ตอนที่ 11 ของขวัญแรกพบ

เมื่อกลุ่มของถังหยวนเลือกเครื่องประดับเสร็จและกลับมา ก็พบว่าบรรยากาศในห้องรับรองดูไม่ค่อยปกติเท่าใดนัก

แม้ภาพที่เห็นคือคนหนึ่งนั่งจิบชา อีกคนหลับตาพักผ่อนดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง แต่ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม ถังหยวนก็รู้ทันทีว่าต้องมีลับลมคมในอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ เพราะแต่ละคนยังมีภารกิจต้องไปจัดการต่อ ถึงเวลาที่ต้องแยกย้ายกันแล้ว

"เอาละ พาพวกเจ้าซื้อของก็แล้ว เดินเที่ยวก็แล้ว ข้ากับอาหมิงยังมีราชการต้องทำ ต่อจากนี้คงอยู่เป็นเพื่อนไม่ได้แล้ว พวกเจ้ารีบกลับขึ้นเรือเถอะ จะได้ไม่เสียเวลาเดินทาง"

ถังหยวนเอ่ยลาทั้งสามคน ก่อนจะยัดถุงหอมที่พองโตใบหนึ่งใส่มืออวิ๋นเหยาเหยาพลางยิ้มกริ่ม "น้องหญิงเหยาเหยา แม้เจ้าจะไม่ชอบพี่ชายคนนี้ แต่พี่ชายยังชอบเจ้ามากนะ ของขวัญแรกพบนี้เจ้าจงรับไว้เถอะ

ไว้ถึงเมืองหลวงแล้วข้าว่างเมื่อไหร่จะแวะไปหาที่จวนโหว เจ้าต้องพยายามกินให้มากนอนให้เยอะล่ะ พยายามโตมาให้สูงใหญ่แข็งแรงเข้าไว้ จะได้เป็นที่รักของคนอื่นๆ"

"ตอนนี้เจ้าผอมเกินไปแล้ว" ถังหยวนมือบอนเอื้อมไปหยิกแก้มอวิ๋นเหยาเหยาพลางหัวเราะอย่างคนเจ้าสำราญ "ทั้งเนื้อทั้งตัวไม่มีเนื้อหนังเลย วันหน้าจะหาคู่ครองยากนะ"

อวิ๋นเหยาเหยาที่ถูกหยอกล้ออีกครั้งเริ่มเดือดดาล นางออกแรงเตะเข้าที่หน้าแข้งของถังหยวนทีหนึ่ง พร้อมกับถลึงตาใส่ด้วยความโมโห แล้วสะบัดหน้าเดินหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ถังหยวน เจ้าเด็กบ้า วันหน้าข้าจะเอาคืนให้สาสม!

อวิ๋นเหยาเหยาตั้งปณิธานในใจว่าจะจัดการทั้งพี่ชายตัวแสบ (เฉินอี้) และเจ้าเด็กนี่ไปพร้อมๆ กัน โดยที่นางไม่ทันรู้ตัวเลยว่าตนเองเริ่มทำตัวเป็นเด็กมากขึ้นทุกที

เมื่อเห็นนางเดินไปไกลแล้ว ถังหยวนจึงหันมามองเฉินอู๋หมิงพลางเอ่ยอย่างมีเลศนัย "พูดมาเถอะ เจ้าไปทำอะไรให้น้องหญิงตัวน้อยผู้น่ารักของเราโกรธเข้าล่ะ?"

เฉินอู๋หมิงปรายตามองเขาพลางแค่นเสียงเหอะ "ไร้สาระ ถ้ามีเวลาว่างนักก็เอาสมองไปใช้กับเรื่องงานเถอะ"

"ข้าไร้สาระงั้นเหรอ?" ถังหยวนหัวเราะขำ "คนที่เสนอให้แวะมาหาพวกเขาก็ไม่ใช่ข้าเสียหน่อย"

ก็จริง... แม้คนที่คอยสร้างบรรยากาศตลอดทางจะเป็นถังหยวน แต่คนที่เริ่มชวนมาพบพี่น้องคนอื่นๆ กลับไม่ใช่เขา หากไม่ใช่เพราะเขาสงสัยในจุดประสงค์ของสหายรัก เขาคงไม่หาเรื่องใส่ตัวหรอก

ในฐานะเพื่อนที่เติบโตมาด้วยกัน ถังหยวนสังเกตเห็นความใส่ใจที่เฉินอู๋หมิงมีต่อน้องหญิงคนใหม่นี้ได้ชัดเจนกว่าใคร มิเช่นนั้นเขาคงไม่เพียรพยายามยั่วโมโหแม่นางน้อยคนนั้นซ้ำๆ หรอกนะ นี่ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนมีน้ำใจ ยอมเสียสละตนเองเพื่อช่วยเพื่อนรึไงกัน?

