้ เขามองมาที่ฉันอย่างสงสัยและฉันถามเขาว่า:

- "คุณอยากไปเดินเล่นในเมืองไหม ฉันไม่มีอะไรทำและฉันจะเบื่อที่โรงแรม"

-"ตกลงที่ใช้งานได้"

เราไปตามถนนและเลี้ยวไปตามถนนหลายสาย ในที่สุด ถนนเส้นหนึ่งที่เราเดินก็นำไปสู่จัตุรัสขนาดใหญ่ซึ่งมีทหารหลายร้อยนายอยู่ ฉันถามเพื่อนของฉันด้วยการมอง และเขาตอบโดยแสดงให้ฉันเห็นอาคารขนาดใหญ่ที่ปลายสุดของจัตุรัส ฉันอ่านป้ายจากระยะไกล นี่มันโรงแรมชัดๆ ดูหรูหรามาก ในใจฉันเย้ยหยันด้วยความชื่นชม

น่าเสียดายที่เราไม่สามารถเข้าไปใกล้กว่านี้ได้เพราะจัตุรัสปิดไม่ให้ผู้คนเข้า Gab จึงนำคำตอบที่ฉันขาดหายไปมาให้ฉัน:

- "นั่นคือที่ที่อัลฟ่าอาศัยอยู่"