เขาแอบภูมิใจในความมีน้ำใจของตนเอง ทว่าเฉินอู๋หมิงกลับไม่รับน้ำใจนั้น เดินสะบัดหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมที่พักของอ๋องหนิงทันที

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยมา นำเอาปุยหลิวจากริมฝั่งแม่น้ำมาติดที่เสื้อ เฉินอู๋หมิงหยิบปุยขาวๆ นั้นออก สายตาของเขาดูล้ำลึกยากจะหยั่งถึง

เมืองหลวงกับเจียงโจวอยู่ห่างกันนับพันลี้ ทว่าคนสกุลหยางกลับรู้ถึงการมีตัวตนของน้องหญิงผู้นี้ จากรายงานของสายลับ ดูเหมือนทางนั้นจะค่อนข้างระแวดระวังและให้ความสำคัญกับนางอย่างมาก ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่เขามองข้ามไม่ได้

จากการพบกันสองครั้งนี้ น้องหญิงคนใหม่ดูท่าทางไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ แม้ว่านิสัยจะดูนิ่งขรึมเกินกว่าชาติตระกูลไปบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติมากนัก จะมีก็แต่ท่าทีต่อต้านและไม่ชอบขี้หน้าเขาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ซึ่งมันดูขัดแย้งกับความพยายามประจบประแจงและเข้าหาเขาของคนสกุลหยางอย่างสิ้นเชิง

เฉินอู๋หมิงปัดปุยหลิวที่ลอยอยู่ตรงหน้าออกพลางหรี่ตาลง... สตรีหนอสตรี ช่างวุ่นวายเสียจริง

ด้านหลังมีเสียงถังหยวนตะโกนบอกให้เขาเดินช้าลง เขาจึงหยุดรอจนอีกฝ่ายวิ่งหอบแฮกเข้ามาหา

เมื่อมองดูสภาพเพื่อนสนิท ไม่รู้ทำไมเฉินอู๋หมิงถึงนึกไปถึงตอนที่ถังหยวนอยู่กับอวิ๋นเหยาเหยา เมื่อเทียบกับเขาแล้ว นางดูจะสนิทใจและเป็นตัวของตัวเองกับถังหยวนมากกว่า

หรือว่าข้าจะน่าดึงดูดใจน้อยกว่าถังหยวน? อยู่ๆ ความคิดประหลาดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา

หลังจากการเดินทางที่เหนื่อยล้า ในที่สุดขบวนของตระกูลเฉินก็กลับถึงเมืองหลวงอย่างปลอดภัย

พ่อบ้านของจวนโหวที่มารอรับเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว เมื่อรับทุกคนเสร็จก็มุ่งหน้าตรงไปยังจวนเซวียนผิงโหวทันที

ทว่าระหว่างทาง กลับเกิดเหตุการณ์ระทึกขวัญขึ้น นั่นคือเหตุการณ์ม้าตื่นตกใจ

ในเมืองหลวงมีเหล่าบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ที่ทำตัวเสเพลอยู่มาก ครั้งนี้ก็เป็นเหล่าคุณชายบ้านรวยที่ควบม้าเร็วในเขตชุมชน ไม่เพียงแต่ทำลายแผงลอยของชาวบ้านจนพังพินาศ แต่ยังทำให้ผู้คนตกใจขวัญผวากันไปหมด

หากไม่ใช่เพราะหน่วยองครักษ์มังกร (เซียวหลงเว่ย) ที่ผ่านมาพบเหตุและเข้าสกัดม้าไว้ได้ทัน ป่านนี้คงมีคนต้องสังเวยชีวิตไปแล้วหลายศพ

บนรถม้า อวิ๋นเหยาเหยาและพี่หญิงเลิกม่านขึ้นดูความวุ่นวายที่อยู่ไม่ไกล

อาจจะเป็นเพราะเขาหน้าตาดีโดดเด่น อวิ๋นเหยาเหยาจึงเหลือบไปเห็นเฉินอู๋หมิงในทันที เขากำลังจูงม้าสีน้ำตาลเข้มตัวหนึ่งพลางลูบปลอบมันอย่างใจเย็น ข้างๆ กันมีคุณชายน้อยในชุดคลุมสีแดงเพลิงเดินวนเวียนรอบตัวเขา ดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่างด้วยท่าทางตื่นเต้น

พ่อบ้านสังเกตเห็นคุณชายใหญ่ จึงเข้าไปทำความเคารพและรายงานตัว ครู่ต่อมา เฉินอู๋หมิงก็ฝากม้าไว้กับผู้ใต้บังคับบัญชา แล้วเดินตรงมาที่รถม้า โดยมีคุณชายน้อยคนนั้นตามติดมาเป็นหางเลข

เมื่อเข้ามาใกล้ อวิ๋นเหยาเหยาถึงพบว่าเป็นใบหน้าที่นางไม่คุ้นเคย ในความทรงจำไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อน ทว่าคุณชายน้อยคนนั้นกลับเป็นฝ่ายแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น

"ข้าคือ เหวินเฉิง แห่งจวนอู่หานโหว เป็นบุตรคนที่เจ็ด ทุกคนมักเรียกข้าว่าคุณชายเจ็ด น้องหญิงทั้งสองเรียกข้าว่าพี่เจ็ดก็ได้นะ"

เมื่อได้ยินชื่อ "เหวินเฉิง" อวิ๋นเหยาเหยาก็เริ่มมีความทรงจำลางๆ ขึ้นมา นางเคยได้ยินว่าท่านโหวผู้เฒ่าอู่หานมีหลานชายสายตรงที่รักมากคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่อายุสั้นจากไปก่อนวัยอันควร นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นคนตรงหน้านี้

ดูเหมือนว่า อุบัติเหตุที่ทำให้เขาจบชีวิตลง ก็น่าจะเป็นเหตุการณ์ม้าตื่นในครั้งนี้นี่เอง

อวิ๋นเหยาเหยาจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเหวินเฉิงนิ่งๆ ความรู้สึกกังวลใจแบบเดิมเริ่มกลับมาอีกครั้ง เห็นทีนางจะพึ่งพาความรู้ล่วงหน้าจากชาติก่อนมากเกินไปไม่ได้เสียแล้ว เพราะตอนนี้ทั้งคนและเหตุการณ์เริ่มเปลี่ยนแปลงไปมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉินอู๋หมิงหลังจากสนทนากับท่านอาเสร็จก็เดินกลับมา เขาเห็นน้องหญิงที่ดูท่าจะเกลียดเขาเอามากๆ กำลังจ้องมองเหวินเฉิงตาไม่กะพริบ

นางอาจจะไม่รู้ตัว แต่เหวินเฉิงน่ะรู้ดี เขาจึงเริ่มทำตัวสุภาพเรียบร้อยขึ้นทันตา เหมือนจะกลัวการถูกสาวงามตามตื๊อเอาได้

ภาพที่เห็นทำให้เฉินอู๋หมิงรู้สึกไม่สบอารมณ์ น้องหญิงที่มาจากเจียงโจวคนนี้ ขนาดเขานางยังไม่เห็นอยู่ในสายตาและรังเกียจสุดๆ แล้วอย่างเหวินเฉิงเนี่ยนะ นางจะมาสนใจได้อย่างไร?

เมื่อมองดูใบหน้าหล่อเหลาของเหวินเฉิงที่เป็นที่หมายปองของสาวๆ ในเมืองหลวง เฉินอู๋หมิงก็ได้แต่ขมวดคิ้ว... ถ้าว่ากันด้วยเรื่องหน้าตา ข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามันเลยสักนิด ไม่รู้ว่าตาของน้องหญิงคนนี้เติบโตมาแบบไหนกันแน่

"เอาละ น้องหญิงทั้งสองเดินทางมาเหนื่อยทั้งวันแล้ว ต้องรีบกลับไปพักผ่อน วันหน้าค่อยหาโอกาสคุยกันใหม่" เขาคว้าตัวเหวินเฉิงที่เกะกะไปไว้ด้านหลัง แล้วบอกกับคนในรถม้าว่า "น้องเหล่ย น้องเหยาเหยา พวกเจ้ารีบกลับจวนไปพักผ่อนเถอะ วันนี้ท่านย่ากับท่านแม่ไปไหว้พระที่วัดหมิงสุ่ย รอช่วงค่ำพวกท่านกลับมาแล้ว พวกเจ้าค่อยไปทำความเคารพ ถึงตอนนั้นค่อยกินข้าวพร้อมหน้ากันทั้งครอบครัว"

สิ้นคำพูดของเขา อวิ๋นเหยาเหยาก็ขมวดคิ้วถลึงตาใส่เขาทีหนึ่งทันที ก่อนที่ม่านรถม้าจะตกลงมาบดบังทุกอย่าง

เขาปฏิเสธคำชวนอันกระตือรือร้นของเหวินเฉิง โดยอ้างว่ามีราชการด่วนแล้วพาลูกน้องจากไป

อวิ๋นเหยาเหยาที่เข้าจวนเซวียนผิงโหวทางประตูข้าง ตั้งปณิธานกับตนเองว่าจะไม่ใช้ประสบการณ์ชาติก่อนมาคาดเดาปัจจุบันอีก นางจะใช้ชีวิตใหม่นี้ด้วยใจที่สงบ

ดูเอาเถิด... คนที่ควรจะตายกลับรอดชีวิตมาได้ แต่อีกด้าน คนที่ควรพบกันก็ยังไปวัดไหว้พระตามเดิมเหมือนชาติที่แล้ว เรื่องราวบนโลกนี้ช่างเปลี่ยนแปลงได้ยากแท้

.